эту территорию, то где нам залечь и отстреливаться? Здесь могут появиться крупные силы врага? Они могут высадить сюда свой десант или могут только обстрелять берег? И, наконец, какой там рельеф местности? Куда нам отходить и держать оборону?

— Я с удовольствием отвечу на твои вопросы, рядовой, за оставшиеся десять секунд. Так вот, сейчас на соседних островах целый батальон, и если враг прорвётся, то значит там такая орда, что вам вообще пофиг, где прятаться.

Всё это время молчаливый подполковник Роберт Кренстон поглядывал на солдат и добродушно улыбался. Однако, в его глазах я увидел пишущую машинку, которая записывает и подмечает все важные факты и каждого человека, показавшего свой характер, прямо в этот момент на нас составляли досье. Мы пересеклись с ним глазами, он погрозил мне пальцем и словно сказал «Не шали», в этот момент я заметил, что какие-то «добрые» люди вырвали ему язык. Вместе со слепым Голиафом они были отличной командой, и у меня даже возникло впечатление, что инструктор думал, что Роберт был на соседнем корабле, так как пару раз за путешествие он сказал: «Хорошо, что я и командование вас не видит!».

И вот, наше ржавое, самодельное, многострадальное, но крепкое судно доплыло до цели, вначале небольшой толчок, потом открылся задний проход и началось испражнение солдат. И хорошо, что нас заблаговременно напугали страшной водой, благодаря этому мы аккуратно прошлись по «трапу» и как можно быстрее ушли с берега. Кое-кто споткнулся, но товарищи по оружию схватили растяпу за шкирку и поставили на ноги, выдав при этом подзатыльник. Нас внимательно «слушал» Голиаф, и кажется по его усмешке он всё понял. Стоит отметить, что в Тартаре создавалась особая романтика благодаря освещению в стиле вечного полнолуния, на высоких потолках были установлены широкие лампы, излучающие мягкий рассеянный свет. Заботливый Кабал поставил такие штуки над крупными поселениями и важными путями. С одной стороны мы запросто могли поднять голову наверх и не ослепнуть, а с другой всё было неплохо видно. Мои светочувствительные глаза были на седьмом небе от счастья, наконец, хоть где-то мне можно было не жмурится и не прятаться в тени словно какому-то вампиру.

Пока кучка людей организовывалась и превращалась в взвод, я огляделся по сторонам и обнаружил наше прикрытие. Рядом с местом высадки возвышались пятиметровые скалы, они напоминали ладони великанов, сжимающие валуны. Под прикрытием толстых камней находились солдаты повстанцев, у них была классическая армейская серая форма, стальные шлемы и тёмно-красные повязки на руках, которые они надевали как знаки отличия на спецоперациях. Они занимали стратегически важную позицию и могли обстреливать почти весь ровный пляж вокруг нас. Единственный недостаток такого укрепления состоял в том, что с него нельзя было спастись бегством.

С таким прикрытием я немного вздохнул с облегчением и стал слушать наших сержантов и лейтенанта взвода. Совсем недавно мы выбрали себе командиров и должен сказать, это было весьма занятное дело, солдаты наблюдали, как выбранные ими сержанты теперь сами мучились и выбирали себе лейтенанта. На мой взгляд конкретно в этот раз мы подобрали не очень удачную кандидатуру лейтенанта взвода, с одной стороны у человека действительно был опыт, он организовывал забастовки и акты саботажа в секторе Апатии против режима Кабала, но всё-таки этот опыт был слишком специфическим. Справедливости ради нужно добавить, что благодаря системе прямой демократии мы искали человека среди опытных, никто из сержантов не упал к нам с неба, не был назначен сверху, мы пытались узнать, что они из себя представляли и учились организовывать свой собственный взвод.

На берегу всё прошло относительно быстро, лейтенант проверил карту, сверился с ориентирами и отдал приказы сержантам, куда и каким строим идти, мы перекучковались и шагом марш двинулись в сторону мрачных деревянных заграждений, которые собрали из многочисленных ящиков, так щедро спускаемых Кабалом. Вы когда-нибудь видели постапокалиптические поселения? Когда люди наконец обосновались на куче мусора, организовали примитивный быт и не знают, что делать дальше? У них нет ресурсов для развития, они вынуждены прозябать в кромешной нищете и надеяться на чудо.

Местные феодалы, то есть банды, не давали крестьянам возводить полноценные укрепления и отнимали любое стрелковое оружие. Простым людям было позволено иметь только примитивные вещи: дубинки, всякие ножи, копья, луки, рогатки и совсем немного коктейлей Молотова, чтобы отбиваться от местных чудищ, которые иногда выползали из тёмных вод Стикса в поисках добычи. Крестьяне худо-бедно научились сражаться с живностью Тартара, но их примитивные инструменты ничего не могли противопоставить арсеналу бандитов, которые могли просто всё сжечь, забросать гранатами или расстрелять из пулемётов, даже не заходя внутрь. Естественно, повстанцы хотели всё исправить, но их было слишком мало, чтобы контролировать все деревни сразу, сейчас на постоянной основе они защищали только поселения рядом со своей базой, а другим помогали по мере сил. Сегодня в этой деревни были мы, а завтра уже упыри, а крестьяне улыбались и тем и другим.

Ворота были открыты настежь, мы с любопытством зашли внутрь и увидели их серую действительность: часть крестьян была занята в теплицах, другие рылись в подземных тоннелях и пытались создать новые плодородные земли, последняя группа занималась вечным ремонтом старого оборудования, они латали дыры в трубах, чинили генераторы, насосы, очистительные машины и лампы освещения. Деталей от Кабала вечно не хватало и мастера ломали голову, как одной заплаткой закрыть три дырки сразу. Краем глаза я также заметил, что крестьяне выращивают только генетически модифицированные продукты — картошка, тыквы, кукуруза, свёкла, всё было как минимум в два раза больше обычного, и наверное росло намного быстрее. Как правило, такие хитрости с природой заканчиваются тем, что еда получается либо безвкусной, либо почти бесполезной и не содержит никаких витаминов. Судя по хмурым лицам крестьян, жизнь у них была совсем не сладкой.

*** Самантис ***

Вскоре мы обнаружили наших солдат из другой роты, наш лейтенант подскочил к их капитану, получил новые указания и вернулся к нам. Легенда учебной миссии была простой: где-то тут прячутся раненые недобитые бандиты, кто-то из крестьян укрывает их за взятку, нужно пройтись по домам, познакомится с населением и попросить их показать места, где могут скрываться беглецы, нужно соблюдать вежливость, можно даже помогать с мелкой работой, если попросят, рукоприкладством и солдафонством не заниматься, ибо старосты деревни сказали крестьянам оказывать нам помощь. Главная интрига заключалась в том, что возможно здесь действительно скрывались настоящие бандиты.

Это