15

Они прошли под землей несколько километров. Фэй то и дело цеплялась головой за опоры и ругалась, за что получала ощутимые тычки от надзирателя. Угрюмые Барниш и Ливр замыкали процессию, волоча за собой мешки с инструментами.

В гулкой тишине было слышно только тяжелое дыхание мужчин. Где-то капала вода. Ромэйн казалось, что она очутилась в пещере – вокруг стало темно и холодно, эхо их шагов отражалось от стен.

– Продолжайте работать, – приказал надзиратель.

Он дождался пока мужчины возьмутся за инструменты, пихнул Фэй, плюнул ей под ноги и отошел подальше – уселся на низкий грубо сколоченный стульчик и принялся точить кинжал.

Ее кинжал.

Ромэйн с ненавистью опустила кирку и зажмурилась, чтобы каменная крошка не попала в глаза.

Проклятые солдаты, проклятый Лаверн, проклятые…

– Так ты растратишь все силы еще до рассвета, – тихо сказала Фэй. – Работай помедленнее.

Они провозились под землей несколько часов, прежде чем кирка Барниша вдруг со звоном отскочила в сторону. Ромэйн нервно оглянулась и увидела, что их надзиратель уснул.

– Что там? – тихо спросила она, подбираясь поближе к Барнишу.

– Понятия не имею.

– Похоже на люк, – заметил Латиш.

– Люк?

Фэй и Ромэйн присели рядом с металлической крышкой и принялись осторожно разгребать землю вокруг. Спустя некоторое время они сами поняли, что перед ними не просто старый артефакт, а круглая дверь.

– Что будем делать? – шепотом спросила Фэй.

– Откроем ее, – просто ответил Рин. – Давай я…

Стражница фыркнула, налегла на круглую ручку и та, скрипя, поддалась. Ромэйн оглянулась, но надзиратель не шевелился – так и спал, откинувшись на стену и открыв рот.

Подняв крышку люка все принялись всматриваться в темноту открывшегося прохода. В тусклом свете масляной лампы они разглядели ступени, круто уходящие вниз.

– Это наш шанс, – сказал Рин, – мы должны сбежать.

– Но мы даже не знаем, куда ведет этот проход, – запротестовала Фэй.

– Любое место лучше каторги, – резонно заметил Латиш. – Я согласен с этим странным типом.

– Я хочу забрать свой кинжал. – Ромэйн встала.

– Он может проснуться, – прошипел Ливр, – сдалась тебе эта безделушка.

– Это не просто безделушка! – Ромэйн упрямо замотала головой. – Если за нами отправят погоню, нам не помешает оружие.

– В чем-то она права, – неожиданно согласился Барниш. – Иди, забирай свою игрушку.

Ромэйн на цыпочках приблизилась к надзирателю и медленно потянулась за кинжалом, зажатым в его пальцах. Оружие почти выпало из них, достаточно всего лишь потянуть и…

Мужчина открыл глаза и уставился на нее. Ромэйн выхватила кинжал из расслабленных пальцев и приставила острие к горлу надзирателя.

– Побе…

Он не успел договорить – лезвие без труда вошло в его плоть, мужчина захрипел, схватился за горло и упал на землю. Еще некоторое время он издавал противные булькающие звуки, а затем затих.

– Никогда не мешкай.

Рин разжал пальцы, которыми обхватил руку Ромэйн, и пошел к люку. Она проводила его взглядом и сглотнула.

Убила человека. Пусть не сама, пусть ее руку направлял Рин, но убила!

Ее начало тошнить.

– Ромэйн? – Фэй положила тяжелую ладонь на ее плечо. – Ты пойдешь с ними?

Барниш уже скрылся под землей, за ним тут же последовал Рин. Латиш махнул рукой, прихватил с собой кирку и свесил ноги в темный проход.

– Да, – стараясь скрыть дрожь в голосе, ответила Ромэйн. – Латиш прав, любое место лучше каторги.

Фэй пропустила ее вперед. Ромэйн закрепила кинжал на поясе и начала медленно спускаться.

Лестница уходила вниз спиралью, Ромэйн видела мерцающий огонек лампы, которую нес Барниш. Фэй закрыла за ними люк, и они оказались в кромешной темноте и тишине, которую нарушал лишь звук шаркающих по каменным ступеням ног.

Они спускались довольно долго, стало холодно, Ромэйн зябко поежилась. Кто мог вырыть здесь укрытие и зачем? Не его ли ищет Лаверн?

– Что, если Лаверн ищет это место? – вслух спросила Ромэйн.

– Тогда ему не повезло, что мы нашли его, – откликнулась Фэй. – Когда найдем выход, хорошо бы все тут сжечь.

– Думаешь, отсюда есть выход? – с сомнением спросила Ромэйн. – Мы так глубоко под землей, что…

– Я буду надеяться, что мы выберемся отсюда. Если нас схватят, то лучше уж умереть в бою с солдатами, чем продолжать рыть проклятые тоннели. – Фэй сплюнула.

– Интересно, что будет с теми беднягами, которые остались наверху? – спросил Ливр. – Если император ищет именно это место, то они ему больше не нужны.

– Не удивлюсь, если он прикажет просто поджечь бараки ночью, – откликнулась Фэй.

– Мы бросили их на верную смерть, – сказала Ромэйн.

– Они бы поступили точно так же, Рози, – заверил ее Барниш. – Кажется, ступени закончились!

Они оказались в просторном зале, потолка которого Ромэйн разглядеть не смогла. Впереди чернели два прохода – направо и налево. Все замерли в нерешительности.

– Предлагаю считалочку! – Ливр принялся тыкать пальцем в проходы. – Раз, два..

– Заткнись ты уже! – Барниш пихнул его в спину и подошел к правому проходу. – Отсюда тянет холодом, думаю, это сквозняк.

– А если есть сквозняк, значит, есть и выход, – заключила Фэй. – Я согласна с ним.

– Направо так направо, – без особого энтузиазма согласился Латиш, – в конце концов, мы всегда сможем вернуться обратно.

Они долго брели по мрачному тоннелю, Ромэйн вздрагивала от малейшего шороха – ей казалось, что в темноте притаились неведомые чудовища, а прямо за спиной крадутся солдаты Лаверна. Однако, никто не торопился их преследовать – они шли довольно долго, потеряв всякое ощущение времени, но ни шагов врагов, ни посторонних звуков слышно не было.

– Здесь проход, – сообщил Барниш, поднимая лампу повыше. – Рискнем?

Фэй заглянула в узкую трещину в стене и вздохнула.

– Разве у нас есть выбор?

По очереди, стараясь не толпиться, они протискивались в узких проход и медленно двигались вперед. В какой-то момент