– Они преклонили колени! Я обещал им безопасность!

– Это будет уроком для остальных.

– Это не урок, это показатель того, что мое слово ничего не стоит!

– Вашу причастность к этому не доказать.

– Достаточно того, что я знаю, чьих это рук дело!

Савьер окинул взглядом стоящее рядом кресло и сглотнул. Больше всего на свете ему хотелось сесть, чтобы унять боль в ноге, но он боялся даже пошевелиться. Если брат вспомнит о его существовании, то просто выдворит из кабинета, и тогда он ничего не узнает.

– Что вы задумали? – требовательно спросил Лаверн, нервным движением поправив волосы.

– Мы просто показали людям, что будет с теми, кто…

– Они склонились! – заорал Лаверн, брызжа слюной. – Дом Золота и Камней полностью принадлежит мне! Вы спустили своих чудовищ на мой народ!

– Мы дали им понять, что никто не находится в безопасности. – Выдержке жрицы Савьер мог только позавидовать. – Через несколько дней мы отправим туда эмпуссий и они уничтожат сломленных.

– Сломленных… – Лаверн рухнул в кресло и отвернулся к окну. – И много этих… сломленных вы выпустили?

– Достаточно, чтобы напугать всех, и чтобы легко их перебить, – ответила жрица. – Мы покажем остальным, что вы оберегаете тех, кто поклялся вам в верности. Люди увидят эмпуссий в новом свете, не как завоевателей, а как защитников.

– И что? Думаешь это подтолкнет остальные Большие дома к переговорам?

– Когда лорды поймут, что от сломленных нет спасения, они сами придут к вам.

– Вы действовали за спиной моего брата, – вмешался в разговор Савьер.

– Вот именно! – поддержал его Лаверн. – Вы могли обсудить это со мной!

– Впредь так и будет, – заверила его жрица.

– Уходи. – Лаверн махнул рукой. – И если вы еще раз совершите что-то подобное, я…

– Мы все поняли. – Жрица низко поклонилась. – Приносим свои искренние сожаления, мы просто пытались помочь.

Она вышла из кабинета, шелестя мантией. Савьер медленно подошел к креслу и опустился в него. Проклятье, как же у него болела нога! Он принялся незаметно растирать затекшую мышцу.

– Тебе не кажется, что они что-то замышляют? – спросил Савьер, стараясь не выдавать своей озабоченности.

– Все вокруг что-то замышляют! – рявкнул Лаверн и добавил уже спокойнее: – Каждый пытается урвать кусок побольше.

– Зачем ты связался с Убывающими Лунами? Только ради эмпуссий?

– Как я уже говорил, любому императору не помешает поддержка заклинателей и магов. Я думал, что с ними не будет проблем, это же эльфы! Они привыкли подчиняться.

Вспомнив о строптивой и своенравной Хести, Савьер мысленно не согласился с братом.

– Я надеялся использовать их как рабочую силу, как…

– Ты хотел сделать все их руками, – тихо сказал Савьер, – верно?

– И что с того?

– У них наверняка есть свои мысли на этот счет. Я бы не стал им доверять.

Лаверн смерил брата внимательным взглядом.

– А ты не так прост, верно? Та девчонка все еще ходит за тобой?

– Словно тень, – ответил Савьер.

– Какие между вами отношения?

– Никаких.

– Попробуй завести с ней дружбу. Пусть она думает, что наблюдает за тобой, но ты, в свою очередь, наблюдай за ней. Попытайся узнать что-то, понимаешь, о чем я говорю?

Савьер кивнул. Теперь его брат ищет изменников в собственном окружении, еще немного и он сойдет с ума как многие императоры до него.

– Я хочу, чтобы вы отправились в Тихое Место и провели там какое-то время, – вдруг сказал Лаверн. – Там ее не будут окружать старшие жрицы, возможно, она разговорится.

– Как прикажешь, – покорно согласился Савьер.

– Можешь передать моей жене наилучшие пожелания. – Лаверн отвернулся, давая понять, что разговор окончен. – Ступай.

Савьер медленно поднялся и заковылял к двери. Спиной он чувствовал взгляд брата, но не решился обернуться.

Проклиная каждую ступень, Савьер кое-как спустился по лестнице и добрался до своей комнаты. Под дверью сидела Хести – на ее лице не было привычного задиристого выражения. Она подняла на него серебристые глаза и спросила:

– Снова был в башне?

– И не только я. Он вызывал одну из жриц.

– Я знаю. – Хести встала. – Открывай дверь, калека, я хочу спать.

– Ты не будешь спать в моей постели, – возмутился Савьер.

– Я буду делать все, что захочу, – отмахнулась эльфийка.

– Нас отправляют в Тихое Место.

– Где это?

Они вошли в комнату и, пока Савьер пытался запереть дверь, Хести рухнула на кровать и накрылась одеялом.

– Ну, калека, ответь мне, – донесся до него ее приглушенный голос. – Это далеко отсюда?

– Достаточно далеко, – уклончиво ответил Савьер.

Он сел на единственный во всем замке удобный стул, обитый мягкой тканью, и выпрямил ногу – та горела огнем.

– Что ты делаешь? – Из-под одеяла показалась лохматая голова Хести.

– Разминаю мышцы, – ответил Савьер, осторожно надавливая на больное место пальцами.

– Дай-ка.

Хести выскользнула из постели и приблизилась к нему. Присев на корточки, она бегло ощупала его бедро, сложила пальцы в странном жесте, произнесла несколько слов по-эльфийски и приложила ладонь к горящей ноге. Савьер тут же ощутил облегчение и не смог сдержать удивленный вздох.

– Но как…

– Мы умеем не только разрушать. – Хести пожала плечами. – Скажи, если она снова будет болеть, я помогу.

– Зачем ты это делаешь?

Эльфийка смерила его странным взглядом и сказала:

– Не могу же я вечно смотреть на твои мучения, у меня тоже есть сердце. Давай, доставай свою глупую игру.

– Шахматы? – Савьер усмехнулся. – Так тебе понравилось!

– Вовсе нет! Просто здесь можно сдохнуть от скуки. Лучше бы ты играл в карты.

– У тебя есть колода? – Савьер подался вперед. – Принеси!

– В другой раз, – пообещала Хести. – А теперь доставай доску!

Глава