— Он плачет, Уэст.

— Просто заглуши его.

— Мне его жаль.

— Не надо. Он сам в этом виноват. Иди посиди в ванне, хорошо?

— Зачем?

— Там ты не сможешь слышать. Будто ты в пузыре.

— Это глупо.

— Эй, кто кого позвал на помощь?

Я представляю, как она улыбается, хотя это не так. Нечему улыбаться.

Я слышу, как кольца душевой занавески скользят по стержню. Затем ее дыхание становится громче.

— Ты уже там, Фрэнкс?

— Да.

Я представляю как она обхватывает колени одной рукой, как и Кэролайн на крыше. Я вижу ее в ночной рубашке, ее темные волосы свисают через руки и вниз по спине. Ее худые ноги, искусанные комарами, покрытые царапинами и язвами. Босые пальцы грязные.

Летняя Фрэнки. Но сейчас ноябрь и когда я разговаривал с мамой на День благодарения, она сказала, что на земле лежит снег. Я не видел сестру три месяца.

— Мне позвонить в полицию? — спрашивает она.

Я вспоминаю урожай Бо, растения до подбородка. Я знаю, что сейчас все не так. Он собрал урожай за сезон. Когда я разговаривал с ним в последний раз, он сказал мне, что дает созреть шишкам индики, но очень скоро он собирается отправиться в Калифорнию на продажу.

Обычно он не держит ничего из этого в доме. Он знает закон. Он научил меня, что важно знать, за что тебя могут посадить, если ты нарушаешь закон. Я никогда не ношу с собой столько, чтобы меня обвинили в преступном хранении.

И все же. Что если он не следует своим собственным правилам? Я не хочу быть ответственным за вызов копов к Бо домой и втягивание его в дерьмо. Если он потеряет работу, попадет в тюрьму, то мама, вероятно, потеряет и свою, и мы все окажемся в полной заднице.

Но Фрэнки — просто маленькая девочка, беззащитная, сидящая в ванне.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Я смотрела телевизор. Мама сказала ложиться спать в девять, но шел фильм, и я знала, что она не вернется, поэтому смотрела его, а потом услышала, как он стучит. Это было так громко, Уэст.

— Ты открыла ему дверь?

— Нет. Мама сказала не делать этого.

— Мама знает, что он вернулся?

— Мы встретили его в городе. Он живет в трейлере.

— Нет. Фрэнкс, скажи мне, что ты шутишь.

— Да, он вернулся! Он говорит, что это его дом и мы не имеем права не пускать его туда.

— Вот ублюдок. Что случилось с Хейли?

— Она переехала к своему парню.

Я специально поселил свою кузину Хейли в этом трейлере. Я оплатил аренду участка на весь учебный год. Я хотел, чтобы маме и Фрэнки было куда пойти, если все пойдет наперекосяк с Бо, но я никогда не думал об этом. Я никогда не думал, что буду платить за то, чтобы у этого ничтожного сукиного сына была домашняя база для терроризирования моей младшей сестры.

Я упираюсь пятками в одеяло, прижимаясь к пружинам. Я опускаю голову между коленями, и мне хочется быть с Фрэнки. Хотел бы я быть рядом с ней.

Хотел бы я быть там, где я должен быть.

— Что он сказал?

— Что ты имеешь в виду — сейчас?

— Нет, я имею в виду, что он сказал, когда приехал? Чего он хочет?

— Он сказал: — «Выходи, малышка. Твой папа хочет тебя видеть.» И он назвал маму сукой, но потом сказал, что не хотел этого, что она разбила ему сердце и тому подобное дерьмо.

— Не выходи, Фрэнки.

Она надулась.

— Я знаю, Уэст. Я не дура.

— Он звучал безумно?

— Похоже, он был пьян.

— Почему ты так говоришь?

— Он весь такой, типа, слюнтяй.

— Господи.

Она замолчала на мгновение.

— Я больше не слышу его ударов.

Теперь она больше похожа на себя. Я думаю, она чувствует себя лучше в душе, когда все двери заперты. К тому же, ей нравится знать то, чего не знаю я. Быть той, кто рассказывает мне обо всем для разнообразия.

— Я собираюсь посмотреть, на месте ли его грузовик.

— Будь осторожна.

— Буду.

Я снова слышу занавеску для душа, а затем ее дыхание становится тише, ровнее, когда она движется через дом к окну.

— Он ушел.

— Хорошо. Но держи все под замком.

— Обязательно.

Мы молчим. Просто дышим.

— Оставайся со мной какое-то время, — говорит она.

— Пока я тебе нужен.

Проходит несколько часов, прежде чем она засыпает. Мы вместе смотрим фильм, говорим ни о чем — о ее мелких дружеских драмах, о новых резинках для волос, которые она купила, о певце, которого она любит и который будет сниматься в фильме, который она хочет посмотреть в следующий раз, когда мама выйдет на работу.

Наконец я кладу трубку, слыша тяжелое и медленное дыхание Фрэнки.

Она в безопасности. С ней все в порядке.

Но я чувствую, что падаю и нет ничего твердого, за что я мог бы ухватиться.

Глава 5

ДЕКАБРЬ

Кэролайн

Иногда я удивляюсь, почему я не понимала, что происходит.

Ведь это было очевидно абсолютно для всех. Это должно было быть очевидно для меня. Та ночь на крыше, то, чем она закончилась, то, что мои губы были припухшими в течение нескольких часов после этого, то, что я продолжала прикасаться к ним, то, что я не могла думать ни о чем другом. Несколько дней.

Та нелепая сделка, которую мы заключили.

Мое нетерпение, когда Бриджит уходила на утренние занятия по вторникам и четвергам, чтобы я могла сидеть на кровати и ждать его стука. Два стука, всегда два. Я подходила к двери, открывала ее, и там был он. Снова вернулся, когда я боялась, что в этот день он не придет.

Снова вернулся, чтобы лечь на мою кровать и захватить мой рот, обхватить руками, дышать горячо и прерывисто на мою шею, пока я притворялась, что мое сердце не наполнено его голосом, запахом и вкусом.

Я не знаю, почему я не понимала. Наверное, я боялась.

Никогда не знала, что в страхе может быть столько экстаза.

Он избегал меня целую неделю. Больше недели. Девять дней.

Сначала я не понимала. Была слишком погружена в свой мыслительный туман о том, что случилось, а потом пошла на бранч с отцом, который хотел поговорить о моем будущем. Только теперь разговор был еще более неловким, чем раньше, потому что часть меня радостно кивала, думая: Да! Я собираюсь получить отличную стажировку этим летом, но мне