Сармат поморщился.

— Я не понимаю местных обычаев, — буркнул он. — Ты хочешь, чтобы я нанялся, или нет?

Кенен хлопнул себя по коленям и придвинулся к Гедимину, едва не навалившись на него, когда глайдер свернул за угол.

— Знаешь, что там за работка? — он оскалил зубы в недоброй ухмылке. — Разгребать за макаками их дерьмо. На юге бунты — люди не хотят работать за миску Би-плазмы и рассказы об угрозе с Востока. Посылать против них войска — лишние потери, и в деньгах, и в репутации. А тески… что с нас взять⁈ Мы ведь механизмы, и к тому же — старый враг…

Гедимин ошалело встряхнул головой и услышал звон — шлем неудачно коснулся откидной крыши.

— Макаки нанимают нас убивать макак⁈

— Начинаешь соображать, Джед, — Кенен одобрительно хмыкнул. — Эх, надо было тебе учить общественные науки! Очень способствует… эмиграции с Энцелада. Не вылезай из гетто, слышишь? Тебя там вместе со скафандром сожрут и не подавятся. Мы можем выжить только вместе — и очень, очень осмотрительно!

04 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В реактор Гедимин, естественно, влез, — ранним утром, на следующий день после официальной дефектоскопии, когда все, кого это сооружение мало-мальски интересовало, давно его ощупали и о нём забыли. Оба корпуса — и «Сатханга-1», и «Сатханга-2» — освобождённые от опалубки, распорок и заглушек, лежали под брезентом на двух вагонах-платформах, отогнанных на запасные пути. Сармат влез внутрь, обернув ступни и ладони защитным полем, и долго стоял там, глядя на поблескивающий серебристый рилкар. «Стеклянные» стенки, несмотря на полуметровую толщину, десятки проверок и молчащее «чутьё ремонтника», выглядели обманчиво хрупкими. «Сегодня — подъём в первый блок,» — Гедимин бережно тронул «стекло» ладонью. «Что-то мне неспокойно. И крановщики сплошь филки…»

Услышав у платформы знакомый голос, ремонтник изумлённо мигнул и поспешил вылезти, — мимо, по дороге с кем-то переругиваясь, пробегал Кенен Маккензи. «Рано он… А, Седна с ним, — лови, потом разберёшься!»

Гедимин ждал, что Кенен, увидев его, резко сменит направление и ускорит шаг, но ни хватать его за плечо, ни метать вслед «клетку» из защитного поля не пришлось — при виде ремонтника Маккензи сам к нему развернулся и шумно выдохнул:

— Вот ты где! Надо было догадаться…

— Не успел ещё подня… — пробормотал Гедимин, кивнув в сторону крана, замершего над первым энергоблоком, но Кенен, не дослушав, сердито фыркнул и ткнул его кулаком в грудь.

— Джед, а ну брысь с площадки! Чтоб до понедельника близко к энергоблокам не подходил! Сиди в своей конуре — зря я, что ли, тебе её выделил? — и не вылезай до гудка!

Гедимин ошалело мигнул, даже не подумав обидеться — очень уж странно вёл себя Маккензи.

— Мне нужны титановые трубки, — вспомнил он. — И жидкий азот…

Кенен, с присвистом выдохнув в респиратор, выдрал из ежедневника листок и что-то чёркнул.

— На склад! Хоть титановые, хоть метановые, — но чтоб из ангара не вылезал. На площадке «Вестингауз»…

…Через пять минут после «разграбления» склада, когда Гедимин давно сидел в лабораторном ангаре, неприятный гул в ушах наконец прекратился, и сармат, облегчённо вздохнув, посмотрел на трофеи. «С Маккензи общаться — хуже, чем с тварью из реактора. Ничего не сказал, а в черепе звон на полчаса…»

Он развернул сложенный чертёж и, пристроив его на краю ящика, начал вносить изменения. Установка для нового эксперимента за секунду обросла «плотью» — теперь, с трубками и термостойким фрилом, можно было не собирать её из одних защитных полей, а сделать нормальную систему охлаждения и поршни для миниатюрного пресса. «Дело за малым,» — сармат довольно хмыкнул, глядя на листок, прикреплённый к стене. «Достать шихту для расплава…»

Оставив чертёж на стене, он подошёл к воротам ангара и прислушался. Снаружи было тихо — на время установки реакторных корпусов все масштабные, «шумные» работы были прекращены. «Что ты хочешь услышать?» — невесело хмыкнул Гедимин, отходя от двери. «Грохот упавшего реактора?»

Грохота не было — а Гедимин не сомневался, что в случае аварии услышит его и из ангара, и даже с жилого этажа в гетто «Налвэн». Пока всё шло гладко, и сармат, порадовавшись про себя за крановщиков, всех строителей и отдельно Айзека, досадливо сощурился — он, как всегда, всё пропустил. «Ну хоть в этот раз — не по своей вине,» — он вспомнил, как с утра говорил с ним Кенен, и тяжело вздохнул. «Ну, „Вестингауз“ на площадке. Ладно, меня на кране быть не должно, я бы и сам не полез. В ангар-то запихивать на кой⁈»

Он сел рядом с ящиком-верстаком и, разложив необработанные пластины, принялся размечать заготовки. «Сверху — полторы тысячи градусов, снизу — минус сто, излучатель на десять кьюгенов… и поршень для ускорения. Посмотрим, можно ли отливать накопитель, ничего не бросая с башни. Если я правильно понял принцип, — сработает…»

Разметка для термостойких резервуаров была почти окончена, когда из-за стен ангара донёсся шум тяжёлых шагов — мимо проходили два экзоскелета. «Рузвельты»,' — Гедимин, отложив заготовку, прислушался и едва заметно ухмыльнулся. «Пластины хорошо пригнаны. Не лязгают. У „Вестингауза“ всегда было неплохое оборудование…»

«Макаки» шли вдоль ангаров, не спеша переговариваясь между собой. Гедимин с любопытством прислушался — вдруг упомянут энергоблоки? — но слов разобрать не смог и, разочарованно хмыкнув, потянулся за заготовкой, но остановил руку на полпути. Из-за стены долетел резкий звук — то ли протяжный визг, то ли мяуканье на высоких частотах.

Это был не скрежет металла и не «вопль» неисправного механизма, как показалось Гедимину сначала, — мяукающие «фразы» шли в точности между человеческими. «Мианиец,» — сармат, окончательно забыв о работе, поднялся на ноги. «Я слышал такое на Луне. Их речь… И что он тут забыл?»

Гедимин шагнул было к воротам, но остановился, вспомнив наказ Кенена — ни в коем случае не высовываться. За стеной снова заверещали — в этот раз, как показалось сармату, на два