Серебристый рилкар тоненько звенел от прикосновений. Вещество легло плотно, не расслаиваясь, — полуметровые монолитные стены с округлыми проёмами патрубков прочностью превосходили цельнокованую сталь. Гедимин наметанным взглядом нашёл сварные швы, соединяющие верхнюю обечайку с нижней, а её — с днищем; со стороны заметить их было невозможно — только сигма-сканер, настроенный на различение молекул, мог показать узкие полоски вещества с другой структурой. «Выдержит,» — сармат провёл пальцем по шву, борясь с желанием проверить прочность корпуса собственным весом. «Рассчитано на сотни лет.»

— Годится, — сказал он Айзеку, спрыгнув с платформы. — Я не вижу ничего. Смотри теперь ты.

— Спасибо, атомщик, — волнение Айзека резко уменьшилось, и он даже улыбнулся. — У Кенена был к тебе разговор. Не груби ему, ладно?

Гедимин мигнул, хотел ответить ухмылкой, но Айзек смотрел чуть ли не умоляюще, и он, молча кивнув, пошёл к прицепу. «Разговор? У него? И во что ещё он вляпался?»

— Бахилы, — вполголоса сказал Кенен Гварза, кивнув на ступни Гедимина. — Тут оставь. А то так и уйдёшь.

Сармат сердито сощурился — так и есть, он начисто забыл и о бахилах, и о перчатках. Сдёрнув и то, и другое, он бросил ком спецодежды на край прицепа и развернулся к платформам с корпусами реакторов. Айзек уже включил дефектоскоп, и двое рабочих проверяли приводы вращения — конструкцию собирались раскрутить в положении лёжа, не поднимая, а для этого пришлось развернуть горизонтально сами стенды. Гедимин думал, подойти к ним или нет, — «чутьё» молчало, значит, мелкие «несовершенства» механизма не должны были навредить ни реакторам, ни Айзеку и его сарматам.

— Передатчик, — услышал он негромкий голос Гварзы, и его крепко взяли за правое запястье. — Открывай слот. Данные на шестнадцатое. Дальше будешь получать от Айзека.

Гедимин, изумлённо мигая, смотрел, как достраивается над его ладонью трёхмерная карта рудника. К каждой точке, отмеченной «геологом» «Налвэна», добавилась ещё одна — кто-то продублировал исследования, взяв образцы из действующих шахт.

— Чего молчал-то? — сердито прошептал Гварза, выключив свой передатчик. — Почему не внёс предложение на совет? Маккензи понимает важность геологической разведки, а мы в «Вайтроке» — дикие бабуины?

Гедимин, уже уставший мигать, прищурился, удерживая на месте веки. «Гварза тоже завёл у себя геологов. Так охотно, будто давно собирался. Чего это он? Существо мозги вправило?»

— Так бы вы и стали меня слушать, — насмешливо хмыкнул он. — Много слушали, пока я не перебрался в «Налвэн»?

«Зато теперь зовёте проверять реакторы,» — добавил он про себя. «Чем вас тут ушибло, хотел бы я знать…»

— Мы слушаем, когда это имеет смысл, — ровным голосом ответил Гварза. — И есть разница между подозрительным чужаком, рвущимся к реакторам, и полезным предложением по поиску рудных пластов. Совет принял его единогласно. Ты бы мог даже возглавить эту лабораторию… и сможешь ещё, когда вернёшься в «Вайтрок». В этом качестве я против тебя ничего не имею.

«Поиск пластов?» — Гедимин пристально взглянул в прозрачные, ничего не выражающие глаза. «Так он ещё ничего не понял? А должен ведь знать об ирренции не меньше меня…»

— Посмотрим, — буркнул он. — Лучше скажи, зачем ты, неподозрительный, влез в реактор без защиты?

Он ткнул пальцем в височную пластину. Гварза досадливо сощурился.

— Я не отчитываюсь о своих действиях перед техниками первого разряда, — процедил он, глядя мимо Гедимина. — Занимайся своей работой. Ликвидаторам сильно не хватает ремонтника.

Глупо, но на секунду сармату стало неловко — вспомнился Скегги, Вепуат, покинутый стол с оружейной стойкой… Смысл слов Гварзы до него дошёл секундой позднее, и он, недобро сузив глаза, придвинулся ближе.

— Ты и с ним так же говорил? — свистящим шёпотом спросил он. — Понятно, почему мозги прижгло…

— Отбой! — крикнул Айзек, спрыгнув с платформы чуть поспешнее, чем обычно. Жестом приказав подручным разбирать рейки дефектоскопа, он быстрым шагом направился к Гедимину и Кенену и резко остановился чуть ли не вплотную к ним.

— Опять сцепились⁈

Гедимин смутился. Гварза, к его удивлению, тоже, но с ответом нашёлся быстрее.

— Я только мягко напомнил твоему товарищу о субординации.

Айзек хмыкнул.

— Я же говорил — он спросит. И на твоём месте я бы не отмалчивался. Он общался с этим… организмом задолго до нас. И если кто и разбирается в них, то…

Гварза раздражённо отмахнулся.

— Я уже слышал это, Айзек. Ты слишком много болтаешь. Что хуже всего — не с теми, с кем надо бы. Что у вас на дефектоскопе?

Айзек недовольно сощурился — резкая смена темы явно ему не понравилась.

— У нас порядок. Можешь хоть сегодня запускать гидравлику. Пока мы с атомщиком здесь… заодно и проведём итоговую проверку.

…Уже за воротами, когда глайдер свернул на шоссе и набрал скорость, Айзек укоризненно ткнул Гедимина кулаком в бок.

— Он согласен взять тебя главным геологом. Этого мало?

Сармат поморщился.

— Какой я ему геолог⁈ Лучше бы пустил в реакторный. Кстати, что там с инструкциями?

Айзек помрачнел.

— Пока ничего. Он сам их пересматривает. Ищет намёки на… то, что ты обнаружил.

— И что? — насторожился Гедимин. «Решил сам проверить? Уже неплохо. Он вроде не дурак. Куэнны — не я, их можно бы и внимательно послушать…»

Айзек покачал головой.

— Я слушал вместе с ним. Там ни слова ни про какие пульсации. Может, они решили — это слишком сложно для нас?

Гедимин хмыкнул.

— У них там, вон, соседи с волокушами. Должны бы привыкнуть объясняться с дикарями.

Айзек возмущённо фыркнул.

— Бронны — не дикари! Ты в их условиях выглядел бы не лучше. И скафандр не помог бы. Посмотрел бы я на тебя, когда…

Спохватившись,