Больше Айзек не сказал ничего, только сердито щурился. Глайдер высадил Гедимина у завода и поехал дальше, к станции, оставив сармата в задумчивости смотреть на мачты-излучатели. «Когда тут хоть что-то прояснится? Голова гудит от их секретности…»

22 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

По потолку зала испытаний были проложены сдвоенные рельсы; два электрокрана двигались по ним синхронно, медленно, по сантиметру, подтаскивая трёхсоттонную отливку к открытому люку кессонной камеры. Лучи прожекторов били со всех сторон, заставляя даже привычного Гедимина щуриться; корпус реактора «Сатханга-1» горел изнутри белым, чуть синеватым светом, и казалось, что глаза обжигает именно он.

— Десять атмосфер, Джед! — Кенен Маккензи ударил кулаком о ладонь; его широкая ухмылка выдавала тревогу. — Вот для этой дырявой штуки…

— Дырки закрыть не забудь, — буркнул Гедимин, сердито щурясь. Про десять атмосфер Маккензи повторял уже в четвёртый раз — отчего-то это число сильно его впечатлило. «Стандартные испытания. Что ему не так?»

— Спокойно, Джед, эти ребята своё дело знают, — Кенен с ухмылкой кивнул на пост оператора. Отливка уже остановилась над люком, и краны загудели в другой тональности — массивную деталь готовили к спуску. Сарматы у открытого кессона быстро переговаривались жестами; Гедимин уловил, что речь о генераторе защитного поля, — он должен перекрыть патрубки для испытания внутренней полости. «Генератор автоматический,» — Гедимин посмотрел на виднеющийся край пульта и еле слышно вздохнул. «Выставляет поле по координатам. Надо же было додуматься… наверное, изобретение людей, — я бы выставил вручную и забыл…»

Отливка медленно поехала вниз. Сарматы, резко «замолчав», отступили от края. Через несколько томительно-долгих секунд Гедимин услышал тихий плеск — днище реактора коснулось воды.

— Десять атмосфер… — пробормотал за плечом Гедимина Кенен. — Там, внутри, даже воды не будет! Как он должен работать, чтобы на него так надавило⁈

Плеск стал чуть громче — вода дошла до широких проёмов нижней обечайки, скоро корпус должен был скрыться из виду.

— Никогда у нас пневмодатчики столько не показывали, — продолжал бубнить Кенен. — И с первыми альнкитами как-то обошлось без десяти атмосфер…

Гедимин проводил взглядом кромку верхней обечайки и, сузив глаза, повернулся к Кенену. «Обошлось… Представляю, как они строили первые альнкиты!» — он невольно сжал кулаки. «Повезло, что „Вестингауз“ за ними присматривал. А то был бы „макакам“ безопасный реактор… с кратером на полгорода!»

— Что с коридором для вывоза? — резко спросил он. — Сколько охраны?

Кенен мигнул.

— Коридор выделен, Джед, — ответил он, вяло помахивая ладонью. — Целый проспект. Альнкиты проедут, как по ковровой дорожке. Город, федералы, «Вестингауз», — все будут там.

Гедимин недоверчиво хмыкнул.

— В охране только люди? Мы никого не выставляем?

Кенен развёл руками.

— Мы проиграли войну, ты помнишь? У нас нет вооружённых сил. Доверься профессионалам, Джед. На твои драгоценные корпуса муха не сядет.

Гедимин сердито сощурился.

— Я должен там быть. Следить за перевозкой. Сделай мне разрешение.

Кенен хмыкнул.

— Мы каждый день возим что-то на север. То сборки, то мачты, то ячея… И ни разу тебе не надо было следить за перевозкой. Теперь-то чего приспичило?

— Со сборкой не надо возиться полгода, — отозвался Гедимин. — А если пострадает корпус…

Он замолчал и шагнул к Кенену, пристально следя за его движениями. Командир «Налвэна» подался назад и раздосадованно фыркнул.

— Джед! Вот же привычка распускать руки… Лучше скажи, что ты собираешься там делать. Что ты сделаешь, чего не смогут федералы в экзоскелетах?

Вопрос застал Гедимина врасплох — он даже забыл, что собирался придержать Кенена за плечо. Впрочем, Маккензи никуда не бежал — стоял на месте и насмешливо ухмылялся.

— Придут диверсанты. Убьют «копов», федералов, службистов «Вестингауза». И остановятся перед безоружным механиком. Так, что ли?

Гедимин сердито фыркнул.

— Этим макакам нет дела до наших реакторов. А мне — есть. Добудь разрешение. Я должен видеть весь маршрут.

Кенен возвёл глаза к потолку.

— Как мне дорога твоя дружба, Джед… Ладно, как знаешь. Но учти — с оружием тебя из гетто не выпустят.

Сармат едва заметно усмехнулся и наклонил голову.

— С инструментами — выпустят.

25 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Майна помалу! — неожиданно зычным голосом скомандовал Кенен Маккензи, с гордым видом вставший у операторского поста. Гедимин удивлённо мигнул — команда была совершенно не к месту. Всё, что можно было опустить, уже опустили, и теперь рабочие осторожно накрывали два корпуса, уложенные набок, брезентом поверх защитного поля.

Гедимин услышал тихий мелодичный свист, обернулся и увидел Айзека — тот стоял за его левым плечом, засунув руки в карманы комбинезона, смотрел на многоосные прицепы и тихонько насвистывал.

— Через неделю повезут, — улыбнулся он, поймав взгляд Гедимина. — Будешь наблюдать за установкой. Хорошо тебе!

Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл — Айзек досадливо дёрнул плечом и ответил, не дожидаясь вопроса:

— Станция… Я и так много набегал за эти два месяца. Пора вернуться на пост.

Гедимин одобрительно хмыкнул, но в груди заныло. «Я бы тоже вернулся. Если бы знал, куда.» Он вспомнил косые взгляды филков-строителей и перешёптывания при его появлении, — что в цехах «Налвэна», что на стройплощадках «Лоривега» и «Сатханги» сармата никто не ждал. «Зачем Маккензи меня тут держит?» — он покосился на довольно ухмыляющегося Кенена. «Только из-за корпусов реакторов? Теперь они готовы… может, меня и отправят обратно в „Вайтрок“. Как там Скегги и все остальные?..»

01 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ты бы ещё к вечеру явился! — сердито фыркнул Амин, едва Гедимин переступил порог. — Давай сюда смарт.

Гедимин, положив правую руку на стол и сдвинув пластину