«Мианийцы в Ураниуме. В составе комиссии „Вестингауза“… мианийские атомщики?» Гедимин беззвучно выругался и развернулся к стене, из-за которой ещё доносились мяукающие звуки. «А Маккензи замуровал меня в ангаре. Потом ещё будет попрекать, что я ничего не знаю…»

Он тронул запястье, включая сигма-сканер, и через долю секунды увидел на экране три движущихся силуэта среди неподвижных ангаров. Два «Рузвельта» шли по краям, между ними плыла накрытая колпаком платформа с высоким гребнем посредине. Мианиец растянулся на нём, как на матрасе, удобно свесив конечности и почти по-сарматски подперев голову длинными пальцами левой «руки». Правая кисть покачивалась в воздухе, вычерчивая сложные жесты. Гедимин разглядел даже складки на огромных ушах — в этот раз они были сложены и прижаты к голове, только иногда края приподнимались, будто мианиец услышал что-то любопытное. Сканирующие лучи отобразили и структуру толстого комбинезона — не простое повторяющееся переплетение волокон, а что-то вроде живой ткани, с какими-то порами, внутренними ходами, точками роста и железами секреции.

«Хватит,» — спохватился Гедимин, выключая сканер. «Так я ему в кишки залезу. Биолог я, что ли?»

Шаги затихли вдалеке; в ангаре снова установилась тишина, и сармат слышал только собственное дыхание. Несколько секунд он разглядывал пустую стену, потом, опомнившись, опять сел рядом с ящиком и подобрал неразмеченную заготовку. «Есть время слоняться по стройке? Значит, корпус уже поставили. Скоро уедут, и я выйду.»

Он включил лучевой резак, но не успел поднести его к разметочной линии, как в наушниках задребезжало.

— Джед! — рявкнул Маккензи. — Тебе тихо не сиделось⁈ К главному корпусу, бегом! Будешь объяснять, зачем было нужно облучать комиссию!

Гедимин изумлённо мигнул. «Кто-то засёк луч сканера?» — он озадаченно посмотрел на прибор. «Я думал, „сигму“ вообще никто не замеряет. Тем более — тут, на складах.»

Кенен уже отключил связь, только красный светодиод на передатчике тревожно мигал. Пожав плечами, сармат сложил заготовки в ящик и пошёл к воротам. «Посмотрим, кому там что от меня надо.»

… — Так-так, — «Рузвельт» остановился напротив Гедимина. Кенен Маккензи, сердито покосившись на ремонтника, старательно улыбнулся. Гедимин смотрел мимо экзоскелета, надеясь увидеть мианийского атомщика, но больше никто не появлялся — «Вестингауз» скрылся с глаз, оставив на виду только этот «Рузвельт».

— Ликвидатор? Надеюсь, мы не прервали устранение опасной аварии, — человек говорил ровным голосом, без тени усмешки. — А вы не говорили, что на площадку вызваны ликвидаторы, мистер Маккензи…

Гедимин недовольно сощурился — все внешние мониторы «Рузвельта» были отключены, сармат не видел лица собеседника, хотя знал, что тот его видит, — и это сильно раздражало. Даже сильнее, чем заискивающая улыбка Маккензи.

— У меня не было никаких аварий, мистер Хольт, — отозвался Кенен. — Мы понимаем важность профилактики. Ликвидатор осматривает конструкции на предмет возможных слабых мест. У Кета большой опыт такой работы.

— Не сомневаюсь, — «Рузвельт» по-прежнему стоял напротив Гедимина, и сармату мерещился изучающий взгляд из-за чёрного экрана. — Вы действительно заботитесь о безопасности, раз проверяете даже пустые склады…

— Я калибровал оборудование, — буркнул Гедимин, приподняв правую руку с анализатором на запястье. — Сигма-сканер. Это излучение не опасно.

Кенен скривился и бросил на сармата сердитый взгляд.

— А. Должно быть, неудобно проводить калибровку на коленке посреди пустого ангара, — отозвался Хольт, и Гедимин так и не понял, насмехается он или говорит серьёзно. — Надеюсь, не все ваши техслужбы прячутся по складам?

— У вас будет ещё три дня на проверку наших техслужб, — сказал Кенен. — Я могу вас заверить — ничего подобного больше не случится. Кет, вам всё понятно?

Гедимин ничего не понял, но на всякий случай кивнул — очень уж неприятная у Маккензи была интонация. «Будто хотел бы мне врезать, да боится,» — подумал сармат. «Почему не сказал, что я механик? Зачем вообще было меня прятать? Естественно, „макаки“ насторожились. В самом деле — на кой тут ликвидатор, если нечего ликвидировать⁈»

Кенен, коротким жестом велев сармату оставаться на месте, вышел из загородки вслед за Хольтом. Вернулся он раньше, чем Гедимин, заскучав, достал из кармана чертёж, — не успел сармат отодвинуть пластину скафандра, как Маккензи влетел в загородку и шумно выдохнул в респиратор.

— Джед, твою мать!

— Ну чего⁈ — отозвался Гедимин, раздражённо щурясь.

— Чего тихо не сиделось⁈ — Кенен хлопнул себя по бёдрам и вскинул руки в жесте крайнего возмущения. — Надо же было додуматься — применить к комиссии анализатор! Ты бы ещё пробы взял!

Гедимин на секунду задумался о живой ткани комбинезона, но сообразил, что Маккензи насмехается, и сердито фыркнул.

— Зачем было меня прятать? Сказал бы — «механик, работает». Не пришлось бы оправдываться.

— Умный теск, мать твоя пробирка… — Маккензи поморщился. — Вот что, Джед. Забирай из ангара свои вещички и переезжай до понедельника в «Налвэн». Не бойся, ангар остаётся за тобой, — в понедельник вернёшься. А пока — тут и без тебя забот по горло.

…Один из вагонов-платформ с особым грузом ещё стоял на запасном пути, — Гедимин увидел его вечером, выбираясь со стройплощадки. Поверх брезента выставили защитное поле, рядом топтались двое в пехотной броне расцветки «Сатханги», — судя по всему, до утра с корпусом второго реактора ничего делать не собирались. «Ставят по одному в сутки? Ну, имеет смысл…» — Гедимин скользнул взглядом по подсвеченной «вышке» рельсового крана и пожал плечами. «Торопиться им некуда.»

16 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Вестингауз», мианийцы… Межгалактическая комиссия,' — Гедимин криво ухмыльнулся и, повертев в пальцах готовую деталь, уронил её в омывающий раствор. Работа шла быстро — подобные манипуляции сармат мог выполнять на ощупь — и мысли текли по причудливым руслам, не мешая рукам. «Даже Миану волнуют наши реакторы. Хотя это немного не по их части. Вот если бы Рокка…»

Он, хмыкнув, отправил в контейнер следующую деталь. «А на месте Кенена я бы позвал Куэннов. Тихо, ночью, на праздник… рабочих можно отозвать — предлог найдётся… И пусть Куэнны посмотрят, что Маккензи сделал с их реакторами. Они-то