Гедимин рефлекторно дунул на пальцы и убрал руку от перегретого участка — «стекло» за лишнюю секунду успело накалиться до тёмно-красного свечения. Сармат поставил заготовку на холодный торец и взял следующую. «Не отвлекайся. Маккензи тоже не дурак. Может, Куэнны при виде таких „красот“ голову ему открутят.»

Снаружи постучали — негромко, осторожно; так обычно стучал Айзек, но до окончания его смены было ещё далеко. Гедимин, озадаченно мигнув, подошёл к воротам.

— Атомщик, не пугайся, я не один, — Айзек смущённо усмехнулся и кивнул на сармата в серебристом скафандре; на бронированном рукаве чётко выделялась надпись «Сатханга». — Оск Марци хотел посмотреть, где ты работаешь.

«Из совета „Сатханги“?» — Гедимин скользнул взглядом по серебристой броне, по ярким полоскам на груди, пожал плечами и шагнул в сторону, пропуская пришельцев в ангар. «Не ядерщик. Да и откуда в „Сатханге“ ядерщики?»

— Занят? — Айзек взглянул на обрезки рилкара и смутился ещё больше. — Надо было зайти ближе к вечеру… Ты работай, мы с Оском сильно не помешаем. Только данные прими, я от Гварзы принёс…

Гедимин протянул ему руку с передатчиком, приоткрыв стыковочные слоты, и продолжил разглядывать нашивки на груди Оска. Чужак, не обращая на него внимания, с интересом осматривался в полупустом ангаре.

— Вот как, значит, — пробормотал он и внезапно усмехнулся. — Надо было лучше следить за Маккензи! У нас, оказывается, своё конструкторское бюро. А я об этом узнал только сегодня, и то случайно.

Он протянул Гедимину руку.

— Свой учёный под боком — это здорово. Только я плохо понял, чей ты. Из «Вайтрока», но временно с Маккензи?

Гедимин поморщился.

— Я свой собственный. Тут строят ИЭС — я присматриваю, — буркнул он, настороженно глядя на чужака. «Учёный… Айзек наболтал? Или Маккензи? Как бы меня из ангара не выперли…»

— Атомщик, не надо, — Айзек резким тычком выключил передатчик и слегка придержал Гедимина за руку. Тот удивлённо мигнул — он не только не замахивался, но вообще не двинулся с места, и бояться Айзеку было совершенно нечего.

— Есть хорошая новость, — быстро продолжил сармат, по-прежнему держа Гедимина за локоть. — Твой новый материал. Мы испытывали его, и вот — Кенен Гварза признал, что его можно использовать. Теперь есть официальное заключение — и от нас, и от «Вайтрока».

Гедимин довольно усмехнулся, высвободил руку и сел на ящик, глядя на пришельцев снизу вверх. «Чего-то боятся,» — с удивлением отметил он. «Может, так, когда я „меньше“, им будет спокойнее?»

— Что в заключении? — деловито спросил он. Сейчас его больше занимали новые опыты (и вопрос, где достать шихту), но то, что «новый материал» наконец признали пригодным, тоже радовало. «Что там было проверять столько времени⁈ Когда альнкит из другой галактики передирали, обошлись быстрее.»

— Пригоден для нетокопроводящих элементов, высокая прочность, термостойкость, экранирующие свойства… — Айзек махнул рукой. — Сам знаешь. И к тому же — экономия ценного сырья… это про ипрон и кеззий. Маккензи сказал, что это обязательно нужно добавить. Там ещё экономические выкладки на два листа…

Гедимин фыркнул в респиратор, не удержавшись от смешка. «Маккензи!»

— И что? На этих станциях его ещё успеют применить?

«В активной зоне — уже нет,» — он досадливо сощурился, вспомнив, что корпуса реакторов давно установлены, совмещены с коридорами оттока, и ещё один экран там вешать некуда. «Может, где на излучателях…»

Айзек уткнулся взглядом в пол. Лицо Оска странно дрогнуло — он будто хотел ухмыльнуться, но сдержался.

— Ну что ты, — вздохнул Айзек. — Это же атомные станции. Тут всё утверждают макаки. Ты сечение проводка не поменяешь без согласования, не то что материал реакторного корпуса. Теперь Кенен будет пару месяцев общаться — сначала с «Вестингаузом», потом с ядерным комитетом… может, и до Совбеза дойдёт. Мало ли, вдруг твой рилкар — такая замаскированная взрывчатка…

— Saat has— sulesh, — вырвалось у Гедимина. Он покосился на отложенные заготовки. «Столько возни из-за какого-то рилкара. Из-за простой понятной штуки, безусловно полезной. А я хочу перестроить целый процесс, огромные цеха… Может, отложить… на время? До войны, которую ждёт Маккензи? После неё „макакам“ хотя бы станет не до нас…»

— Да, бюрократия — это неприятно, — Оск осторожно сел на край ящика и посмотрел на Гедимина с явным сочувствием. — Но Маккензи это умеет. Когда твой рилкар пойдёт в производство — вопрос времени, только и всего. Два месяца или четыре, — тебе волноваться уже незачем. А это что за… агрегат?

Он хотел взять одну из заготовок — ту, что со внутренней резьбой под трубки охлаждения, но Айзек ловко хлопнул его по пальцам.

— Да, правда, — что это? Новый эксперимент? — он покосился на ящики, но из них ничего не торчало — Гедимин до сих пор немного опасался, что в ангаре будут рыться «макаки» или охрана гетто, и тайники лишний раз не открывал. — Тут, внутри, пройдёт трубопровод?

Гедимин нехотя кивнул.

— Хочу сделать что-нибудь с этими вашими накопительными цехами. Кидать расплав с двадцатиметровой башни… — он поморщился. — Сделаю экспериментальную установку. Если получится, отдам вам с Гварзой. Ещё на три месяца… или на шесть, если за три не управитесь.

Айзек обиженно хмыкнул.

— Мог бы мне рассказать. Когда-то мы работали вместе…

— Нечего рассказывать, — Гедимин пожал плечами. — Впрыск горячей фракции мелкими порциями под давлением. Если подогнать скорость потока — может сработать.

Айзек недоверчиво покачал головой.

— Ты собираешься варить накопитель… прямо тут? Там разница температур — за две тысячи градусов. Если рванёт… — он жестом показал, как улетают обломки ангара. Оск еле слышно хмыкнул.

— Айзек говорил, что ты любишь опыты на коленке. Может, генератор защитного поля? Могу выделить даже несколько. Всё-таки станция под боком…

Гедимин не сразу понял, о чём он говорит, а поняв, сильно смутился.

— Есть у меня генератор, — буркнул он. — Ничего никуда не