От пришедших чувств мне вдруг захотелось кричать. Яростно, истошно и злобно!

И я дала волю сему, заорав на весь лес, не жалея горла, как бешеная тварь, которая что – то потеряла, а может и что – то нашла. Что – то ужасное и до боли знакомое. То, от чего когда – то бежала. Я нашла, мать вашу, себя.

Минуты две я кричала, пока все шипастые собаки с округи не сбежались на мой зов в замок. С десяток страшных морд разом показались на стенах, готовые прыгнуть на меня и разодрать на мелкие клочки. А почему на мелкие? Да чтобы всей стае хватило этого девственно чистого мяса.

– Мяска захотелось, твари? – Прошипела я и, прицелившись в ближайшего, прошила его череп насквозь.

До того, как стая поняла, в чём собственно дело, я убила ещё троих. Остальные бросились наутёк. Кажется, я их напугала.

Подождав ещё немного, двинулась к башне. Внутри груда из наваленной кусками лестницы, что когда – то шла по спирали, помогла мне зацепиться за уцелевшую часть конструкции. Продолжая кипеть от злости, полезла вверх, завидев там платформу. Для меня она была вполне годной, чтобы укрыться от злобной нечисти на ночь.

Взобралась уверенно, как настоящий скалолаз, даже ни разу не соскользнув и не ощутив никаких сложностей. Доски верхнего этажа частично прогнили, но были вполне устойчивы для моего веса. Кажется, здесь какое – то время назад укрывались, о чём говорили два тюка и следы костра на жестянке. Примостившись у бойницы, и обняв мягкие мешки, я полностью расслабилась. Дождь барабанил по крыше монотонно, здесь было сухо и даже уютно. Ливень умиротворял, и я уснула мёртвым сном…

Мне снилось, как я парю над лесами и замками, размахивая руками, будто крыльями. Как истинный хищник, над всеми, выискивая себе неосторожную жертву. А может, просто любуясь своими владениями.

Утро настигло внезапно. Я как пробудившийся от спячки замороженный вампир, вдохнула жадно и тут же завопила, стиснув челюсти от мощнейших судорог. Тело ломило, я вся продрогла и скукожилась.

Отмучившись с подъёмом, стала приходить в себя. И вскоре меня ошарашил тот факт, что спуститься с башни не так уж и легко. Как вообще умудрилась сюда взобраться?! Странно всё это… не когтями же цеплялась?!

Удача оказалась на моей стороне, я обнаружила среди тюков верёвку. Метра четыре в длину, но этого было достаточно. Кое – как обвязала половицу и спустилась неуклюже, разодрала при этом ладонь и, угодив ступней в дырку, едва не вывернула лодыжку.

Двор пустовал, ни трупа предателя, ни поверженных монстров. В траве меч бородатого разглядела, и прихватила с собой. Мало ли пригодится.

Вспомнилась вчерашняя встреча с Беатрисой, и сразу захотелось от злости выкосить мечом все окружающие кустарники. Вот зараза!

Великолепно придумала, собаки должны были сожрать мой труп и исполнителя, уничтожив всякие следы. Рикард не смог бы ничего предъявить Беатрисе.

Ну что ж. Если рыцари живы, а я на это надеюсь. Их повязали и поволокли в логово древней вампирши. А судя по тому, что она без ума от своего Рикарда, они должны быть неподалёку друг от друга. Вот и славно.

Одного факта я не учла, выйдя через проём, в который заходили. Дождь смысл все следы к чертям собачьим.

Я уже было отчаялась, присев на поваленное, скорее всего, от удара молнии дерево, неподалёку от зарослей. Но тут вдруг до ушей моих донёсся странный шелест листьев!

Не знаю, то ли лес мои мысли читал, то ли я его. Но симбиоз явно прослеживался. Шелест звал за собой, говорил, что они пошли туда. А куда – туда? Не совсем понятно! Стала озираться по сторонам, и поняла, что по – разному звучит! В одну сторону повернусь – сильнее шелестит, в другую – слабее. Так и потопала в ту сторону, где шелест был громче и какие – то слова можно было разобрать. Стремилась на источник лесного голоса, а он всё удалялся и удалялся, зазывая всё глубже и глубже.

Я уж грешным делом решила, что очередной бред у меня. Но верить уж сильно хотелось, что не из башки моей такое. Однако то и дело навивало сомнений. Не разбирая дороги и тропинок, по кустам и буреломам, как идиотка, в дремучий лес на какой – то шелест…

Вышла к реке не широкой и тут же опомнилась: все волосы в репейнике, из носков обувки оба больших пальца торчат. И я голодная, как собака.

Кажется, уже полдень. Солнышко зеленоватое прямо над головой, греет хорошо. На небе ни облачка. Похлебала водички, где почище у берега, и присела на кочку рядом с муравейником.

– Ну и куда? – Разговариваю сама с собой, как идиотка, и это с самого утра.

Лес предложил идти по течению, и спустя час – другой я наткнулась на просёлочную дорогу и мост. До боли в желудке хотелось есть, испив очередной раз водицы из реки, и тем немного притупив чувство голода, приметила на другом берегу курицу и не одну. Дюжина бело – серо – чёрных особей с красными хохолками шастало на чернозёме под обрывчиком и клевало что – то.

Стало интересно домашние это куры или дикие. С другой стороны, какая разница? Мост был основательный, хоть и из брёвен. Какая – нибудь карета точно сумела бы здесь проехать, не говоря уже о всадниках, тем более пешеходах.

Вступив на переправу, я пошла дальше осторожнее, чтобы не спугнуть свою потенциальную еду. Между берегами было метров пятнадцать, и я могла попробовать подстрелить курицу сразу, но рисковать не стала! Второго шанса может и не быть.

Перейдя мост, выбрала белую курицу, что показалась мне жирнее других. Пернатая заинтересованно копошилась в сырой земле, ловко и даже забавно работая лапками, поочерёдно клёвая и тряся мясистым красным хохолком, свесившимся на бочок. Кажется, они кушали дождевых червячков. Я хорошенько прицелилась почти в упор, но сердце взвыло. Если вчерашнего не жаль, то вот курицу… аж слёзы наворачиваются!

Но в животе недовольно заурчало, и пальцы сами выпустили тетиву.

В дневном свете материализовавшаяся стрела выглядела, как обычная. Но лишь до тех пор, пока не прошила курицу, словно бумагу, и не взорвала рядом землю, как настоящий, разрывной патрон, при этом испарившись.

Громко раскудахтавшись, остальная свора умчалась в рощу. А я прихватила тушку, встряхнув её хорошенько от остатков земли. Выбрала кочку, чтоб присесть, и уже собиралась ощипать курицу пока тёплая. Одновременно начала соображать, как теперь добыть огонька, но все мысли из головы вылетели враз, когда услышала девичий голос, доносящийся из зарослей!

– Вы мои ненаглядные, – лепетала, судя по голосу, ещё совсем молоденькая девица. – Кто вас обижает? Снова лиса? Или выдра?

Затаив дыхание, я поднялась и без лишнего шума, буквально на цыпочках, пошла на голос.

– Ой, а где Белушка? – Раздалось встревоженное.

Похоже, девочка была не совсем в себе. Хотя чего это я? Сама с листьями разговариваю.

Красться долго не получилось, шорох, когда через кустарник проходила – ещё ладно. А вот сухой хруст под ногами как раздался, дебилка и умолкла.