А у меня мурашки на всю спину и холка дыбом, несмотря на то, что уже вся шевелюра мокрая от непрерывного дождя.

Замок встретил нас одной уцелевшей башней и двориком с полуразрушенной цитаделью. Общая занимаемая площадь не более половины футбольного поля, если навскидку. Высота стен этажа на два, но толку от этого с кучей дыр?

Рыцари повынимали мечи звонко и ринулись к кирпичной цитадели, походящей больше на покошенный сарай с дыркой посередине вместо двери.

– Может в башню? – Предложила на бегу я, она выглядела более солидно и внушала хоть какое – то доверие.

– Не подымимся, там лестница обвалена, – ответил один из рыцарей.

В здание вошли, темень сразу накрыла. Зачиркало что – то нетерпеливо.

– Долбанный дождь, – прошипела одна из лучниц нервно, стукая кусочками кремния.

– Дай сюда, – фыркнула Кларисса и обратилась к рыцарям. – Вы двое, спину прикрывайте.

Монстры, будто услышав её, провыли уже у самых стен замка! Три или четыре глотки разом!!

– Четверо! – Исправилась Кларисса. – Остальные со мной, зачистить подвал.

– Мы тоже останемся, от нас здесь больше пользы, – предложила одна из блондинок, и вспыхнул, казалось бы спасительный факел, озаряя заброшенный, запыленный и весь в мелком щебне зал.

От некогда стойкой невозмутимости на подсвеченных лицах не осталось и следа. Только квадратная морда улыбалась без двух передних, поддавая горького сарказма.

Вскоре загорелись ещё три факела от первого, и стало намного комфортнее. Половина отряда осталась, вторая пошла на лестницу вниз. Мне никакой команды не дали, и я, как не пришей к кобыле хвост, поплелась за могучей спиной Боргуля.

Шум дождя остался где – то позади, и сразу же наплыла зловещая тишина, часто прерываемая неосторожным стуком каблуков и скрежетом мелкой щебени под ногами.

Два лестничных пролёта миновали без происшествий, но сердце моё билось, как у зайца с ощущением, что вот – вот что – то выпрыгнет и схватит. На уровень ниже оказался целый цокольный этаж с кучей поддерживающих потолок колонн. И проёмы по всем сторонам в зловещие тёмные коридоры.

Не успела и глазом моргнуть, раздался сдавленный визг и радостное хмыканье рыцаря. Похоже, какого – то урода застали врасплох!

– Идиот тупой, – прошипела Кларисса. – Рот закрыть было нельзя?

– А клыки? – Пробурчал обиженно.

– Занять круговую оборону! Джулия в центр! – Рявкнула рыцарша, игнорируя его возгласы. – Сейчас полезут!

Зашевелился подвал, ожил. Застонали пробуждающиеся ото сна твари, будто любые движения им доставляли телесные муки. Нечисть полезла из всех щелей.

Показались осунувшиеся, подсохшие морды, скорее походившие на зомби. Кое – где вполне себе обычные людские лица, только исхудавшие до голодного обморока. Медленно двинулись из арок, как бессознательные твари, ведомые голодом. Желто – красные глаза, жёлтые длинные клыки, ручки – веточки. Судя по лохмотьям, это обращённые крестьяне, что бродят по ночам в округе, и ничего практически не находят. Возможно, этой ночью бы полакомились отрядом Патрика, если бы успели до гончих туда… но не судьба.

Обессиленные от голода монстры, как оказалось, не представляли особой опасности. Не таили в себе скрытых возможностей, никаких неожиданных рывков в атаке, ни мгновенной скорости, чтобы застать врасплох. Шли на мечи, как ополоумевшие. И пытались давить массой.

Заелозила сталь по плоти и костям, поднялся рыцарский гогот и вампирский визг. Завязалась рубка нешуточная. Я просто встала, как вкопанная с кинжалом в одной руке и факелом в другой. Когда мне его вручили, так и не уловила момента.

Рыцари справлялись без потерь, и, похоже, рубили едва ли не наощупь. Хоть и старались головы сносить, но не всегда получалось. Но тела наотмашь пополам, то лапки. Некоторые особо дохлые уроды, так костьми и сыпались, им достаточно было тычка.

Вскоре волны вампиров стали иссякать. И хорошо, что так, ибо виделась под конец в мужских размашистых ударах усталость.

Не успели расправиться здесь, сверху донеслась суета. И рёв похлеще блеяния подвальных зомбаков! Резвые шипастые псы атаковали замок, не желая ждать.

– Защищать Джулию! – Рявкнул Боргуль и понёсся вверх прямо по телам поверженных.

Что – то взыграло в моей груди мимолётное, напоминающее боевой дух, но тут же улетучилось с опаской: откуда всё это прёт из меня?!

– Все наверх! – Скомандовала Кларисса. – Двое тыл, остальные к пролому!

Не успела опомниться, все меня оббежали с обеих сторон и вверх по лестнице понеслись. И осталась я окружённая завалами из порубленных трупов!

Судя по встревоженным крикам Клариссы и ругани рыцарей, вверху завязался серьёзный бой. Но здесь внизу преобладало затаившееся спокойствие с затхлым воздухом и вонью от гнилого мяса. Первая мысль возникла пугающая – а всех ли они добили?!

Из тёмных арок на меня смотрела будто сама чернь, таившая в себе самых хитрых и самых опасных монстров, что просто выждали удобного момента и в любую секунду рванут на меня.

Как по заказу и закону подлости в груде трупов застонало, а следом ещё что – то зашевелилось с другой стороны! И мне пришлось сделать хоть шаг к лестнице, вступив в пространство между иссохшей когтистой лапой и телом с проступающими рёбрами. Второй шаг сделала, оказавшись ногой у дохлой морды с раскрытой пастью. И дальше поскакала, словно по огненной дорожке, как стрекозёл, прямо по костлявым спинам! Ой, как бы не схватили! Ай, как бы не покусали!

Наверху творилось что – то непонятное. Стоило подняться обратно, и будто специально шум боя пропал, как и не было ничего. Не ровен час, подумается, что сошла с ума или меня разыгрывают. Три секунды назад ещё дрались, пока по лестнице бежала, а как только поднялась и осветила факелом зал – всё действо схлынуло. В цитадели лежала одна порубленная на куски безобразная собака прямо у дыры на улицу, в луже собственной чёрной крови, а рыцарей и след простыл!

Дождь усилился и перерос в ливень. Из проёма доносился его обильный шум, придающий такой умиротворяющий уют, что страшно вдвойне. Меня передёрнуло, как эпилептичку. Встала, как вкопанная, не зная, что и делать. И стоит ли звать на помощь, привлекая ненужное внимание.

Из прохода показалась уродская морда пса с жёлтыми глазами и клыками под десять сантиметров. Монстр аккуратно переступил через порог и наваленные куски кирпича, и крадущимися движениями, словно кошка перед броском, стал сокращать расстояние между нами.

Думала, что перехватит горло и скуёт все мышцы от страха. Но руки сами опустили факел, который мне, похоже, и не требовался, чтобы разглядеть полутораметровую тушу с иглами, откуда только можно и нельзя. Собака смахивала на тощего дикобраза, и совершенно не переживала, что её жертва достаёт из – за спины лук.

А я достала. И лук сам уже достал – тетивой мне всю грудь натёр! Вынула стрелу с перевязи, взвела и выстрелила. Стрела попала чётко в шею и, увязнув наконечником в броне, повисла. Похоже, пёс не ожидал такой дерзости и даже взвизгнул с обидой, отшатнувшись в сторону. Чем и воспользовалась, выстрелив ещё раз! Следующее попадание оказалось эффективнее первого – стрела вошла сантиметров на десять в бок, меж шипов.