– Теперь ты, – кивнула Кларисса на воткнутую стрелу.

Я натянула тетиву со стрелой, оценивая силу натяжения, ощущая при этом волнение и какие – то фибры воинственности. Прицелилась чуть выше и отпустила пальцы. И пёрышки серо – чёрные полетели от меня прямо – прямо. Но я немножко скосила, стрела ушла рикошетом. Тут явно с древком было что – то не то.

– Ну, почти, – брякнул Боргуль безрадостно.

Женщины молчали.

– Надо пристреляться! – Воскликнула я с азартом в груди и вынула из охапки ещё стрелу.

Вложила палочку с оперением в луночку, тетиву в желобок, взвела, выстрелила. И… попала! Прямо по центру, чуть выше стрелы блондинки.

– Неплохо, – бросила Кларисса важно и, потеряв к моей стрельбе всякий интерес, добавила мягко: – Потренируйся ещё, чтоб к чужому оружью привыкнуть, только стрелы не ломай. Они на вес золота.

– Может и не плохо, – хмыкнула блондинка. – Но в бою станется всё иначе. Ручки затрясутся, только стрелы зря мои потратишь.

– Да бросай уже на девку гнать, – вмешался бородатый рыцарь. – Нормально она стреляет, и стрелы хватала быстро, без лишних движений всё. Такое опытом достигается. Джулия, лук тебе ж знаком, небось, с малых лет.

Пол отряда теперь на меня устремило свои взоры. И я сразу же раскраснелась. То не замечали, не глядели даже в мою сторону, а теперь вот интерес проснулся.

И что сказать не знаю. Такое ощущение вдруг возникло, что стреляла я из лука всю свою жизнь. Только вот какую жизнь? После школы, ту самую, что затёрло в памяти…

– Не, первый раз держу в руках, – отмахнулась, решив не нести пургу из другого мира для средневековых ушей, а то придётся им про какую – нибудь олимпиаду рассказать, меня на костре, как ведьму сразу и поджарят.

– Врёшь ведь, – хмыкнул бородатый и перевёл внимание на мясо. – Давайте уже жрать, не могу терпеть уже запахи эти.

– Скромница, – усмехнулась лучница и почему – то мне подмигнула.

– Да, Джулия она такая, скромна, меры нет, – Пропел Боргуль, будто тысячу лет меня знает, и вцепился в кусочек дичи жадно.

Резиновое мясо недожаренной белки пришлось мне явно не по зубам. К счастью у рыцарей в походных узелках нашёлся хлеб и немного вяленного домашнего мясца. В отряде с едой никто не жадничал, что вызывало невольную симпатию.

Привал закончился, как только дожарили дичь. Что – то съели, что – то прожевали и выплюнули, часть убрали в запас. Засыпав костёр, двинулись дальше. Роща стала редеть. Но радости от этого не прибавилось. Ибо под ногами захлюпало.

Отряд, не пройдя ста метров в новых условиях, встал.

– Река разлилась, – сделал выводы бородатый. – Дальше увязнем по самые яйца.

– Странно, – озаботилась Кларисса. – Похоже, вампиры плотину поставили. Поэтому Патрик и не успел.

– Думаешь в этом причина? – На лучнице лица не было.

– Это саботаж, – согласилась вторая и добавила с опаской. – Думаешь, о нас знают?

– Уверена, – бросила Кларисса и добавила на выдохе. – Придётся ночевать в замке барона Гю, он ближайший.

– Но там логово, – возразил бородатый.

– А что ты предлагаешь идти обратно? – Бросила Кларисса.

– До заката успеем, – согласился рыцарь. – Риск велик.

– День будет потерян, – вмешался Боргуль, не желая отступать. – Замок Гю я навещал неделю назад, не всё так боязно. Тамошних тварей мы ещё до захода солнца порубим, а на ночь окопаемся. Замок почти цел, найдём, где укрыться.

– Мы до замка – то не успеем дотемна, погода дерьмовая, темень раньше заката настанет, всё плохо, не нравится нам это, сразу дело гнилым показалось, – начали возмущаться члены отряда.

– Кто сомневается, валите обратно, но вы тогда не в доле, – прогремела Кларисса. – Я намерена закончить дело, коль нанялась.

– Вот именно, – поддержал сестру Боргуль. – Мы люди слова и дела. А преграды только нам на руку.

– И чем же на руку – то? – Подловил его бородатый. – Это чтоб мы за мясо сошли в расход, и мёртвым потом платить не надо.

– Ты чего такое говоришь, друг? – Взвинтился здоровенный Боргуль, что был раза в два больше оппонента.

– Без обид, друг, – отступил бородатый на несколько шагов. – Кларисса своё слово сказала, я назад, кто со мной?

Как назло дождь полил вновь, не без угрозы ливня. И небо ещё больше посерело и затянулось тучами.

Пятеро рыцарей с бородатым развернулись и пошли обратной дорогой. А мы повернулись на сорок пять градусов и ускоренным маршем помчались в направлении некоего замка Гю, где придётся провести ночь.

Ночь вне купола! Ночь среди ясного неба и в окружении рыскающих гончих! Злобных монстров и просыпающихся голодных вампиров!

О своей авантюре я пожалела ещё, когда нарвались на мёртвый отряд Патрика. А когда разделился наш, так вдвойне, и захотелось самой всех развернуть обратно или убраться с бородатым. Но я же заказчик, выглядело бы нелепо.

А сейчас стало жутко, что тряслись коленки от чувства неминуемого наступления зловещей ночи, и поддавливало сзади, где – то в районе таза. И как назло, темнело стремительно.

Но когда мы, наконец, вступили с хлюпкой лужайки на нормальную просёлочную дорогу, в сердце отлегло. Пусть хлюпать в подошве не перестало, но идти всё равно становилось легче. Да даже оттого, что впереди из – за холма, с вполне себе уцелевшей ветряной мельницей неподалёку, показалась разбитая вдребезги чёрная стена замка барона Гю!