Что бы в голову не лезло, обратной дороги я и не видела. Только вперед.

До особняка на пригорке ещё нужно было дойти, у подножья деревушка раскинулась со срубами в три ряда. Не сгоревшая, но судя по отсутствию движения и дыма из труб, заброшенная. Да и дом на холме тоже казался безлюдным и пустующим. Но меня не проведёшь! Чуяла я, что монстрюги затаились там и ждут с нетерпением ночи, чтобы побеситься на оккупированной территории.

Избы шли стороной, мне до них дела не было. Уткнулась в заброшенный, запущенный, а оттого заросший сорняками сад.

Предпочтя не рисковать и не гулять мимо мелких незнакомых домиков, я полезла через забор в сад. Выбрав лазейку, где ограда была более или менее безопасна для моих штанишек, стала перелазить.

Хотела тихо, но обвалила к чертям всю сторону.

Занырнула под яблоньку и заскользила по залежам гнилых плодов. Едва не упав, уцепилась за ветку, растревожив дерево. Сверху прямо на голову посыпалась увесистая зеленая антоновка. Поблагодарив судьбу, что напоролась не на соседнее дерево, где висел огромный улей, набрала себе свежих яблок и осмотрелась.

Получив по холке за яблоки и убеждаясь в который раз, что ничего бесплатно не даётся, я довольная со свежими плодами уселась на обнаруженную среди кустов смородины лавочку и принялась жевать кислятину, закусывая яблоко крупной до предела сладкой чёрной смородиной.

Спинка отдыхала, язык кайфовал, живот набивался фруктами да ягодами. Так я и прощёлкала ушедшее в закат светило…

И приближение стаи монстров едва не пропустила. Если бы не вой хоровой с холма, так бы и задремала на лавке, как Маша в доме медведей.

С дикими перестуками в груди, рванула к ближайшей, наиболее крупной яблоне и полезла по стволу, как можно выше и насколько это возможно тише!

С мыслями, только бы не учуяли, только бы не умели по деревьям лазить…

Но, похоже, на яблоню с чересчур широко раскинувшимися часто раздвоенными ветками влезла бы даже такса. Хотя, почему я решила, что монстры относятся к типу собачьих. А если они из семейства кошачьих? А если обезьянних – мне вообще конец.

Сложилось ощущение, что я и сама кошка ещё та, особенно, когда кое – что играет. Оказавшись на самой макушке, возвысилась над всем садом и вновь увидела особняк.

На фоне кроваво красного зарева, монументальный для здешнего колорита двухэтажный длинный дом больше не казался заброшенным.

Почти из всех окон бил вполне яркий, даже цивилизованный свет.

Я так впечатлилась, что не сразу обратила внимание на толпы шипастых тварей, мчащиеся вереницами с холма в разных направлениях!

Похоже, здесь у них база или пункт управления. Ещё свет солнца не убрался полностью с горизонта, а их уже погнали на патрулирование. Возможно, даже на десятки – сотни километров. Иначе как объяснить такую спешку и полное игнорирование курицы, возвышающейся над садом с раскрытым ртом и куском яблока за щекой. Готовой к запеканию в духовке! Тьфу, накаркаю ещё.

Надвигающаяся тьма действовала на меня неоднозначно. Ужаса от стада нечисти я не испытала. И даже псов попыталась пересчитать, хотя бы тех, что ещё не скрылись из виду. Штук пятьдесят точно промелькнуло, хотя в этой серой массе глаз мог и что – то задвоить, а что – то и затроить.

Беда миновала, ни одна тварь в сад не сунулась. Все умчались со своими конкретными задачами.

Надеюсь, что все!

Если свет в особняке меня несколько удивил, то донёсшаяся до ушей средневековая, светского манера музыка – обескуражила. Это была скрипка или что – то из подобного, я не знаток.

Какого чёрта там происходит? Вампиры что – то празднуют? Стало жуть, как интересно. Что коленки затряслись.

Спустилась аккуратно, обыденно, поймав себя на мысли, что будто на автомате с пятиметровой высоты, как с дивана кошка. Потопала через зонтики укропа, и дальше меж грядок с большими кочанами капусты.

Приметила карету у официального входа в сад. Арка заросла лозой настолько, что её талантливо кованных завитух не рассмотреть вовсе.

Естественно экипаж был неполон. Лошади отсутствовали, колеса тоже. Только карета серая цела и невредима, правда декор слегка облупился и занавески в окошке обветшали. А я уж на радостях решила, что Рикард за мной прислал, чтобы прямиком на бал… или ужин. Их ужин.

Хотя в мыслях проскакивает, что я и сама их всех сожрать могу. Вот откуда это лезет?!

В любом случае отступать не собиралась. На мне метка самого крутого вампира, вряд ли кто посмеет в открытую кусаться. Помнится, что только гончим на это плевать. Но они ведь разбежались. А так как Рикард, похоже, мне ещё и должен (помню, как говорил что – то такое) так я вообще неприкасаемая!

У меня, как в страшной или не до конца продуманной сказке: карета без колёс, сундук с золотом позади, привязанный страховочными тросами, и полное сердце наивности да любопытства у главной героини. И никому до сундука ведь дела нет. Ха, немудрено, если главная валюта в здешних местах – жизнь.

Полезла смотреть, что внутри поклажи. Крышка деревянная легко поддалась, но в отместку петельки противно и громко скрипнули. Наткнулась на кучу разного шмотья. Всё по траве раскидала. Слишком много сложного, перемудрёного тряпья: корсеты, панталоны, памперсы какие – то. В полутьме и не разобраться где мой размер.

Заветной обувки так и не найдя, потопала в горочку в своих, дырявых. Совершенно не обращая внимания на пяточную резь, ибо уже давно смирилась с сорванными на пятках мозолями.

Подъем оказался не прост, по грязи на дороге пробуксовывала часто, пришлось сойти с тропы на землю заросшую травой до пояса. Кочки, ямы… но я справилась, порвав сапоги ещё больше. Похоже, скоро они запросят кушать. И не только они! С этой мыслью, я несколько замедлилась. Но вспомнив про рыцарей, наполнилась торжественной отвагой и сжала кулачки и зубы.

У особняка когда – то было ограждение, судя по тонкой дорожке из кирпичного фундамента, что переступила. Забор, похоже, полностью снесён, и явно вампирскими собаками. Или кошками. Тьфу, да какая для лука – браслета разница.

Приблизившись к зданию вплотную, я не спешила к парадной двери.

Музыка и свет лились из больших, и хорошо застеклённых окон через форточки рекой. Однако высокий фундамент не давал так просто подсмотреть. Пришлось подтянуться на руках за карниз и высматривать через тюль и шторки.

Дам и господ увидела сразу. Они стояли в небольшом зале, как обычные придворные леди и джентльмены при параде и с не очень – то и страшными мордами. Злоупотреблять их «бдительностью» не стала, секунды на три сунулась и назад.

А затем под окнами уже переваривала картинку. Восемь вампиров в комнате болтали друг с другом с видом беспокойства и даже нетерпения. Но не спешили уноситься на ночную охоту. Да и куда?

А может, и было куда, если через купол ходят все кому не лень, так как всё давно изрыто псами. Проходной двор с видимым барьером для людей, притупляющий их инстинкт самосохранения. Совпадение или заговор?