К весне 1944 года различные ведущие деятели осторожно налаживали друг с другом контакты, чтобы свергнуть Тодзё. Их секретари и близкие сотрудники проводили предварительные обсуждения и секретные консультации. Полковник Мацутани (до того, как он отбыл в Китай) и адмирал Такаги встретились с Мацудайрой, секретарем Кидо, с Тосикадзу Касэ, экспертом министерства иностранных дел, знавшим английский язык, и служащим министерства финансов Хисацунэ Сакомидзу. Эти люди часто встречались и обменивались новостями и передавали своим влиятельным друзьям точную, но фрагментарную информацию о происходивших событиях.

В 1944 году настал момент, когда усилилось недовольство Тодзё и тем, как складывалась военная ситуация; поэтому была предпринята серьезная попытка вернуть Умэдзу с континента, чтобы он возглавил новое японское правительство. По свидетельству сына Умэдзу, среди заговорщиков было несколько членов парламента и господин Эгами. Один из них полетел в штаб-квартиру генерала, чтобы убедить его приехать в Токио, устроить государственный переворот и захватить власть. Следующим шагом могло стать подавление сопротивления молодых офицеров, что открыло бы путь к началу мирных переговоров. Для участия в них следовало направить специального посланника в Советский Союз, чтобы добиться окончания Тихоокеанской войны.

Но генерал, по словам его сына, был «настолько осторожен, что не стал бы проходить по мосту, не испробовав прежде прочность его конструкции». Он совсем не собирался возглавлять переворот.

Другой важной частью плана была возможная поддержка со стороны министра иностранных дел Японии. В 1942–1945 годах им был Мамору Сигэмицу, который накопил богатый опыт, работая послом в СССР, Великобритании и Китае. Он трудился ради дела мира, оказывая влияние на политических деятелей, министров кабинета, членов парламента и, что было наиболее важным, на своего друга Кидо.

Сигэмицу был убежден, что «только безоговорочная капитуляция может спасти страну». Исходя из этой базовой предпосылки он обсудил с Кидо возможные варианты окончания войны. Он пришел к заключению, что, принимая во внимание сильное влияние армии, не оставалось иного действенного метода, как только воззвать к престижу императора в подходящий момент, возможно на Императорской конференции.

Дзюсины, «старшие советники», становившиеся премьер-министрами Японии, могли сыграть решающую роль в заключении мира. К весне 1944 года они пришли к выводу, что политика Тодзё вела к катастрофе. В эту группу входили следующие люди: барон Рэйдзиро Вакацуки, премьер-министр в 1926 и 1931 годах; адмирал Кэйсукэ Окада, государственный корабль которого получил пробоину в тот печально известный день мятежа 26 февраля 1936 года; Коки Хирота, сменивший Окаду; принц Фумимаро Коноэ, бывший премьером в 1937–1939 и в 1940 и 1941 годах; барон Киитиро Хиранума, старый бюрократ, правительство которого ушло в отставку в результате кризиса переговоров о пакте стран оси; и адмирал Мицумаса Ёнаи, который блокировал вхождение Японии в Трехсторонний пакт на протяжении шести месяцев в 1940 году.

В прежние времена дзюсины были совещательным органом при императоре и премьерах. С тех пор как Тодзё пришел к власти, стало совершенно ясным, что диктатор не доверяет дзюсин и не терпит их вмешательства в государственные дела. Однако в мае 1944 года «старшие советники» преодолели свою нерешительность и собрались впервые на тайную встречу. Все они пришли к общему мнению, что Тодзё не справляется со своими обязанностями руководителя страны и военного министра.

Члены группы поручили адмиралу Окаде побеседовать с Тодзё и довести до его сведения их озабоченность положением дел в стране. Окада встретился с диктатором, но не успел он начать говорить открыто, как того охватил приступ гнева и он обвинил дзюсина в попытке отправить в отставку его кабинет. Эмоциональный премьер ничего не хотел слышать, никаких его предложений.

Существовал иной центр оппозиции Тодзё и продолжению войны, которую возглавил принц Такамацу, младший брат Хирохито. Будучи капитаном флота, он был прекрасно осведомлен об ожесточенной борьбе между двумя партиями, каждая из которых имела фактически свою стратегию и тактику, свои материальные ресурсы и запасы боеприпасов, свой годовой бюджет. Такамацу верил в необходимость заключения мира в результате переговоров, и потому следовало добиваться повышения роли министерства иностранных дел в достижении этой цели и в то же время постараться расстроить планы Тодзё и армейской верхушки.

Принц сообщил Сигэмицу в конце июня 1944 года, что японский флот практически бездействовал после поражения у Марианских островов. За три дня были потеряны 450 самолетов, 3 авианосца и 2 наливных судна; серьезно повреждены еще 4 авианосца, 1 линейный корабль, 1 крейсер и 1 наливное судно. (Американцы потеряли в воздушных боях 20 самолетов, и лишь некоторые суда получили незначительные повреждения.) Более того, после захвата Сайпана можно было говорить о поражении в войне. Если будет дана гарантия сохранения власти императора, сказал Такамацу, Япония немедленно попытается начать переговоры о мире.

Тем временем Сигэмицу и другие члены правительства все больше начинали говорить о методах управления Тодзё. В июне они предупредили его о возможной отставке, и Тодзё постарался достичь компромисса, сделав новые назначения в кабинете. Однако после падения Бирмы и оккупации Сайпана противником оппозиция Тодзё стала непоколебимой. Она могла удовлетвориться, только получив его голову.

С падением Сайпана Тодзё предпринял отчаянные попытки изменить состав правительства, чтобы заставить замолчать все более многочисленных своих критиков. Он рассказал Кидо о своих планах. Тот посоветовал ему разделить функции военного и флотского министерств, начштаба флота и армии (Тодзё был и военным министром, и начштаба армии) и также сказал, что «стратегия проволочек не сможет успокоить нацию». И посоветовал, чтобы министра флота Симаду, который был послушным инструментом Тодзё, отправили в отставку. Кроме того, сказал Кидо, надо подумать, каким образом привлечь «старших советников» и вождей нации к более активному участию в переговорном процессе.

Но к настоящему времени дзюсины уже считали, что с них довольно. После падения Сайпана 9 июля они встретились в доме барона Хиранумы. В этот раз они решили изложить свое дело хранителю печати. И именно в этот раз они твердо решили, что Тодзё должен уйти. Обращение было подготовлено, и адмирал Окада вручил его Кидо.

«Необходимо вдохнуть новую жизнь в умы и сердца народа, если страна намерена преодолеть трудности, встретившиеся на ее пути. Частичная реорганизация правительства бесполезна. Должен быть сформирован сильный кабинет, который решительно двинется вперед».

Когда Тодзё и его кабинет подали в полном составе в отставку 18 июля, Кидо уже искал ему преемника. Он созвал всех дзюсинов, чтобы обсудить кандидатуры нового премьера и выслушать их советы. Кидо сократил список претендентов, заявив: «Единственное решение — пригласить армейского специалиста, принимая во внимание крайнюю необходимость усиления обороны, укрепления мощи армии на континенте и поддержки