их сад, переполошив собак, просмотрел каждый ее любимый уголок, но так и не нашел подругу. И пошел домой с твердым намерением извиниться перед ней утром и больше не закатывать сцен ревности. Ведь он даже не имел на них права – они не то что женихом и невестой, даже парой не были.

Себастьян же, заглянув в конюшню старосты, где томился в ожидании его конь, направился к замку. Он ехал под звездами, раздумывая, почему именно к нему Никола так сильно ревновал Камиллу, ведь она вообще не обращала на графа внимания, была с ним всегда вежлива и холодна. Но ненавидел Никола именно его.

Проезжая широкий луг, разделявший Бриаду и замок, Себастьян вдруг увидел одинокую фигуру. Почему-то он сразу понял, что это Камилла. Граф направил коня к девушке. Не ожидая здесь никого увидеть, она вздрогнула, услышав топот копыт, а затем глухой стук ног о землю.

– Камилла, что вы здесь делаете? – спросил Себастьян, подходя к ней. – Разве можно так поздно гулять одной?

– А чего мне здесь бояться? – пожала плечами Камилла.

– Действительно, – хмыкнул Себастьян.

Он пошел рядом с ней, приноравливаясь к ее шагу. В последнее время граф начал замечать, что его все больше тянет к этой девушке. Он чувствовал, что под этим серьезным видом кроется нежное, чуткое, любящее сердце. Ему нравилась ее искренняя улыбка, то, как она откидывает свои длинные рыжие волосы, как возится с близнецами. Из обрывков разговоров жителей деревни Себастьян понял, что с ней случилось какое-то несчастье, но какое именно, никто не говорил, а он не привык проявлять любопытство. Но графу очень хотелось растормошить ее, пробудить ото сна, в который она сама себя погрузила.

– Ну, рассказывайте, – сказал граф, нарушая тишину.

– Что рассказывать? – удивилась Камилла.

– Что у вас случилось? Что вам сделал Никола?

– Ничего он мне не сделал, – вздохнула девушка. – Скорее, это я издеваюсь над ним.

– Каким это образом?

Камилла не была уверена, стоит ли ей откровенничать с графом. С другой стороны, ей давно хотелось поговорить с ним по душам, как в старые добрые времена с прежним Себастьяном. И она решилась, истосковавшись по их уютным беседам.

– Никола, как вы, наверно, уже поняли, любит меня с детства. И он был твердо уверен, что мы поженимся, когда вырастем. Когда-то я тоже так думала, но чем старше становилась, тем больше понимала, что мне нужен кто-то другой. Никола мне как брат. Я хочу сказать ему об этом, но не могу, боюсь, что разобью ему сердце, сломаю ему жизнь. Ведь он так долго ждал меня.

Камилла умолкла. Подождав немного и поняв, что продолжения не будет, Себастьян спросил:

– А себе вы жизнь сломать не боитесь?

– Как это? – не поняла Камилла.

– Ну, смотрите. Ваше чувство вины перед этим юношей все же толкнет вас на брак с ним. Он будет счастлив, спору нет. Но только первое время. Потому что, если вы не полюбите его, со временем он это почувствует. И тогда его счастье закончится. В лучшем случае вы будете просто сохранять дружеские отношения, возможно, у вас даже будут дети. В худшем случае, и, к сожалению, самом распространенном, вы начнете ругаться. После каждой ссоры он будет уходить в трактир, топить свое горе в крепких напитках. Со временем вы забудете про ту нежную дружбу, которая вас связывала столько лет, и просто возненавидите друг друга… Камилла, почему вы плачете?

Себастьян остановился, увидев, что девушка закрыла лицо руками и сотрясается в рыданиях. Граф так точно облек в слова ее собственные мысли и страхи, что она снова пережила их и не выдержала. Развернув девушку к себе, Себастьян обнял ее, поглаживая по спине и шепча извинения – он понял, что можно было бы сказать все это помягче. Через несколько минут Камилла успокоилась. Она вдруг осознала, что граф обнимает ее, и отодвинулась, испугавшись, что позволила себе лишнего.

– Простите, я не знаю, что на меня вдруг нашло, – девушка отерла слезы и улыбнулась графу. – Ну вот, намочила вам рубашку!

– Да что с этой рубашкой будет от ваших алмазных слез, – махнул рукой Себастьян. – Я думаю, вам просто нужно было поплакать, чтобы стало легче.

– Мне и правда стало легче, спасибо, что дали выговориться.

Камилла вдруг пошатнулась. Себастьян придержал ее за локоть.

– Идемте-ка, я провожу вас домой, вам надо хорошенько выспаться, и тогда все это покажется вам не таким ужасным.

– Не нужно, я и так отняла у вас много времени…

Но Себастьян, не слушая ее, развернулся в сторону Бриады, ведя под уздцы лошадь. Он предложил Камилле проехаться верхом, но она отказалась.

– Если уж решили потратить время на то, чтобы проводить меня домой, извольте идти пешком, ваше сиятельство.

Себастьян рассмеялся, предложил ей руку, и они направились к селу, укрываемые звездами, сопровождаемые оглушительным пением сверчков.

Глава 8

Камилла, проснувшись рано утром, с восходом солнца, только успела покормить кур и выпустить их во двор, чтобы немного почистить курятник, когда к ним заявился Никола. Девушка тяжело вздохнула, по привычке ожидая каких-нибудь новых упреков, но он подошел и крепко обнял подругу.

– Прости меня, – прошептал парень. – Я такой балбес, я никакого права не имел так с тобой разговаривать! Сам не знаю, что на меня находит в последнее время. Но как только я вижу этого графа, сразу начинаю думать о том, как ты томилась в заточении в том замке…

– Я все это понимаю, Никола, – сказала Камилла, отстраняясь. – Но он не виноват в том, что когда-то я была пленницей в замке. Его там не было. Он ничего не знает. И мне не хочется, чтобы узнал, иначе он начнет задавать мне много разных ненужных вопросов. И как я ему все объясню?

– Я постараюсь исправиться, – серьезно пообещал Никола. – Только скажи мне, что ты не злишься.

– Я не могу этого сказать, потому что все еще злюсь, – сказала девушка, хитро косясь на друга. – Придется тебе поработать, чтобы исправить свою вину.

Часа два она гоняла его по саду с разными заданиями, пока не устала придумывать, чем бы еще его нагрузить.

– Ну что, я заслужил прощение? – усмехаясь, спросил Никола.

– Ну ладно, так уж и быть, – смилостивилась Камилла. – Ты прощен. Я собиралась занести Элизе кое-какие вещички Стеллы и Сатала, пойдешь со мной?

– Пойду, – улыбнулся Никола, радуясь, что Камилла больше не сердится.

Прихватив сумку с вещами и игрушками и вручив ее Николе, девушка крикнула матери, что вернется через пару часов, и они направились к выходу. В дверях друзья столкнулись