– И я всегда буду тебе за это благодарен, – прошептал он ей на ухо, вызвав прилив тепла по всему телу.

От воспоминаний девушке стало больно, и она тряхнула головой, желая прогнать непрошеные мысли. Мелодия ей очень понравилась, о чем она не преминула сказать Георгу.

– Очень рад, – отозвался он. – Знаешь, мы тогда все были поражены тем, что ты сделала. Кто-то называл тебя глупой, особенно Меридит старалась. Но это она не со зла, конечно. Никола был в ярости, он очень на тебя злился. Нонна и Веллер страдали, Ганс не находил себе места от отчаяния, близнецы целыми днями плакали, хоть им и сказали, что ты просто уехала, а Фриц и Регина не знали, как помочь твоей семье, как выразить благодарность за то, что ты решила стать жертвой вместо их дочери. Но все мы с тех пор начали относиться к тебе как к героине.

Камилла была смущена этими словами. Она еще раз поблагодарила молодого музыканта и отошла под сень деревьев, чтобы немного побыть одной и осмыслить все то, что сказал ей Георг. Ведь она совершенно не собиралась становиться героиней, когда ушла в замок вместо Элизы, она просто хотела помочь подруге.

Долго стоять в одиночестве у девушки не получилось – ее быстро нашел Никола.

– Слушай, ты только не злись, – начал он, вставая напротив нее, – но я думаю, что позвать сюда графа было плохой затеей.

– Почему? – рассеянно отозвалась Камилла. – По-моему, мы все хорошо проводим время.

– Мы все? А обо мне кто-нибудь подумал? Ты же знаешь, что я его не переношу!

Камилла почувствовала, как внутри нее снова закипает злость на друга. Она поняла, что Никола готов начать очередную ссору, и изо всех сил старалась удержаться, чтобы не ответить ему слишком резко. А сказать хотелось многое – что он ведет себя как эгоистичный ребенок, который решил, что все должны думать только о нем; что она устала от его постоянных придирок и упреков, что он не дает ей даже вздохнуть, ревниво следя за каждым ее шагом. Вместо этого она лишь примирительно произнесла:

– Просто не обращай на него внимания. Хочешь, давай прогуляемся, поговорим? Отвлечешься немного?

– Хочу, – радостно согласился парень.

Они отошли недалеко от костра и начали прогуливаться под деревьями.

– Ты уже решила, что наденешь на свадьбу Меридит? – спросил Никола через некоторое время. – Давай, я куплю тебе платье? У меня есть немного лишних денег, с удовольствием потрачу их на тебя.

– Зачем? – искренне удивилась Камилла. – У меня достаточно платьев. Да и папа с города привез новое, я его просила. Оно красивое, подойдет для свадьбы.

– Тогда давай украшения к нему куплю? Шляпку? Перчатки? Будешь у меня как столичная модница.

– Не надо, Никола, – засмеялась девушка. – Что на тебя нашло?

– Просто хочу побаловать тебя, – пожал он плечами.

– И в честь чего это?

– Да просто так! Просто потому что я люблю тебя.

Камилла остановилась.

– Не надо, пожалуйста, не начинай, – попросила она. – Давай просто погуляем, как раньше. Пообщаемся, посмеемся.

– Боюсь, как раньше уже не получится, – вздохнул он.

– Тогда давай лучше пойдем назад?

– Потому что твой Себастьян остался там, да?

Камилла вздрогнула, как от пощечины.

– Никола, прошу, не начинай этот разговор, – сказала она раздраженно. – Я не хочу с тобой ссориться. Я пошла с тобой, что тебе еще нужно?

– Мне нужна ты!

Девушка развернулась и быстрым шагом направилась к костру, вся кипя внутри. Она злилась на парня, но и жалела его. Что стало с ее веселым, неунывающим, остроумным Николой? Конечно, она понимала, что он так ведет себя, потому что чувствует безответность своей любви. Что бесится из-за присутствия Себастьяна в ее жизни, чувствуя, что он оказывает какое-то влияние на подругу его детства, хотя до конца не понимает, какое именно. Что сам сходит с ума из-за своей постоянной ревности, из-за того, что сам портит их отношения, но при этом ничего не может с собой поделать. Да, она понимала его, жалела, но и злилась невероятно. С некоторых пор Никола сам начал вести себя так, как будто все вокруг должны его жалеть. Не трогать Камиллу, оставляя ее для него, не звать никуда графа, не общаться с ним. Это была позиция ребенка, а не мужчины. Если она и хотела выйти когда-нибудь замуж, то именно за взрослого мужчину, а не за капризного мальчишку.

Размышляя, девушка не заметила, как вылетела на площадку возле костра. И, конечно же, сразу врезалась в Себастьяна.

– Ого, что это с вами? Да на вас лица нет! – граф встревожено посмотрел на Камиллу. – Кто вас обидел? – И, увидев выбежавшего следом Николу, уточнил: – Он, что ли?

– Нет, что вы, все хорошо, – попыталась улыбнуться Камилла. – Просто вспомнила, что должна уложить сегодня Стеллу и Сатала.

Но граф ей не поверил. Он решительным шагом направился к Николе, с ненавистью смотревшего на него. Несколько секунд они молча сверлили друг друга глазами.

– Скажи, Никола, почему Камилла всегда чуть не плачет после разговора с тобой? – наконец, вкрадчиво начал Себастьян.

– Скажите, Себастьян, а вам разве есть до этого дело? – с угрозой парировал Никола.

– Я дружу с ее отцом и чувствую некую ответственность за его семью. Поэтому, если кого-то из них обижают, я вступаюсь.

– Ответственность чувствуете? Да я с этой семьей с младенческих лет, и уж кто-кто, а я точно защищаю и Камиллу, и ее семью. Только от вас пока не получается их защитить. Но это ненадолго.

– От меня? Зачем защищать их от меня? – искренне удивился Себастьян. – Ведь я не представляю для них угрозы, наоборот, стараюсь помочь.

– Это ты так думаешь, – прошипел Никола.

– Никола! – предостерегающе окрикнул его Эрик.

Он видел, как стремительно разворачиваются события, и решил подойти поближе, чтобы погасить нарастающий конфликт.

– Не думаю, что вы оба сейчас делаете приятно Камилле, – продолжил Эрик. – Уверен, что все с точностью наоборот.

Мужчины повернули голову в ту сторону, где стояла девушка, но ее там уже не было. Не в силах ждать, что будет дальше, она ушла. Никола, не говоря ни слова, ринулся следом. Он почувствовал жгучий стыд и хотел извиниться перед ней, не зная, как загладить свою вину. Себастьян, кивнув всем на прощание, тоже покинул площадку, решив вернуться в замок.

Но как бы ни старался Никола завоевать сердце Камиллы, и как бы ни пыталась девушка отгородиться от Себастьяна, судьба решила все иначе. В тот вечер Никола не нашел Камиллу. Он пробежал весь путь до ее дома, заглянул в