все уже сидели за столом. Староста был единственным, кроме графа, у кого в доме водилась прислуга. Выходец из аристократической семьи, он не мог отказать себе и своей семье в некоторых удовольствиях. Да и Регина была приучена следить за порядком, а не наводить его. Но как хозяйка, она была хороша.

За ужином мужчины продолжали активно обсуждать будущий фонтан. Женщины посмеивались над ними, многозначительно переглядываясь друг с другом. Они не понимали, почему этот богатый граф захотел посвятить в свои дела именно их семьи, но им нравилось с ним общаться. А участие в облагораживании замка давало им второе дыхание, помогая отвлечься от повседневных забот.

– Эрик, мы пойдем сегодня к костру? – обратилась Элиза к мужу, дождавшись перерыва в их разговоре.

– А ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он. И, увидев кивок, уточнил строгим голосом: – Точно? Тогда давай сходим. Но ненадолго, не хочу, чтобы ты переутомилась.

– Что за костер? – поинтересовался Себастьян, накладывая салат из свежих овощей, приправленный сушеным виноградом, тертым миндалем и оливковым маслом. – Не в первый раз о нем слышу.

– О, это сакральное место, где собирается вся молодежь Бриады, – усмехаясь, ответил Веллер. – Они придумали это сборище несколько лет назад, и с тех пор развлекаются там, не подпуская нас к своему священному огню.

– А зачем им вас подпускать? – хмыкнул граф. – Я думаю, они там и сами неплохо справляются.

– Может, пойдете сегодня с нами, Себастьян? – спросил Эрик. – Вы же тоже вроде как молодежь.

Грянул дружный хохот.

– Это было бы интересно, – ответил, смеясь, Себастьян. – Особенно если учесть, что я вроде как молодежь. Но я не уверен, что мне там будут рады.

– А почему нет? – удивилась Элиза. – Уж девушки точно будут довольны.

– Вот именно, девушки. А парни? Они же считают, что я для них соперник номер один. Хотя даже не пытаюсь им быть.

– Если парни считают, что их подруги готовы сбежать с первым встречным мужчиной только потому, что у него много денег и высокий титул, значит, они недостойны девушек Бриады, – сказала вдруг Камилла. – Я думаю, земля не разверзнется, если вы придете сегодня к костру.

– Если вы так считаете, я готов подчиниться, – помолчав, серьезно ответил Себастьян. И весело откинул салфетку. – Решено, иду с вами!

Элиза многозначительно посмотрела на Камиллу – видишь, мол, он из-за тебя согласился. Девушка недоуменно подняла брови и покачала головой – вовсе нет!

После ужина Элиза отправилась переодеваться в более свободное платье. Камилла, Эрик и Себастьян вышли на улицу, решив подождать ее у ворот. Когда девушка появилась, компания направилась к месту сбора.

Глава 7

Когда они подошли, все завсегдатаи сборища были уже на месте. В этом году на встречах у костра появились новенькие – подросшие парни и девушки, с которыми только вчера, казалось, нянчились всей деревней.

Появление Себастьяна поразило собравшихся. Но, вопреки опасению графа, только один парень встретил его недовольным взглядом, и это был Никола. Остальные же радушно приветствовали знатного гостя, приятно удивившись тому, что хозяин деревни не чурается народа. Не успел он оглянуться, как ему уже принесли стакан горячего глинтвейна. Попробовав напиток, Себастьян восхитился и признал, что никакие изысканные вина не сравнятся с этим горячительным. Он с удовольствием влился в молодую компанию, в очередной раз удивляясь, насколько легко и просто ему общаться с этими людьми.

Смакуя глинтвейн, он подошел к Камилле.

– Знаете, в какой-то степени я из-за вас согласился пойти, – признался он ей.

– Правда? Но почему? – удивилась Камилла.

– Потому что вы всегда очень строго смотрите на меня, так что иногда я даже вас побаиваюсь. Я давно хотел посмотреть, куда каждый вечер уходит молодежь Бриады, но боялся вашего осуждения. А теперь, раз вы сами предложили, пошел с удовольствием.

Камилла засмеялась.

– Перестаньте, я чувствую себя чудовищем, – ответила она.

– И совершенно напрасно, – усмехнулся граф. – Чудовища не могут быть такими прекрасными.

Камилла вспыхнула и опустила глаза.

Воцарившееся молчание нарушил подошедший Никола. Хмуро глянув на Себастьяна, он властно приобнял Камиллу и поинтересовался, все ли у нее хорошо. Бросив на него быстрый взгляд, девушка высвободилась и, не ответив, отошла к Элизе и Меридит.

– О, вот ты-то мне и нужна, – воскликнула Меридит, увидев Камиллу. – Увидела, как вы там с графом любезничаете, не хотела отвлекать.

– Мы не любезничали, – беззлобно огрызнулась девушка, оглянувшись на Николу и Себастьяна, продолжавших сверлить друг друга мрачными взглядами. – Что ты хотела?

– Да не сердись, я же так, в шутку, – пожала плечами Меридит. – Слушай, я начала готовиться к свадьбе и вдруг поняла, что у меня подруг-то как таковых и нет… В общем, я хотела попросить вас с Элизой помочь мне с подготовкой.

– Ого, – улыбнулась Камилла. – Конечно, я с радостью помогу тебе!

– Я тоже, – откликнулась Элиза. – Только мне поспокойнее бы обязанности…

– Само собой, – рассмеялась Меридит. – Куда тебе бегать с твоим животом!

Разговоры прервались, когда в вечернем воздухе зазвенели струны гитары. Георг, главный музыкант Бриады, заиграл какую-то медленную, грустную, но очень красивую мелодию, которую Камилла еще не слышала.

– Это он после твоего ухода в замок сочинил, – шепнула ей Элиза. – В честь тебя.

– В мою честь? – смутилась Камилла. – А я и не знала. – И тут же с беспокойством оглянулась на графа: – Надеюсь, он ничего про это не скажет? Нельзя, чтобы Себастьян хоть что-нибудь услышал про замок, про меня и все остальное.

Эрик, стоявший рядом, тут же подошел к Георгу и зашептал ему что-то на ухо. Парень посмотрел на Камиллу, кивнул, показав, что понял просьбу, и продолжил играть, что-то напевая. Под звуки музыки девушка снова унеслась мыслями в те дни, когда она жила в замке. И снова ее охватила тоска по ее Себастьяну, по его голосу, по их вечерам. Она вспомнила, как он однажды предложил ей подойти к окну, выходившему на другую сторону замка, туда, где сейчас высаживали клумбы.

– Представляешь, здесь все раньше покрывала густая ярко-зеленая трава, лужайку пересекали мраморные дорожки, дедушка даже распорядился кусты высадить в форме лабиринта. Идешь и теряешься в этом зеленом мире, как будто в другой мир попадаешь… Я так любил здесь бегать, когда был мальчиком. Потом мне все здесь стало неинтересно. А теперь это прекрасное место пришло в запустение.

– Мне жаль, что я не могу помочь тебе все тут возродить.

Себастьян тихо засмеялся.

– Я благодарен тебе уже за то, что ты меня возродила. Что захотела общаться со мной после всего, что здесь с тобой произошло.

– Сколько тебе говорить, упрямый ты человек, что это не твоя вина! – рассердилась Камилла. –