Собственно, что нам и требовалось.

— Глубже! — скомандовал я Ярику. — Она не должна нащупать дно!

Ярозавр с рёвом всадил молот в землю по самую рукоять. По полю прокатилась волна расплавленного камня, перемешивая слои, после чего большая кошка погрузилась ещё глубже, только работой лап удерживая себя на поверхности.

Пантера заметалась быстрее, но теперь её движения стали неуверенными. Лапы вязли в полужидкой массе, когти не находили опоры. Раскалённая броня только ухудшала ситуацию — камень под ней плавился ещё быстрее. Тварь взвыла от ярости. Из её пасти вырвался столб пламени, подозрительно похожий на драконий огонь. Но мы с Яриком просто прикрылись щитами, не сходя с места.

Лавовое озеро достигло уже сотни метров в поперечнике. Оглянувшись, пантера поняла, что единственный её шанс — выбраться на островок посередине. Отсюда она легко допрыгнула бы до «берега».

— Кыс-кыс-кыс! — поманил Ярик её к себе, держа наготове молот. — Добрая котейка, будь ласкова, поди ко мне, я тебя приголублю, да приласкаю!

— За шкирку её хватай и топи! — подсказал я, чувствуя, как энергия из кристаллов прожаривает мои энергоканалы.

Огромная рука метнулась вперёд молнией. Пальцы сомкнулись на загривке пантеры, прихватив чешуйчатую шкуру вместе с основанием черепа. Тварь взвыла от боли и неожиданности. Ярик же навалился на добычу всем весом, вжимая её в раскалённую жижу. Чешуя на загривке пантеры затрещала под его пальцами — каждая пластина размером с хороший щит, а по прочности — как артефактная танковая броня.

— Молотом её! — заорал я.

Первый удар пришёлся кошке точно промеж глаз. Пантера забилась, пытаясь вырваться, но Ярик держал крепко. Ещё удар — и её голова ушла под поверхность.

Удары следовали один за другим. Каждый раз, как пантера неимоверным усилием высовывала голову из лавы, гигантский молот методично бил тварь по черепушке, отбивая мозги и вбивая огромную голову обратно. Пантера дёргалась всё слабее, но я видел астральным зрением, что она вполне жива. Просто дезориентирована.

— Не останавливайся! — крикнул я Ярику, собирая энергию.

Ярозавр и не думал останавливаться. Он, наверное, надеялся пробить твари череп, но тот оказался попрочнее его молота.

Пока он топил пантеру, я потянулся к расплавленному песку и камню. Будь я магом Первозданного Хлада, я бы сейчас щёлкнул пальцами, и всё озеро охладилось бы до температуры жидкого азота. Вот только такого дара у меня не было.

Хотя…

Нет у меня — но это не значит, что нет в моём распоряжении!

«Ни́дхлат, иди-ка сюда! — позвал я одну очень старую, ещё с прошлой жизни, душу. — Дело есть!»

Гивр, дракон без лап и крыльев, по сути, большой змей, погорел в своё время на том, что решил расширить свои владения, заморозив целый фьорд с небольшим рыбацким городком. Среди лета настала зима, с буранами и снегопадами. Битва с ним была долгой, но в конце концов мерзавец пошёл на корм рыбам.

Сильная и своенравная тварь, с которой я теперешний, может, и не стал бы рисковать связываться. Но теперь у меня есть козырь.

«Решил вспооомнить обо мне, Охотник», — донёсся из глубин Океана тихий шелестящий голос, вкрадчивый, как иней на окнах.

«Решил, решил. Дунуть надо. Работка по твоей части!»

«А что мне за это?» — поинтересовался гивр.

«Могу выпустить погулять ненадолго», — предложил я.

«Не интересно, — Нидхлат, кажется, зевнул. — Только попробую свободу на вкус — и сразу обратно. Не хочу!»

«Тех, кто хорошо себя ведёт и сотрудничает, я регулярно выпускаю поразвлечься».

«Ты победил меня в бою, но не жди, что я буду перед тобой прыгать на кончике хвоста!»

«Как хочешь! — легко согласился я. — Мне просто интересно было, что сильнее, драконий огонь или первозданный хлад?»

«Сильнее тот дракон, которого ты лучше кормишь, — хмыкнул гивр. — Но тебе всё же удалось меня заинтересовать… Показывай, что надо сделать?»

«Вот это озеро заморозить. Сможешь?»

«Раз плюнуть!» — горделиво ответил Нидхлат.

И действительно, плюнул. Один раз. Я даже не призывал его, всего лишь дал душе проявиться в этом мире ненадолго. Но эффект оказался поразительным!

От того места, к которое попал «плевок», по озеру пошёл расширяющийся круг. Внутри этого круга свечение расплавленного камня меркло, от поверхности даже пошёл пар — порода стремительно остывала. А вот на границе жидкий камень как будто нагревался ещё стремительнее. Магия хлада не столько охлаждала камень, сколько вытесняла жар наружу.

Достигнув границы озера, остатки тепла рванули на добрые полсотни метров вверх небольшим извержением, и всё затихло.

По бывшему лавовому озеру пошёл треск, как бывает на настоящем озере в сильные морозы — слишком быстро остывший камень трескался.

Пантера застыла в камне, как бабочка в янтаре. Наружу только уши торчали. Жизнь в ней ещё теплилась — даже хлад не смог добить живучую тварь. Но куда она теперь из своей тюрьмы денется?

«Молодец! — похвалил я гивра. — Получилось то, что нужно и крайне эффектно! Захочешь погулять — дай знать, договоримся!»

«Пфф! — Нидхлат уполз обратно в Океан. — В подачках не нуждаюсь! Но подумаю».

Ярик всё ещё сжимал пальцы на загривке чудовища, его молот застыл, занесённый для нового удара.

Тишина. Только потрескивание остывающего камня и свист ветра в вышине.

— Вроде всё, — выдохнул я, откидываясь в кресле. — Можешь отпус…

Оглушительный хруст прервал мои слова. Это лопнул камень, затвердевшая вокруг пантеры. А в следующее мгновение тварь совершила рывок, сравнимый со взрывом, разметав каменный панцирь!

Каменные осколки разлетелись во все стороны. Пантера взвилась в воздух, как выпущенное из катапульты ядро, подлетев на добрые полсотни метров и оглашая окрестности душераздирающим мявком. В её глазах полыхала такая чистая, незамутнённая ярость, что её одной хватило бы, чтобы испепелить на месте кого другого!

— Доколе ж ты, тварь поганая, не издохнешь-то! — взревел Ярозавр.

Стальная рука метнулась вперёд. Пальцы сомкнулись на загривке пантеры прямо в полёте! Тварь извернулась, пытаясь вывернуться, но вторая рука, выпусти рукоять молота, уже ухватила её за заднюю лапу.

Одним мощным рывком Ярик вздёрнул пантеру над головой. В тот же миг из-под его ног вырвался каменный шип — десятиметровый гранитный конус, устремившийся в небо.

А в следующее мгновение Ярозавр, чуть не подпрыгнув, всей своей силой и весом обрушил многотонную кошку вниз. Он даже, кажется, успел оплести собственные ноги камнем, чтобы усилить рывок.

Хруст! Гранитное остриё пронзило пантеру насквозь, пройдя между рёбер и выйдя со спины. Тварь взвыла, забилась,