— Мы видим раскрывшийся парашют, — с явным облегчением произнесла ведущая.

Страж встал между пантерой и спускающимся парашютистом, закрывая его своим телом, но, кажется, пантера и не заинтересовалась маленьким человечком. Она пристально следила за звеном истребителей и облизывалась.

— Уважаемые телезрители, — Кристина заставила себя говорить спокойно, — мы продолжаем прямую трансляцию с места событий. В эфире Имперские новости, с вами Кристина Соколова. Битва за Арапахо продолжается.

ㅤ

* * *

ㅤ

Ракеты взорвались, и в этот момент меня будто в бок кто-то пихнул. Разгорячённый битвой, я сперва подумал на взрывную волну. А это…

Сквозь толщу Океана Душ до меня дошёл спокойный, почти возвышенный голос Кодекса.

«ТВОЙ ЛЕГИОН СНОВА СВОБОДЕН, ОХОТНИК!»

Забыв про то, что происходит вокруг, я упал на колени, так и оставаясь в тенях. Как это произошло? Кто тот герой, что это сделал?

Впрочем, ответ пришёл сам собой. Сандр. Тот незнакомый мне Охотник, из нового поколения, что прислал мне послание. Больше просто некому.

Что ж, Сандр! За мной долг. И не какой-то там доспех.

Это долг жизни!

Когда бы ты ни позвал, я приду!

Глава 14

Битва

После вести от Кодекса мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. В конце концов, новость отличная, и прямо сейчас никаких действий от меня не требующая. Так что лучше сосредоточиться на противнике. А порадоваться за братьев я ещё успею чуть позже.

Истребители ушли на второй заход. Правда, один истребитель всё же подбили, пока я отвлёкся на новости от Кодекса. К счастью, пилот выжил, и я приказал Чипу проследить, чтобы он благополучно приземлился.

Дым и пыль от взрывов ещё не рассеялись, но астральным зрением я отчётливо видел пантеру — целую и невредимую. Ракеты её только разозлили.

«Похоже, обычными средствами нам её не одолеть, — поделился я с Яриком своими соображениями, наблюдая, как тварь отряхивается, словно большая кошка после дождя. — С такой бронёй она практически неуязвима!»

«Да пару раз хорошо молотом по башке стукнуть — и броня не поможет, — заметил Ярозавр. — Вот только с её скоростью не успеваю я за ней. Слишком быстрая. Её бы замедлить…»

Замедлить, говоришь… Время мне неподвластно. Языка этой конкретно пантеры, если даже она разумна — я тоже не знаю, приказать не могу. Сковать льдом? Да тут прерия сухая до горизонта, где я столько воды возьму? Да и что ей лёд, она после всех атак светится, как поковка на наковальне.

Я набрал генерала Ульриха.

— Рад тебя слышать, боялся, что заденем, — выдохнул он с явным облегчением.

— Не, я в тенях укрылся, — успокоил я его. — Генерал, у вас ракеты с тепловым наведением или как?

— Разные, полагаю, есть, но конкретно эти — по спутнику, а что?

— Отлично! Ракеты её не берут, но у меня есть план. Устройте ей карусель. Только дракона моего не сбейте!

— Понял, попробуем, — генерал отключился.

А я, пока киса отвлеклась на заходящие истребители, в два прыжка я оказался у огромной ноги Стража. От изгибов брони до рубки — добрых десять метров, но это не проблема. Главное, сделать всё красиво — нас же снимают.

Я подпрыгнул, цепляясь за выступы на броне. Одним слитным движением подтянулся, оттолкнулся и взлетел выше. Ещё несколько рывков — и я в рубке.

Моё кресло было разорвано острыми когтями пантеры — ремни болтались обрывками. Ничего, мне не принципиально. Так что я устроился в кресле Лексы. Пристегнулся по полной программе. И положил ладони на энергоканалы.

Жалеть себя я не собирался, так что опять нырнул в этот поток, чуть не захлебнувшись в первое мгновение его мощью. Но вскоре давящее чувство исчезло, сменившись ощущением невероятной лёгкости. Казалось, я мог горы свернуть. Хотя… почему казалось?

Первое, что я сделал — перекрыл открытый вход в рубку силовым щитом. От когтей это не поможет, но от осколков и прочей мелочи — сработает.

«Мальфир! — позвал я мысленно. — Открываю тебе неограниченный доступ к энергии. Твоя задача — прогреть землю вокруг. Так, чтобы она плавиться начала. Но не лезь к пантере близко, держись на расстоянии».

«Не учи дракона летать!» — фыркнул Мальфир, и тут же заложил вираж, заходя на атаку за спиной у Стража.

Пантера проводила его взглядом, припав к земле. Её броня всё ещё светилась от поглощённой энергии, а вдоль хребта пробегали электрические разряды.

В этот момент одиночная ракета ударила пантере прямо под ноги. Та подпрыгнула и ощерилась, издав раздражённый рык.

— Ярик, дружище, — позвал я. — Можешь превратить поле вокруг в зыбучие пески?

— Аки мёда испить, — хмыкнул Ярозавр. — Хочешь её утопить в песках?

— Именно так, утопить, — согласился я, не став вдаваться в подробности. Сам сейчас всё поймёт.

Драконий огонь с небес обрушился стеной, превращая прерию позади нас с Яриком в море огня. И одновременно по пантере прилетела ещё одна ракета, с другой стороны! Тварь вскинулась и развернулась в прыжке, приготовившись отомстить обидчику, но истребитель заложил иммельман и ушёл на новый заход.

«Мощности хватает?» — мысленно спросил я Мальфира.

«Да я только разогрелся!» — отозвался дракон. В его голосе слышалось неприкрытое удовольствие.

Кошка заметалась. Здесь Страж, который ещё и дерётся больно. Там блестящий золотом дракон, которого очень хочется достать, но он высоко. Со всех сторон кружат наглые птицы, которые жалят издалека.

На всякий случай она припала к земле и издала дикий, утробный рёв, от которого у меня уши заложило.

И тут Ярик ударил молотом, и прерия вокруг вспучилась, пошла волнами. Земля под ногами пантеры стала как будто жидкой, неустойчивой, лапы начали погружаться в песок. Кошка попробовала отпрыгнуть, но сделала только хуже.

А я меж тем добавил жара. Мои энергоканалы, кажется, начали дымиться от перегрузки, когда я перенаправил почти всю доступную мощность на «проникающий огонь». Магическое пламя наполнило собой разворошённую Яриком почву, заставляя плавиться песок и гореть органику. Только небольшой островок под нами с Яриком оставался нетронутым.

Новый прилёт ракет, ещё один заход Мальфира. Пока кошка не очухалась, мы целенаправленно превращали землю вокруг в озеро лавы.

Тварь сама уже светилась от жара, барахтаясь по брюхо в расплавленном песке. Ворочая головой туда-сюда, она, наконец, определилась с главным врагом.

Страж.

Глаза кошки сузились, в движениях появилась осмысленность. Загребая лапами лаву, будто кисель, она направилась