В результате слаженных действий, до линии укрепления за весь день так ни один монстр и не добрался. Самых прытких добивали Ри, Лава и Чип с отрядом мелких виверночек, которые под благословением могли бы дать фору иному дракону.

Я же почти весь день провёл в рубке Стража. И, честно говоря, мне и самому нужна была небольшая передышка. Монстры как пёрли так и пёрли, но за день процесс был уже отработан, так что просто пожрать по-быстрому можно было позволить себе метнуться.

Оставив Лексу и Ратмира присматривать за битвой, я ушёл через портал в казарму с намерением поживиться чем-нибудь на кухне.

Казарма встретила меня совершенно непривычной тишиной. Вообще ни души! Все инферны в Арапахо, учителя и прочие сотрудники из числа людей, воспользовавшись оказией, взяли отпуск. Где-то в своём кабинете должна дежурить Роза, но сейчас её не было ни видно, ни слышно. Закрыв глаза, я попробовал по-быстрому насладиться минутой покоя.

И тут я почувствовал присутствие.

Открыв глаза, я увидел, как на плацу строятся призрачные фигуры. Они возникали из воздуха одна за другой, занимая свои места в безупречно ровных шеренгах. Голубоватое свечение очерчивало силуэты воинов в древних доспехах. Над их головами развевались полупрозрачные штандарты с символами Кодекса и гербом легиона.

Мой легион. Двенадцатый легион Астории.

Я замер, не в силах сказать ни слова. Только в глазах чувствовалось непривычное жжение, и всё вокруг потеряло чёткость.

Когда построение закончилось, вперед выступил легат. И сколько бы лет не прошло, что бы не случилось с тех пор, я сразу узнал его. Даронис. Не в лицо — тысячелетия проклятия дали о себе знать. Я узнал саму душу легата. И не только его — каждого из легионеров!

Дарони меж тем чётко, по-военному стукнул кулаком в грудь:

— Легат Даронис, командир двенадцатого легиона Астории, приветствует тебя, Охотник! — его голос, хоть и бестелесный, звучал твёрдо и уверенно — не в ушах, но в самой душе. — Брат Сандр очистил наши души от Скверны и помог добраться в этот мир. Мы пришли подтвердить нашу верность тебе и Кодексу.

Я молча переводил взгляд от легионера к легионеру. В горле стоял комок. Как я могу отдавать им приказы после того, что случилось? После того, как моя ошибка обрекла их на тысячелетия мучений?

— Не вини себя, командир! — Даронис как будто прочитал мои мысли. — Мы делали то, что должны были сделать. И ты, и каждый из нас. И сделали бы снова, если бы потребовалось!

По рядам легионеров прокатился согласный гул. Призрачные воины ударили кулаками в грудь.

— Я… — голос меня подвёл, пришлось откашляться. — Я не вправе распоряжаться вашими душами. Вы заслужили покой.

— Покой? — в голосе легата прозвучала усмешка. — Какой может быть покой, пока жив Неназываемый? Мы — твой легион, командир. Были им, есть и будем. Всё, о чём мы просим — как прежде, служить Кодексу. И шанса вернуть Неназываемому должок.

Я медленно кивнул. Что ж, коль скоро сам Кодекс принял участие в их судьбе, — а без этого легионеров здесь не было бы, и одного желания брата Сандра помочь было бы мало, — кто я такой, чтобы отказывать своим младшим братьям?

— Клянусь Кодексом, — медленно произнёс я, прижав кулак к груди, — я приведу вас на битву с Неназываемым. Но до той поры не потревожу ваш покой.

— Как скажешь, командир! — Даронис отсалютовал. — Но знай — если понадобится, мы сами придём!

— Во славу Кодекса! — грянул хор призрачных голосов.

— ДА БУДЕТ ТАК! — отозвался сам Кодекс, скрепляя мою клятву.

Легионеры начали таять в воздухе. Последним растворился легат, отдав мне прощальный салют.

Они исчезли, но я всё ещё чувствовал их — но не в Океане Душ, где им нечего делать, а где-то глубже, в самом сердце.

Теперь уже навсегда. Точнее, до смерти Неназываемого.

— Артём? — донёсся со стороны кухни-столовой сонный голос деда. — Ты тут с кем разговаривал?

— Да так, — отозвался я, смахнув предательскую слезу, — говорю непривычно видеть казарму пустой.

— Есть такое, — согласился дед. — Я поваров отпустил, но тут всё горячее. Ты ведь поужинать заскочил?

— Как я вовремя! — улыбнулся я.

Отдыхайте, братья. Наступит время великой битвы, и я призову вас! А пока отдыхайте, вы заслужили!

Глава 15

Гори, гори ясно!

С дедом мы посидели каких-то пять минут.

— Что не так? — спросил он, отодвинув свою тарелку.

А у меня перед глазами стояли ровные ряды призрачных легионеров. Десять когорт, по сотне каждая. Им пришлось встать поплотнее, чтобы уместиться на плацу.

Они выстрадали свой отпуск, вне всякого сомнения. И никто не забыт, и ничто не забыто. Я помню по именам каждого из них, хоть и старался всё это время не вспоминать. Помню каждый славный подвиг, что они совершили. Как приходили в легион пацанами и как становились могучими воинами. Как гибли — и как на место погибших приходили новые. Учились, тренировались, давали присягу у штандарта.

Всё помню и никогда не забуду.

Может, поэтому я избегаю полноценно заняться инфернами, открыть дополнительный набор желающих в гвардию, что это как будто предательство памяти моих парней?

«Когда легионер погибает, на его место берут нового, — прозвучал в голове такой знакомый голос Дарониса. — Легион жив, пока есть кому поднять его штандарт!»

«Хочешь сказать…» — у меня даже в мыслях перехватило голос.

«Пора набирать новых легионеров, командир, — легат едва заметно проявился за столом рядом с дедом, даже левый глаз чуть прищурил, как раньше, при жизни. — А мы присмотрим, чтобы смена оказалась достойной!»

— Артём… — позвал дед, и Даронис растворился в воздухе.

Я обратил мутный взгляд на патриарха.

— Ты как будто не здесь сейчас, внук, — покачал тот головой.

— Ты прав, деда, — я решительно поднялся из-за стола. — Моё место сейчас не здесь! Что там наготовили повара?

Большие кастрюли с наваристым борщом, десятки подносов с запечённым мясом, корзины с хлебом и куча другой снеди на небольшую армию — всё исчезло в крипторе заодно с посудой. Почему у нас до сих пор не продумано, не организовано походное снабжение? Ведь девчонки каждый день отправляются на весь день в эпицентр, несмотря на погоду!