— Во-первых, там есть верхние этажи, куда хрен попадёшь, — возразил я. — А во вторых, моя разведка докладывает, что в радиусе сотни метров от пирамиды ни одного монстра.

— Пирамида для этого и создавалась, чтобы монстров отгонять, — напомнил Нецали. — Много сотен лет назад, ещё до прихода европейцев, наши предки обратились к богу-Солнцу с просьбой защитить их от монстров эпицентра. Тогда и названий-то таких не было, и как с ними бороться ещё толком не знали. Было принесено великое множество жертв, и бог-Солнце приказал построить вокруг эпицентра пирамиды в тех местах, на которые он укажет. Их построили, и с тех пор эпицентр так и держался.

— Пока новый жрец Арапахо не прекратил жертвоприношения, да? — подсказал я.

— Ну… да… — растерялся Нецали, невольно покосившись на Ариэль.

— Только мне кажется это очень странным? — я обвёл друзей взглядом.

— Странно было то, что объявил он об этом наутро после нашей с Линдой свадьбы, — Евгеныч упёрся взглядом мне в глаза.

— Это как раз не странно, — отмахнулся я. — Мы с ним немного побеседовали, и он слегка разочаровался в своей религии. Странно совсем другое. Вот даже Нецали знает, что пирамиды охраняют эпицентр. А что, верховные жрецы не в курсе?

— Жрецу позволили прекратить жертвоприношения! — воскликнула Мия. — Но почему?

— А главное — зачем? — поддержала её Ариэль.

— Я говорила с отцом, — нахмурилась Аня. — На встрече лидеров коалиции сегодня днём Ауизотль пытался выставить нас — Российскую империю вообще и Артёма в частности — виновными в прорыве. И требовал вернуть ацтекам всех «демонов», — она согнула пальцы в жесте кавычек, — обратно, чтобы принести в жертву и всё такое.

— И что? — заинтересовался я.

— Его вежливо послали, — улыбнулась принцесса. — Отца китайский император поддержал, и остальные решили, что Китай и Россия ближе к Европе, чем Ацтекская Империя. А Мусасимару вообще на смех подняли, когда он потребовал компенсации за Стража.

— Значит, опять полезем в пирамиду? — вздохнул Жихарев.

— В каком смысле опять? — удивилась Натали.

— Долгая история, — хихикнула Ариэль.

— Меня терзают смутные сомнения… — прищурился Егор.

— Вот скажи, Нецали, — кивнув Веневитину, начал я, — если бы ты строил пирамиды, ты бы предусмотрел для них резервный источник питания?

— Я?.. ты… ты хочешь сказать, что пирамиды — это большие артефакты??? — вытаращил глаза воин-орёл.

— Именно так, — кивнул я. — И она не сломалась, и дело не в пацифизме местного жреца. Пирамиду просто выключили в нужный для политических амбиций императора момент. Но он, конечно, будет задвигать про принесение в жертву инферн…

— Поэтому мы пойдём туда и выведем его на чистую воду! — с жаром закончила Аня.

— Нет, серьёзно! — Нецали вскочил на ноги и обвёл рукой округу. — Вот это всё, из-за того, что у него… — он остановил взгляд на Ариэль и закончил, — отбили девушек из другого мира?

— Никто не любит проигрывать, — развёл я руками. — Видимо, ваш император очень злопамятен.

— Но могли же погибнуть люди! Да и сколько погибли! — не унимался Нецали. — А там дальше — города-миллионники! Да как же так можно-то⁉

— Зато потом принесли бы инферн в жертву, включили бы пирамиду, пирамида закрыла бы прорыв… Уже прорвавшихся монстров отловили бы, а технологию охранных пирамид экспортировали бы в другие эпицентры, вместе с религией. Жернова истории требуют обильной смазки кровью, — Жихарев поднялся и посмотрел на северо-запад. — Я хочу пойти в Арапахо с вами. Есть способ не сдохнуть при этом? А то как-то глупо было бы, боюсь, Линда героическую смерть не оценит.

— Допустим… — прищурился я.

— Когда выдвигаемся? — Егор аж подпрыгнул со своего места. — Я тоже иду!

— Да мы все пойдём! — Стефан взглянул на Юргена, и тот согласно кивнул.

— Что ж… — вздохнул я. — Но при одном условии. Приказы мои или моего начальника штаба должны выполняться мгновенно и неукоснительно.

— Согласую с генералом, — Евгеныч потянулся к телефону. — Чтобы нас потом в дезертирстве не обвинили!

А я надел шлем и коснулся кнопки вызова.

— Ратмир, у нас ещё одна команда будет, семь человек. Найдутся средства связи?

— Когда надо? — раздался в шлемофоне голос моего, так сказать, начальника штаба.

— В течение получаса.

— Принял. Сделаем.

Ратмир отключился, а я осмотрел притихших друзей.

— Мы что, пойдём ночью? — спросила за всех Мия.

— Думаю, света нам хватит, — хмыкнул я. — Так что поедим спокойно и будем выдвигаться.

ㅤ

Приказ от генерала Ульрайха доставили курьером минут через двадцать. Группа Жихарева, в составе… временно, до особого распоряжения, переводится в подчинение барону Артёму Чернову… надо же, даже титул правильно обозначили, с указанием имени… для оперативных действий и сбора разведывательной информации в районе Арапахо.

Хороший приказ, надо сказать. В переводе с канцелярского — делайте что хотите, только маякните, если что узнаете. Ну, связь у нас теперь есть — так что так и быть, маякнём.

— Мия, держи, — я кинул ей серебряный браслет. — Надень и не снимай.

— Хорошо… а что это? — растерялась девушка. — Ой, у Габи такой же! И у Изель!

— И поэтому обе до сих пор живы, — подмигнул я и тут же вздохнул. — Надеюсь. Всё, надевайте шлемы. Евгеныч, нажми слева кнопку связи со штабом.

— Слушаю… — услышал я голос Ратмира из шлема Евгеныча.

— Жихарев на связи, — догадался тот сказать в гарнитуру.

— Отметил, спасибо, — отозвался Ратмир и отключился.

Как пользоваться шлемом, моим старым друзьям объяснил техник, принёсший шлемы. Броню оперативно на всех найти не удалось, так что придётся довольствовать тем, что есть, и в первую очередь — щитами Евгеныча.

— Всем взводам занять свои позиции! — отдал я приказ по общему каналу, и тут же добавил помимо микрофона. — Евгеныч, вам сперва надо подойти к Стражу. Кое с кем познакомлю.

До Ярика мы добрались через пять минут бега. Инферны нас ждать не стали и умчались вперёд, прихватив Аню и Володю. Я в принципе тоже мог тенями добраться куда быстрее, но не стал отказывать себе в