От уничтоженного танка остались только разбросанные ошмётки да потёки масла из разорванных гидравлических систем. То, что раньше было грозной боевой машиной, превратилось в жалкую груду мусора.

— На хвост уже не достанет, — с сожалением протянул Ярик, оглядывая останки. — Но молот важнее — без него какой я воин?

— Эй, смотрите! — раздался в шлемофоне взволнованный голос Ани. — Артём, слева от вас!

Тактический интерфейс тут же подсветил угрозу красным маркером. В паре километров от нас из-за холма показалось нечто невообразимое — будто локомотив бронепоезда скрестили с исполинской пантерой. Стальные мышцы перекатывались под броневыми пластинами, массивная голова с горящими алым глазами покачивалась в такт шагам. Тварь походя раскидывала лапой монстров поменьше, даже не обращая на них внимания. Ярику-Стражу же она, похоже, была по грудь в холке.

— Всем, кто поблизости — отойти на километр! — рявкнул я в общий канал. — Ратмир, Лекса — быстро в портал!

На тактической карте замелькали зелёные точки — бойцы поспешно отходили от опасной зоны. Боковым зрением я заметил, как Ратмир буквально втолкнул замешкавшуюся Лексу в портальный проём.

Повернулся к летающей неподалеку принцессе.

— Аня, с тебя съёмка. Но если на тебе будет хоть царапина — отправлю домой к отцу!

— Держись, друже! — пробасил Ярик, перехватывая молот. Его боевая стойка была немного неуклюжей — всё же без хвоста для баланса ему приходилось нелегко. — Кажись, пожаловал тот урод, что машину порушил.

Чудовище остановилось, припав к земле, словно перед прыжком. Его алые глаза уставились прямо на нас. По броне пробежали электрические разряды.

— Ну что, дружище, — улыбнулся я, — вот тебе и настоящий противник. Потанцуем?

ㅤ

──────────

Слушать песню «Ультранагиб» на канале «Тёмного Охотника»: https://t. me/hc_dark_hunter/8

Глава 13

Киса

— Всем отойти и не мешать, — повернулся я к порталу. — Это наш бой.

Через проём были видны встревоженные лица. Ратмир кивнул и, отойдя на пару шагов назад, расставил руки, обозначая для деда и остальных границу, ближе к которой подходить нельзя. Ну да, как начальник гвардии, он отвечает за Патриарха в первую очередь.

Я проверил ремни безопасности. Затянуты плотно — и это хорошо, мотать будет сильно.

— Ярик, — позвал я. — Надо увести эту кошку подальше от могилы танкистов.

— Уж не подумал ли ты, — фыркнул Ярозавр, — что я о павших воинах не радею.

Сквозь панорамное стекло я видел, как пантера пригнулась к земле для прыжка. На солнце блеснула похожая на змеиную чешуя, только, будто бы, металлическая.

Пантера рванулась вперёд, взметнув когтями комья земли, распрямилась как пружина… и её огромное тело взлетело в воздух.

Ярик молниеносно — невероятная скорость для такой махины — сдвинулся вбок. Пантера промахнулась, пролетев мимо нас, а мы уже были на полпути к выбранной Ярозавром позиции.

За считанные секунды Страж преодолел почти километр, отрываясь от братской могилы с коловратом. Перегрузка вжала меня в кресло, а в следующее мгновение ремни натянулись до предела — Ярик резко развернулся, занимая удобную для боя позицию, чуть боком к противнику, держа молот наготове.

— Вот теперь, Охотник, — прогудел Ярик, — потанцуем!

Пантера меж тем легко приземлилась и развернулась, не теряя ни мгновения. В несколько пружинистых — даже земля не дрогнула — прыжков почти нагнала нас. По её броне пробежали электрические разряды, на миг окутав чешуйчатое тело голубоватым сиянием.

Молния ударила без предупреждения — ярко-синяя, ветвистая, она прошила воздух со звуком, похожим на треск разрываемого полотна. Ярик успел выставить защиту — земля перед нами взметнулась стеной.

Щит рассыпался от удара, но свою роль выполнил. А молот Ярика уже летел навстречу твари, рванувшей к нам в прыжке.

Пантера извернулась, уходя от удара с грацией танцора, и тут же вытянула лапу, целясь когтями в шею.

— Ишь, прыткая! — прогудел Ярик, отклоняясь назад.

Когти всё же чиркнули по броне. Скрежет металла отдался вибрацией по всему корпусу, заставив меня поморщиться.

Пантера приземлилась, крутанулась на месте и прыгнула снова, по-кошачьи растопырив лапы. На этот раз Ярик ответил ударом молота сбоку, сбив эту большую кошку в полёте. Та отлетела метров на пятьдесят, но ещё в полёте разразилась целым каскадом молний!

Земля вокруг нас вздыбилась, сплетаясь в подобие купола. Молнии ударили в защиту, выбивая целые куски породы, но Ярик тут же нарастил новые слои.

— Вона как! — рассмеялся ящер. — А ну-ка…

Он резко опустил молот, и земля под лапами пантеры разошлась глубокой трещиной. Тварь отскочила, балансируя на краю разлома с немыслимой для такой туши ловкостью. По её броне снова пробежали искры, накапливая заряд для нового удара.

Ярик ещё раз ударил молотом в землю, и из трещины вырвался целый лес каменных шипов. Пантера метнулась в сторону, показав невероятную скорость — только что была здесь, и вот уже в тридцати метрах правее.

Новый прыжок, и вот уже когти скрежещут по броне спины, высекая сноп искр. Ярик развернулся, нанося удар молотом, но пантера уже была в другом месте.

— Быстрая, зараза! — прогудел Ярозавр, отражая очередную молнию каменным щитом.

Тварь закружила вокруг нас, то и дело делая ложные выпады. Каждый её прыжок заканчивался новыми царапинами на броне. От её молний воздух потрескивал, наполняясь запахом озона.

Ярик не оставался в долгу — молот то и дело со свистом рассекал воздух, а из-под земли то тут, то там вырастали каменные шипы и стены. Но пантера двигалась с такой скоростью и грацией, что, казалось, предугадывала каждую атаку.

Я чувствовал, как Ярик начинает злиться. Его удары становились всё мощнее, каменные шипы вырастали всё чаще, но тварь играючи уходила от всех атак.

— Не части с ударами, — посоветовал я Ярику. — Она явно опытный боец, всё читает. Подожди, пока сама ошибётся.

Пантера метнулась влево, готовясь к новому прыжку. На этот раз Ярик не стал спешить с контратакой. Молот в его руках слегка подрагивал, когда тварь делала ложные выпады.

Два прыжка, три… и вот она, ошибка! На долю секунды пантера замешкалась, выбирая траекторию, и этого хватило.

Молот с гулким «БОММ!» врезался ей в бок, отправляя в полёт. Пантера прокатилась кубарем, взрывая землю когтями, но тут же вскочила на лапы. На её шкуре чётко отпечаталась квадратная отметина от молота…

— Достал всё же! — торжествующе взревел Ярик.

Вместо ответа тварь прыгнула, целясь