руками. Хотя он все еще не понимал, что именно произошло, инстинкт подсказывал ему попытаться встать. Однако после нескольких попыток стало ясно, что все усилия тщетны. Судя по ощущениям, его руки обмотаны скотчем, другой конец которого уходит под текстильный диван.

Он был рядом с диваном, но из-за короткой длины скотча мог оставаться только в неудобной позе – полулежа на боку. Попытался было раздвинуть ноги, чтобы создать точку опоры коленями, но тут же понял: ноги тоже крепко замотаны скотчем.

– Веди себя потише, – внезапно раздался незнакомый голос.

Испугавшись, он инстинктивно повернулся на звук. Перед панорамным окном стояла темная фигура.

– Ты привязан к каркасу дивана. Я потрогал; кажется, он стальной. – Возле рта незнакомца мерцал темно-красный огонек сигареты. – Отличный диван. Сильно, наверное, потратился?

Он ощутил, как сквозь все поры внезапно проступил холодный пот.

– Вы… кто вы?

Темная фигура слегка рассмеялась и отвернулась от него.

Не смея больше делать ни одного резкого движения, он втайне боролся изо всех сил. И вскоре пришел в отчаяние: освободиться от дюжины слоев намотанного скотча было невозможно.

Он облизал губы, чувствуя, что во рту почти пересохло.

– Мой телефон совсем новый… дороже трех тысяч… Бумажник в кармане куртки… еще немного наличных лежит в прикроватной тумбочке в спальне…

Темная фигура не реагировала, по-прежнему стояла у окна и, казалось, смотрела на улицу.

– Банковская карта тоже в бумажнике… Отпустите, я назову пин-код… Все можно обсудить.

Молчание.

– Что… что вам…

– Смотри, – перебил его незнакомец, указывая правой рукой, в которой была зажата сигарета, на юго-восток. – Отсюда виден ее дом.

Чей дом? Сначала он был немного озадачен, но через несколько секунд его глаза расширились.

Да, ее дом. Место, на которое в последние дни он не смел смотреть. Разбитые окна. Обгоревшие стены. Покореженная решетка.

Он снова начал отчаянно извиваться, а тяжелый диван заскрипел.

– Кто вы? Ее муж? Брат?

Темная фигура больше не издала ни звука и лишь затушила сигарету в пепельнице, а затем аккуратно убрала окурок в карман. Этот зловещий жест, казалось, предвещал некую развязку. Он тут же перепугался до смерти, продолжая бороться и умолять:

– Я правда не хотел этого… Пожалуйста, отпустите, я больше никогда… Я могу возместить…

Незнакомец, не обращая на него внимания, принялся расхаживать по квартире, время от времени издавая странный шорох, словно на ногах у него были пакеты. По мере его передвижений из каждой комнаты один за другим доносились звуки закрываемых окон и задергиваемых штор. Вскоре темная фигура вернулась к нему и на этот раз задернула шторы в гостиной.

– Немного душно, не правда ли? – спокойным тоном произнес незнакомец, как будто говорил о чем-то совершенно не связанным с происходящим.

Он уже совсем выбился из сил и теперь, задыхаясь, смотрел на незнакомца.

Темная фигура на ощупь добралась до двери и взяла квадратный предмет, который, судя по всему, был очень тяжелым. Вслед за этим человек подошел к шторам, поднял этот предмет и стал размахивать им вверх-вниз. Комнату заполнил резкий запах.

Он вдохнул, и в голове тут же стало пусто.

Бензин.

Незнакомец, продолжая двигаться, разлил эту смертоносную жидкость по всем углам гостиной. А остатки бензина вылил на диван.

– Извини, истратил твой бензин… – Он немного запыхался. Поставил квадратный предмет рядом с ним. Это была канистра. – Серый «Улин», верно? – Незнакомец рассмеялся. – Боюсь, завтра ты не сможешь его завести. Конечно, если у тебя еще будет шанс сесть за руль…

Он уже догадался, что именно задумал этот тип, и, инстинктивно дернувшись назад, закричал во весь голос:

– Помогите! На помощь…

Он успел крикнуть дважды прежде, чем незнакомец закрыл ему рот рукой. Он почувствовал на губах мягкий трикотаж – руки, по-видимому, были в перчатках.

Только сейчас он смог разглядеть этого человека вблизи. Однако в кромешной темноте различил лишь глаза, сверкающие холодным блеском.

Голос темного человека был таким же холодным:

– Не вынуждай меня делать то, чего я не хочу, хорошо?

Из его глаз потекли слезы, он всхлипнул и кивнул.

– Где жена и ребенок?

– У… у родителей жены… – Он расплакался. – После случившегося… оставаться дома стало невозможно.

– Очень хорошо. – Незнакомец кивнул, тон его голоса был ровный. – Раз речь зашла об этом, то справедливости ради замечу, что нельзя винить во всем только тебя.

– Да, да! – Казалось, он ощутил проблеск надежды на спасение. – Я действительно не хотел этого. Если б знал, что произойдет что-то настолько серьезное, то я бы не…

– Заключим пари. Посмотрим, может, ты удачливее…

С этими словами незнакомец достал телефон – его телефон – и набрал цифры 119, а затем в его руке появился нож, казавшийся очень знакомым.

– Позаимствовал на кухне, не возражаешь? – Незнакомец прижал нож к его шее, и на коже возле сонной артерии тут же возникло покалывание. – Сообщи о пожаре, но не говори лишнего, понял?

Немигающе глядя на человека перед собой, он несколько раз кивнул. Страшный тип нажал на кнопку вызова. Вскоре в трубке раздался холодный женский голос:

– Оператор один-один-девять, что у вас…

– Пожар! Скорее спасите меня, скорее… – торопливо прокричал он. – Быстрее пришлите кого-нибудь!

– Адрес?

– «Фуду Хуачэн», корпус A, дом номер девять, квартира шестьсот тридцать три. Спасите меня!

– Пожар вызван электричеством или горючей…

Прежде чем оператор успела договорить, незнакомец прервал звонок.

– Очень хорошо. – Он выглядел довольным и даже похлопал его по плечу, словно утешая. А потом пошарил в кармане.

Он точно знал, что его гость сделает дальше, и понимал, что остановить это уже невозможно. В состоянии крайнего страха и отчаяния оставалось только слезно умолять:

– Не делайте этого… умоляю… я осознал ошибку…

Не обращая на него внимания, темный человек подошел к окну, достал зажигалку и поджег шторы, которые уже пропитались бензином. Огонь вспыхнул, и в темной гостиной вдруг стало светло, как днем.

– Если не ошибаюсь, у тебя, наверное, меньше пяти минут. – Незнакомец подошел к двери и открыл ее. – Посмотрим, насколько ты удачлив… – Он усмехнулся, и его худощавое лицо в свете огня стало угловатым. – Интересно, припаркуется ли кто-нибудь в этот раз так же, как ты, на пожарном проезде?

С этими словами он развернулся и, закрывая за собой дверь, добавил:

– Теперь можешь звать на помощь.

* * *

Тишину полуночи разрушил пронзительный вой сирены, и пожарная бригада района Тедун промчалась ко въезду на территорию корпуса А жилого комплекса «Фуду Хуачэн». Тушение пожаров для них – дело обычное. Необычным же было то, что в течение полумесяца в одном комплексе произошло два пожара.

Еще более необычно то, что на пожарном проезде снова