быстро проговорила она, выпрямив спину и задрав подбородок, чем выдала себя с потрохами. — Думаю, теперь мы можем расходиться. Благодарю за помощь в поимке рецидивиста, — гордо произнесла королева. — Киртан, думаю, тебе будет интересно узнать, что по иронии судьбы мы сейчас уже находимся на твоих землях. Нантин очень удачно расположил свое убежище на задворках герцогства твоего отца. Тут мы не искали столь тщательно. Сглупили, — поморщилась она и вновь посмотрела на племянника. — На расстоянии примерно двадцати четырех часов пути отсюда, если добираться на лошадях, — главный замок Раста. Можно так же перенестись туда с помощью портала. Он в часе от этого места, в другой усадьбе. — Кирт напрягся и замер. Казалось, он даже дышать перестал. —- Думаю, вам всем нужно передохнуть, тем более после всех злоключений и впитывания Силы Избранной. Да и тебе, Киртан, должно быть интересно место, где жил и вырос твой отец. Я права?

— Благодарю, Ваше Величество.

— Не стоит, — первый раз за сегодня по-доброму улыбнулась она, посмотрев на племянника взглядом с намеком на нежность. Но момент был разрушен каким-то дроу, который бесшумно появился в комнате, быстро подошел к королеве и что-то прошептал ей на ухо. По мере его слов Танта перевела на нас полный негатива взгляд, а после отпустила информатора. Ну вот, у нас опять проблемы.

— Мне сообщили, что герцог Вережский более не обладает магией. Как это возможно? — потребовала она ответа. Мы, естественно, промолчали. — Говорите, артефакт уничтожен? — зловеще процедила она сквозь зубы. — Ну-ну... Это мы проверим. Стража! — грозно крикнула она. — Обыскать Избранную и ее мужей. — После этого она посмотрела в глаза Кирта и добавила: — Всех!

Глава 26. Эльтар

Девушка завозилась в постели, и я тут же подошел ближе.

— Иза, не торопись: голова может закружиться, — предупредил я ее, заботливо

помогая сесть. Ангел посмотрела немного мутным взглядом и уточнила:

— Почему у меня гудит голова, как после новогоднего корпоратива?

— Что? — растерялся я.

Девушка удивленно моргнула, а после досадливо поморщилась:

— Не обращай внимания. Это я так... Прошлое вспомнила. — Она махнула рукой, прикладывая вторую ладонь ко лбу, и утомленно прикрыла глаза.

— Скоро должно пройти, — пообещал я, слабо улыбнувшись и погладив Изу по плечу. Она посмотрела на меня из-под опущенных ресниц и протяжно вздохнула.

— Очень на это надеюсь, иначе я просто не выдержу постоянного гула в голове, — с тихим стоном выдохнула жена, вновь подняв на меня глаза. — У нас хотя бы получилось? — с надеждой во взгляде спросила девушка.

— Вероятно, да. Точнее скажу только после проверки. Но ты к ней не готова. Нужно подождать, пока ментальный щит приживется.

— Нет уж! — возмутилась она. - Давай проверяй сейчас. Мне и самой не терпится узнать, не зря ли я страдаю.

— Сладкая... — попытался я ее вразумить, но эльфийка только упрямо посмотрела на меня, плотно сжав губы. Иногда эта женщина меня просто убивает своим характером! — Хорошо, — смиренно выдохнул я. — Оповещение о чужеродном вмешательстве выражается нарастающим шумом и давлением в висках. Я сейчас попробую заглянуть в твои мысли, а ты мне скажи, если что-нибудь почувствуешь. Итак, начнем, — дождавшись ее уверенного кивка, произнес я и стал ненавязчиво проникать в ее разум, но наткнулся на стену. Это хорошо. Значит установка прошла успешно. Иза, не отрывая взгляда от моего лица, слабо поморщилась:

— Звон появился.

— Хорошо. Попробуем дальше. Станет невыносимо — скажи. — После этих слов я продолжил проверку, на этот раз пытаясь взломать защиту. Я не Аурелия. Хоть я и просмотрел ее память, но усвоить всю информацию за один раз просто невозможно. Потому хоть я и обладал знаниями, как взламывать ментальные блоки, но опыта у меня было совсем мало. То, что у баронессы заняло всего несколько секунд, мне далось за пятнадцать минут. И то только наполовину, потому что Иза, всхлипнув и зажав уши, начала причитать:

— Хватит! Хватит! Стоп!

Я тут же остановился, с удовлетворением понимая, что времени для того, чтобы предпринять меры, прежде чем ее вскроет даже кто-то более опытный, чем я, у нас с парнями достаточно. Я обошел лишь половину ментальной защиты, а Иза уже не может вытерпеть оповещение. Значит, она точно сразу заметит. Защита стоит качественная.

— У меня сейчас мозги лопнут, — пожаловалась она со стоном.

— Потерпи, сладкая. Скоро все прекратится. — Я обнял ее, поглаживая по узкой спине и вдыхая сладкий запах винограда. Мне его не хватало.

Через минуту девушка расслабилась и выдохнула с облегчением.

— Я так понимаю — работает, — слабо улыбнулась она, поднимая ко мне лицо.

— Работает, — улыбнулся я в ответ, рассматривая ее нежные черты.

В голове не укладывалось, как это лицо могло когда-то ассоциироваться со знаменитой садисткой. Хорошо, что я не был знаком с прежней графиней. В душе невольно шевельнулось сочувствие к Киртану. Ему, должно быть, очень тяжело. Трудно представить, как он справляется со своим прошлым. Я бы не смог. Уже теперь я начал понимать, что обычная маска безразличия и вежливости на его лице — лишь защитная реакция, чтобы не выдать своего настоящего отношения к происходящему. Понял это только тогда, когда судьба вновь столкнула меня с моим прошлым в лице Аурелии. Стыдно признаться самому себе, но, увидев ее вновь, в первые секунды я струсил. Перед глазами ярко всплыли эпизоды из прошлого, когда она имела надо мной полную власть. И в тот момент на меня напал дикий ужас, что все может вернуться... Только образ Изы, который ассоциировался у меня с новой жизнью, о которой я прежде запрещал себе даже мечтать, помог мне справиться с паникой и коротким порывом бухнуться на колени, чтобы не вызывать у «хозяйки» больший гнев.

И тогда я закрылся. Просто запретил себе чувствовать, стараясь оставаться хладнокровным. В тот момент я невольно вспомнил Киртана, понимая, что практически скопировал его манеру поведения. И я понял причину вежливой отчужденности, маску которой он обычно носил. Точно так же, как и Кристофер. Выйдя тогда после допроса баронессы, я с трудом сдержал удивленный возглас, увидев, что совершил светлый, и понимая, какая машина для убийства скрывалась за чопорным, занудным образом благовоспитанного аристократа.

Что полукровка, что светлый носят маски. У каждого своя причина на это. Каждый скрывает за своей что-то темное и глубоко личное. И вот теперь я понял истинную необходимость пребывать под чужой личиной. Особенно перед Изой. Прежде я думал, что не хочу ничего утаивать от нее.