Забылся.

Он так забавно смотрелся с виноватым выражением, что я лукаво улыбнулась и произнесла:

— Я дождусь сегодня поцелуя?

Кирт удивленно моргнул, а после усмехнулся и прижался к моим губам, обхватив ладонью шею и фиксируя таким образом мою голову. Полукровка не поскупился и вложил в поцелуй всю ту тревогу, страх, тоску и радость, что ощущал на протяжении дня так сильно, что я вновь начала задыхаться, а в голове все закружилось, словно от крепкого вина. Вот только не объятия были тому виной.

— Не хотелось бы вас прерывать (а в идеале я бы вообще присоединился), — после покашливания заметил Эльтар с короткой усмешкой, — но хочу напомнить, что сейчас несколько не время для подобных нежностей.

— И не место, — подхватил Крис.

Кирт с нескрываемым сожалением оторвался от меня, напоследок коротко поцеловав, а я почувствовала досаду, так как, кажется, уже успела увлечься. Но светлый с темным правы: нужно подождать до лучшего момента. А тем временем у меня проскользнула шальная мысль, что брачной ночи у меня как бы не было...

— Прошу прощения, — хрипло произнес Кирт, впрочем, не спуская руки с моей талии. Дроу с эльфом понимающе усмехнулись.

— Все нормально, но нужно поторопиться: совсем скоро прибудет королевская

гвардия.

— Зачем? — изумилась я.

— Мы, конечно, сильны, Ангел, но втроем с сотней фанатиков не справимся, — усмехнулся Кирт, с нежностью смотря на меня.

Я же поморщилась от своей несообразительности. Привыкшая к героям боевиков в своем мире, у меня на подсознании была наивная вера, что и один может справиться с тысячной армией. Главное мужика побрутальнее на ключевую роль выбрать. Умом-то понимаю и отдаю себе отчет в том, что такое просто невозможно. Враги, если и будут так любезны и выстроятся в очередь при нападении на героя, чтобы выждать, когда выведут из строя предшественника, то сам герой может подустать хотя бы после первой сотни поверженных недругов. Потому я невольно застыдилась, несмотря на то, что ничего вслух не произнесла.

- Еще нужно решить, что делать с ним, — кивнул Крис подбородком на все еще

бессознательного герцога.

— Убьем? — тут же предложил Эльтар, недобро оскалившись. — А что? — обиделся он, когда не нашел в наших лицах поддержки. — Он нам уже не нужен!

— Нам — может быть, но королева убедительно просила при возможности доставить его ей живым. Он из высшей аристократии и за свои действия должен отвечать перед короной, — пояснил Кристофер. Кирт поддержал. А я мрачно усмехнулась, так как допустила мысль, что мужчины просто не хотят пачкать руки из благородных побуждений. Мол, лежащего не бьем и все такое. После я вспомнила, что за свою долгую жизнь совершил Вережский, и поняла, что никакого благородства он не заслужил. Такая скотина! Только тупым ножом, как свинью, зарезать следовало бы. Сама, конечно, я не смогла бы убить, но выбрать самый тупой нож с зазубринами не поленилась бы.

— Издеваетесь? — возмутился Эльтар и посмотрел на меня, словно искал поддержки, после того, как Кирт с Крисом мрачно покачали головой. Я нежно улыбнулась ему и, подойдя ближе, обняла его за талию, подарив утешительный поцелуй в подбородок.

— Прости, Эльтар. Но так нужно, — попыталась я его заверить.

— Но, если мы его убьем, никто же не узнает, что у нас был выбор. Скажем, что он сопротивлялся.

— Эльтар, — позвал Кирт с невеселой усмешкой. — С чего ты взял, что мы делаем ему одолжение, оставляя ему жизнь?

Через пять минут послышались звуки, похожие на горн, а после по замку пронеслось оживление, гул сражения, крики и редкие взрывы. Меня оставили в компании Кристофера и Эльтара, которые усадили меня между собой и болтали о какой-то ерунде, изредка целуя и обнимая, чтобы отвлечь меня от происходящего. Кирт вызвался помочь гвардии королевы на случай непредвиденных ситуаций. Честно, его героизма я вот вообще не оценила, хоть и понимала, что теперь, будучи подданным короны и темным аристократом, Кирт обязан принимать участие в этом. И все равно пакостно на душе. Хотелось эгоистично и жадно заграбастать своих мужчин в объятия и не отпускать, пока не натискаюсь. После всего-то произошедшего! Это они не видели меня с ночи, а я — почти три дня!

Вскоре звуки борьбы стихли, а я напряглась, понимая, что это вот никак не показатель нашей победы. Но опасения оказались напрасными, и скоро за нами пришел Киртан, чтобы проводить в общую залу, где нас ожидала сама королева в сопровождении двух незнакомых мне мужей и десятка личной охраны. Появление в этом месте самой Тантанель, как и то, что она оказалась в одежде, дополненной доспехами, стало для меня сюрпризом. Оказывается, Тантанель и сама могла за себя постоять. Но я подозреваю, что так ее нарядили мужья, раз не смогли заставить сидеть жену во дворце, пока сами рискуют.

— Избранная, я рада, что твои мужья благополучно нашли тебя, — кивком поприветствовала меня королева после моего короткого реверанса. Избранная Избранной, но о правилах приличия забывать нельзя! Все же Танта — королева. А еще — родственница моего мужа...

— Словами не передать, как рада я. — Я вежливо улыбнулась, держа Кирта с Крисом за руки. Эльтар же обеспокоился доставкой все еще бессознательного Вережского, пару раз уронив того по дороге, а после вообще поволок по полу, почему-то решив, что дроу слишком тяжелый, чтобы нести его на плече. Все бы ничего, но я заподозрила мужа в лукавстве, ведь «тяжело» ему стало только возле лестницы на второй этаж. Видимо, мстительный Эльтар решил отыграться на герцоге таким образом, раз ему не позволили того убить.

— Вы его поймали, — констатировала она, посмотрев на «помятого» Нантина, который стал приходить в себя и, следовательно, ощущать все прелести своих ранений и последствия «доставки». Потому сейчас он коротко стонал и с трудом дышал сквозь стиснутые зубы. И мне его не было жаль. — Можно считать, что день завершился удачно, — не спуская холодного взгляда с Нантина, в котором читался приговор, произнесла темная эльфийка. — Вы поймали главного заговорщика вместе с основной частью фанатиков его секты, вернули Избранную. Артефакт, как я понимаю, тоже у вас? — перевела она пристальный взгляд на Киртана.

— Артефакт у нас, — коротко кивнул он с напряжением во взгляде.

— Могу я его видеть? — с намеком на вежливость в голосе поинтересовалась королева, хотя по интонации скорее прозвучал приказ. Вот тут у Кирта возник диссонанс, потому я пришла ему на помощь.

— Сожалею, Ваше Величество, но это невозможно. — Королева перевела на