Вождь гордо шествует по длинному дому, а за ним плетётся семилетний Холодный Тополь, едва справляющийся с весом шлема - такая картина теперь была обычным явлением. Питеру было немного жаль мальчонку, но он всё равно взялся за изготовление щитов из бронзы. Щиты решил делать круглые, тонкий набор из досок, слой бронзы, бронзовая скоба, кожаные петли, всё как положено.

Первые же тестовые стрельбы показали превосходство античного щита над современными поделками аборигенов, которые представляли из себя каркас из прямых веток, обтянутый двумя-тремя слоями кожи. Слышал Питер о щитах одного индейского племени, которые состояли из шести слоёв дублёной бизоньей шкуры, которые выдерживали попадания из мушкета. Может болтают, может нет. Всё равно, Питер такой цели перед щитами не ставил. Ещё долгое столетие в этих лесах большую опасность будут представлять стрелы, а не пули.

Бронзовый щит получал вмятины от кремневых стрел и уверенно задерживал стрелы с бронзовыми наконечниками. То что нужно.

Следующие три недели Питер полностью передал все дела по производству щитов ученикам, сам отстранившись на отдых и стратегические размышления. Как только снег растает и земля подсохнет, необходимо срочно браться за строительство. Высокие Птицы перезимуют во времянке, но нужно постараться как можно быстрее исполнять пункты договора, чтобы осадка не оставалось. Они с пониманием отнесутся к зимней задержке, но вот если по каким-то непонятным причинам, дом не будет построен, могут просто уйти обратно. А если они уйдут, зачем тогда всё это затевалось?

Прибыли новосёлы к концу февраля. У Питера было только приблизительное представление о текущем дне, так что это мог быть уже и март. Зима в штате Нью-Йорк короткая, хоть и бывает иногда суровой, проверено им на собственной шкуре.

Сразу же с прибытием новых членов рода, приступили к строительству. Брёвна, на удивление, довольно неплохо просохли, не идеально, но эффект был. Незаметный Заяц не зря поддерживал костер всю зиму. Пусть прокоптился знатно, зато не зря.

Работали по старой схеме, но побольше. Разровняли участок по соседству с первым домом, выкопали яму под фундамент, залили всё это якобы раствором а ля протландбетон, дали застыть и возвели по отработанной методике такой же длинный дом как и первый, но побольше. Комнат получилось не по шесть на этаж, а по восемь, большой зал стал обширнее. За две недели возвели, просмолили, настелили крышу, оборудовали дверьми. Из новшеств, Питер вспомнил о существовании такой вещи как ставни. Дело на воспоминании не остановилось, поэтому оба дома в рамках трёх дней были оборудованы такими "хай-тек" изделиями.

Далее последовал недельный праздник, в честь объединения двух родов, Высоких Птиц и Могучих Людей. Долго решали, как он будет называться, остановились на Высоких Людях. С воображением у аборигенов не очень, хотя если задуматься, почему бы и не такое название? Не такое пафосное, как Могучие Птицы, или Неуязвимые Воины, как предлагали. Ещё был вариант Люди Холма, который Питеру больше понравился, так как отмечал его заслуги, но, общество решило.

Свой дом он, с посильной помощью соплеменников, достроил. Шесть небольших комнат, отвечающих плохим предчувствиям Питера, большая мастерская, склад изделий, кухня, погреб для продуктов и среднего размера столовая. "Жен" он расселил по комнатам, а в своей комнате практически не ночевал, зачастую отсыпаясь в мастерской.

*Лето*

"Лето. Урожай. Война."

Древнегреческая пословица

Урожаем ещё не пахло, здесь не Греция, и уж точно не древняя. Но было лето и, судя по ажиотажу, будет война. Точнее, поход.

- Какого дьявола происходит, Бизон? - ворвался в комнату Ушастого Бизона и его семьи Питер.

- Поход. - коротко сказал он, принимая из рук малолетнего падавана свой шлем.

На нём уже была кираса, поножи, наручи, чешуйчатая защита рук и ног. Щит повешен на спину, меч в ножнах, которые стали заменой амулета с черепками. Теперь амулеты поверженных врагов он будет крепить на ножнах.

Пара слов о мече. Меч представлял из себя махайру хиспанику(2), или фалькату. Качество далеко от своих предков из далёкого прошлого, которое располагается в четырех тысячах миль на восток и двух тысячах лет назад. Главное, свою функцию меч выполнял, и при резьбе по незащищенным доспехами аборигенам, гнуться и ломаться не должен.

- На кого? И почему я не в курсе? - Питер недоумевал.

- Мы же на каждом совете это обсуждали! На ленапцев, как обычно. - удивился Бизон, затягивая ремень шлема. - Так ты идешь?

- Конечно иду. - кивнул Питер и направился к выходу.

- Тогда поторопись, скоро выходим. - поторопил его боевой вождь. Он был сосредоточен и спокоен сегодня.

Питер зашел в свой дом, кивнул сидящим за столом "женам", которые чистили кукурузу и болтали о чём-то. Далее он вошел в свою комнату, быстро снарядился доспехами, поправил и подогнал, прикрепил шлем к поясу, туда же прицепил ножны, за спину повесил щит и арбалет с колчаном. Взял котомку, нагрузили её пеммиканом, прицепил два бурдюка с кипяченной водой и пошел на выход, развернувшись у порога:

- Дом не сжигать, вести себя примерно, не ширяться и не бухать. Увижу тут наркопритон - выпорю.

Недоуменные взгляды проводили его до закрытия двери. Он направился к главным воротам, возле которых собралось около пятидесяти воинов, оборудованных оружием, бронёй и припасами.

- Все собрались? - осмотрел отряд Ушастый Бизон. - Мы идём на деревню Тонкий Ручей, где живёт алгонкинский род Пятнистые Сурки. Восемь зим назад, они налетели на наш длинный дом, но мы отбили нападение. Теперь наша очередь. Вперёд!

Не самая сильная сторона Бизона, честно говоря, эти вдохновляющие речи. Но посыл был, все всё поняли, только для восьмерых из полусотни это первый поход, остальные уже отметились, и в удачных, и в неудачных.

Двигались не очень быстро, в процессе охотясь, делая привалы, набирая воду, отдыхая. Туристы, а не воины. Но стоило пройти пограничные рубежи, как все внезапно стали серьезнее и собраннее. Самые легкие на ногу пошли вперед, играя роль передовой