Запасы подземных вод на австралийском материке довольно велики, но преимущественно представлены солеными водами. Практически вся пресная подземная вода материка сосредоточена в Большом Артезианском бассейне – вторым по величине на планете после Западно-Сибирского артезианского бассейна в России. Общая площадь Большого Артезианского бассейна составляет примерно 1 700 000 км2 (23 % площади материка), глубина залегания около 3000 метров, общий объем воды – 64 900 км3.

Большой Артезианский бассейн

Воды, конечно, много, но трехкилометровая глубина залегания существенно ограничивает возможности ее использования. Поэтому сухая внутренняя часть материка практически не населена. Почти все население материка-страны сосредоточено на его восточной, юго-восточной и юго-западной окраинах.

Для понимания климата Австралии нужно учесть несколько важных моментов.

Практически посередине Австралию пересекает южный тропик – поэтому климат во всей Австралии жаркий.

Австралия сильно вытянута по широте и потому в центральной части материка климат просто обязан быть сухим континентальным. Добавьте к этому то, что Австралия имеет слабую расчлененность береговой линии, за одним лишь исключением (залив Карпентария на севере материка), здесь нет заливов, глубоко врезающихся в сушу.

По форме Австралия похожа на чашу, а такая форма способствует застаиванию воздушных масс.

Территория северной Австралии находится под влиянием теплого Южного Пассатного течения, а Восточная часть материка находится под влиянием теплого Восточно-Австралийского течения. А вот у западного и южного побережий протекают холодные течения – Западно-Австралийское и течение Западных ветров.

Австралия расположена в трех климатических поясах – в субэкваториальном (северная и северо-восточная части материка), тропическом (средняя часть) и в субтропическом (южная часть). А остров Тасмания, расположенный южнее материка, «заходит» своей южной частью в зону умеренного климата.

Вот если бы Австралия была бы расположена севернее, так, чтобы половина ее находилась бы в субэкваториальном, а другая – в тропическом поясах, и не было бы у нее этой чашеобразной формы, а еще примерно посередине материка с севера на юг тянулся бы высокий горный хребет, то…

Не спешите говорить: «если бы да кабы…». География, подобно истории, не знает сослагательного наклонения. Географов интересует то, что есть, а не то, что могло бы быть. Но если вам хочется оценить свое знание географии (а у тех, кто без пропусков дочитал до этого места, знаний накопилось много), то перемещайте Австралию к северу, убирайте «чашеобразность», чертите посередине горную цепь и… опишите климат этого «материка не на своем месте». Все прочие условия пусть остаются такими, как в реальности. Тренируйтесь-упражняйтесь, а если понравится, то можете проделать то же самое с Африкой, передвинув ее на место Северной Америки. И попутного вам ветра, чтобы дул он прямо в ваши географические паруса!

Субэкваториальный климат, характерный для северной и северо-восточной части австралийского континента, никаких особых отличий не имеет. Большое количество атмосферных осадков, малые годовые перепады температур… Впрочем, нет – одно отличие все же есть, причем очень важное. Осадки здесь преимущественно выпадают летом, с декабря по февраль, когда северо-западный муссон приносит влажный океанский воздух. Зимой же, когда дует сухой и жаркий ветер из внутренней части материка сухой воздух, осадки выпадают редко.

Но все же осадки выпадают… Почему?

Потому что теплое Южное Пассатное течение повышает влажность воздуха на севере материка, а теплое Восточно-Австралийское течение – на востоке. Будь эти течения холодными, все было бы совсем не так и вместо саванн или лесосаванн здесь бы могли быть полупустыни.

«Вместо саванн или лесосаванн? – удивятся сейчас вдумчивые читатели. – А как же переменно-влажные субэкваториальные леса?».

Были, были здесь переменно-влажные субэкваториальные леса. Весьма обильно произрастали они когда-то на севере Австралии, но в наши дни сохранились лишь небольшие их участки, все остальное вырублено.

Кстати говоря, несмотря на отсутствие экваториального климатического пояса, на северо-востоке Австралии есть зона влажных экваториальных лесов. Ее наличие объясняется тем, что здесь, благодаря муссонам, несущим зимой влажный океанский воздух с океана, сухой сезон практически не выражен, то есть по существу климат является экваториальным и растительность соответствующая.

В тропическом поясе на австралийском материке выделяют два типа климата: континентальный и влажный (морской).

Тропический влажный климат свойственен крайней восточной части Австралии, которая входит в зону юго-восточных пассатов, приносящих влажный океанский воздух. Область прибрежных равнин и восточных склонов Большого Водораздельного хребта хорошо увлажнена. Атмосферных осадков здесь выпадает до 1500 миллиметров в год. Средняя летняя температура здесь колеблется от +22 °C до +25 °C, а средняя зимняя – от +11,5 °C до +13 °C).

Тропический континентальный климат характерен для внутренней и западной части австралийского материка. Вследствие слабой изрезанности береговой линии и приподнятости окраин материка (вспомните про «чашеобразность»), эти области словно бы изолированы от окружающих Австралию вод. Добавьте к этому большое количество солнечной радиации в тропических и субтропических широтах и вы поймете, почему климат здесь может быть только жарким континентальным и никаким больше. Такой климат обуславливает широкое распространение пустынь на материке. Пустыни тянутся почти через весь материк от побережья Индийского океана до западных предгорий Большого Водораздельного хребта.

Летом в центральной и западной частях материка средние температуры воздуха поднимаются до +30 °C и выше, а зимой понижаются до +10 °C – +15 °C.

Одним из самых жарких районов Австралии является северо-западная область (Большая Песчаная пустыня), где летом температура воздуха может превышать +35 °C. Средняя зимняя температура составляет здесь +22 °C – +23 °C.

Западная часть Австралии, несмотря на близость к Индийскому океану, является почти такой же засушливой, как и центральная, поскольку вдоль западного побережья проходит холодное Западно-Австралийское течение (вспомните, почему на юго-западе Африки образовалась прибрежная пустыня Намиб).

В центре материка, где климат резко континентальный, летом дневная температура воздуха может подниматься до +45 °C, а ночью опускаться до -6 °C.

Атмосферные осадки в центральной и западной частях материка выпадают неравномерно. Порой дождей не бывает годами, а порой годовое количество осадков, составляющее от 200 до 300 миллиметров в год, выпадает в течение одного дня. Поверхностные слои почвы и после дождей практически остаются сухими, потому что часть воды быстро просачивается вглубь, а другая часть быстро испаряется.

В зоне саванн и редколесий, которая охватывает дугой равнину Карпентария и Центральную низменность, сменяют друг друга по мере уменьшения увлажнения влажные, типичные и опустыненные саванны. В субэкваториальных широтах смена происходит по направлению с севера на юг, а в тропических – по направлению с востока на запад.

Австралийская саванна представляет собой открытое пространства с травянистым покровом из злаковых и лютиковых растений (бородача, аланг-аланга, ломоноса и др.), над которым возвышаются отдельными деревьями или рощами