Амазонка берет начало в западной части Амазонской низменности при слиянии рек Мараньон и Укаяли и течет на восток к Атлантическому океану. Амазонка имеет более 200 притоков и остается полноводной круглогодично, поскольку левые притоки приносят в нее воду с апреля по сентябрь, а правые – с октября по март.

Второй по длине и площади бассейна южноамериканской рекой является река Парана, протекающая в южной части материка. Парана образуется в южной части Бразильского плоскогорья в результате слияния рек Паранаиба и Риу-Гранди, делает во время течения несколько поворотов и впадает в залив Ла-Плата Атлантического океана недалеко от города Буэнос-Айреса. Длина Параны – 4380 километров, площадь бассейна – почти 2 600 000 км2, годовой сток – около 480 км3.

Река Ориноко – вторая в Южной Америке по объему стока – образуется слиянием рек Венесуэла и Угето в юго-западной части Гвианского плоскогорья, впадает в Атлантический океан. Длина Ориноко – 2736 километров, площадь бассейна – 880 000 км2, годовой сток – около 915 км3.

В отличие от Амазонки, Парана и Ориноко подвержены сезонным колебаниям уровня воды. В верхнем течении Параны половодье приходится на весенний период, в среднем – на лето, а в нижнем – на осень. Для Ориноко характерны весенне-летнее половодье и бурные дождевые летне-осенние паводки. В сухой сезон мелкие притоки Ориноко превращаются в цепь небольших озер.

Интересная особенность – между Ориноко и Амазонкой существует естественный канал. Ответвление Ориноко река Касикьяре впадает в приток Амазонки Риу-Негру. Такое разделение реки на два русла, принадлежащих к разным речным бассейнам, называют бифуркацией, что переводится с латыни как «раздвоение».

Благодаря наличию этого канала, в летний сезон дождей излишек воды из бассейна Ориноко по этой протоке сбрасывается в Риу-Негру, а в дни равноденствий,[52] когда бассейн Амазонки переполняется, излишек воды стекает в Ориноко.

Водопад Анхель

На притоке Ориноко, который называется Чурун, находится водопад Анхель – самый высокий водопад мира. Общая высота водопада по разным данным колеблется от 979 до 1054 метров, а высота непрерывного свободного падения воды равна 807 метров. Падая со столь большой высоты, водный поток, не достигнув русла, распыляется на мельчайшие частички и превращается в туман.

Озера в Южной Америке встречаются редко из-за высокой плотности речной сети. Там, где много рек, всегда мало озер. Самым известным озером материка является Титикака, расположенное в Андах на высоте 3800 метров и имеющее площадь 8 372 км2. Титикака – крупнейшее из высокогорных озер Земли и второе по величине озеро Южной Америки.

Самым большим озером Южной Америки считается лагунное озеро Маракайбо площадью в 13 210 км2. Оно расположено в межгорной тектонической впадине на севере Венесуэлы. Однако с географической точки зрения Маракайбо представляет собой не озеро, а морской залив, поскольку оно соединено протоком с Венесуэльским заливом Карибского моря.

В Южной Америке широко распространены болота, занимающие большие площади в долинах рек. Обширная заболоченная тектоническая впадина Пантанал, расположенная на территории Бразилии, Боливии и Парагвая, является одной из крупнейших заболоченных территорий на нашей планете. Общая площадь Пантанал в зависимости от сезона колеблется от 150 000 км2 до 195 000 км2.

Горные ледники в Южной Америке можно встретить только в южной части Анд или же на отдельных высоких вершинах, расположенных севернее. Территория Южной Америки хорошо обеспечена пресными подземными водами.

«Дункан» бросил якорь в чилийском порту Талькауано (Талькагуано) близ тридцать седьмой широты. «Погода была дивная, – пишет Жюль Верн. – В этом краю с ноября по март на небе не видно ни одной тучки, и вдоль берегов, защищенных Кордильерами, неизменно дует южный ветер».[53]

З7-ая южная широта – это субтропики, недалеко от границы умеренного пояса. Из субтропиков в тропики, как вы знаете, от полюсов к экватору, отклоняясь в сторону вследствие вращения нашей планеты, дуют пассаты. Но они берут начало между 30° и 35° южной широты, а на 37-ой параллели скорее можно ожидать северного ветра, создаваемого той частью «пассатного» воздушного потока, которая вместо экватора перемещается к полюсу. А если вспомнить про западные ветры, господствующие в умеренных широтах, то в Южном полушарии этим ветрам положено дуть с северо-запада на юго – восток.

Так откуда же взялся южный ветер порту Талькауано?

Это ошибка Жюля Верна?

Или очередной географический «парадокс»?

Дело в том, что, встречая на своем пути такое значительное препятствие, как Анды, да еще и расположенное немного под углом, северо-западный ветер меняет свое направление и становится южным. Так что в отношении направления ветра никакой ошибки у Верна не было.

Ошибка была в том, что «в этом краю с ноября по март на небе не видно ни одной тучки», впрочем, эту ошибку можно считать художественным преувеличением. Да, действительно, с ноября по март, то есть в летний период Южного полушария, осадков здесь выпадает гораздо меньше, чем зимой, но все же они выпадают.

Голову можно сломать с этими «парадоксами» в кавычках! Ну уж если здесь круглый год дует северо-западный ветер с океана, который разворачивает высокая горная цепь, то уж дожди-то здесь должны идти и зимой, и летом!

Они бы и шли, если бы не холодное Перуанское течение, о котором упоминалось выше. Течение охлаждает воду и воздух над водой, а в зимний период, при общем падении температуры воздуха, океанский воздух близ границы субтропиков и умеренного пояса становится довольно сухим. Все дело в холодном течении. Перуанское течение определяет низкие температуры и сухость воздуха всего западного побережья Южной Америки, в том числе и вблизи экватора. Анды, протянувшиеся параллельно берегу, препятствуют перемещению воздушных масс с западного побережья к внутренним областям материка.

Из-за Перуанского течения на западном побережье Южной Америки в тропиках климат континентальный тропический (да, именно, континентальный, хоть и на побережье). Здесь наблюдаются необычайно низкие для тропического пояса температуры (около +15 °С летом) и высокая влажность воздуха, приводящая к образованию туманов и выпадению росы (вспомните пустыню Намиб на юго-западе Африки). Атмосферных осадков выпадает менее 250 ммиллиметров в год. Пустыня Атакама, расположенная на западном побережье Южной Америки между 22° и 27° ю. ш., считается одним из самых засушливых мест на нашей планете. Здесь зарегистрирована самая продолжительная засуха в истории человечества – осадки не выпадали в течение трехсот (трехсот!) лет с 1571 по 1971 годы.

Континентальному тропическому климату равнинной центральной части Южной Америки не свойственна высокая сухость воздуха, поскольку равнинный рельеф не препятствует проникновению в центр материка влажных воздушных масс от Атлантического океана. В год здесь выпадает от 500 до 1000 миллиметров осадков, благодаря чему центральная часть материка покрыта не пустынями, а