Шрифт:
Закладка:
Аппалачи – горная система с широкими долинами, плоскогорьями и плато. Высшая точка ее является гора Митчелл (2037 метров).
Горный пояс Кордильер и Анд возник на стыке двух литосферных плит – океанической и континентальной. В этой горной системе до сих пор продолжаются активные процессы горообразования, наблюдаются частые землетрясения и активная вулканическая деятельность. Самыми крупными действующими вулканами Кордильер и Северной Америки являются «мексиканцы» Орисабо (5636 метров) и Попокатепетль (5426 метров) высотой.
Высшая точка Кордильер – гора Денали (6193 метра) на Аляске. На многих картах вы эту гору не найдете, то есть найдете под другим именем – Мак-Кинли. История с переименованием этой горы растянулась на 40 лет. В 1975 году Совет Аляски по географическим названиям сменил название горы с Мак-Кинли на ее исконное название Денали, что переводится с языка живущих здесь индейцев атабаски как «Великая». Но это решение не встретило понимания на государственном уровне. 25-ый президент США Уильям Мак-Кинли, в честь которого была названа гора, считается у американцев выдающейся исторической личностью. И только в 2015 году по решению тогдашнего президента США Барака Обамы гора Мак-Кинли официально стала горой Денали.
В Кордильерах различают две цепи горных хребтов – собственно Кордильеры, расположенные ближе к Тихоокеанскому побережью материка, и Скалистые горы, между которыми расположена система плато и нагорий – плоскогорье Юкон на Аляске, вулканическое плато Фрейзер, Колумбийское плато, Большой Бассейн, плато Колорадо. В плато Колорадо одноименная река прорезала глубочайшее ущелье Большой Каньон, протяженность которого составляет почти 450 километров, а глубина доходит до 1800 метров. Глядя на каньон невозможно поверить в то, что его создала не очень-то большая река, протекающая по дну. Но, как известно, капля камень точит и за миллионы лет вода может натворить много дел.
Северная область равнинной части Северной Америки имеет выраженные следы былого оледенения – холмы, гряды, озера. Великие Американские озера, расположенные на территории США и Канады, представляют собой границу древнего ледника.
В центре североамериканского материка расположены Центральные равнины, высота которых колеблется от 200 до 500 метров. К западу от них расположены Великие равнины, представляющие собой систему плато высотой от 500 до 1700 метров. К югу от Центральных равнин расположена Миссисипская низменность, высота которой не превышает 100 метров. Миссисипскую низменность пересекают многочисленные реки, текущие с Центральных и Великих равнин, Аппалачей и Кордильер.
Средняя высота североамериканского материка составляет 720 метров. Минимальная, находящаяся в Долине Смерти, пустыне на юго-западе США, лежащей в межгорной впадине, составляет около –85 метров.
Равнинная часть материка, шельф, предгорья Аппалач и Скалистых гор покрыты толстым слоем осадочных пород, ввиду чего Северная Америка богата топливными ресурсами (нефтью, природным газом, каменным углем) и различным химическим сырьем (калийные соли). Также на материке сосредоточены большие запасы металлических руд, в том числе и урановых. В Кордильерах и на Мексиканском нагорье есть месторождения драгоценных камней, золота и серебра.
Название канадского региона Клондайк, по которому протекает одноименная река, давно стало нарицательным, таким же как и «пещера Аладдина». Клондайк – это сокровищница, золотые россыпи, Эльдорадо… Только вот Эльдорадо никогда не существовало, эту мифическую южноамериканскую страну выдумали конкистадоры,[60] а Клондайк – реальный. Сюда можно приехать и пройтись по местам «боевой славы» – Клондайкской золотой лихорадки, разразившейся в конце XIX века. Согласно легенде, первые россыпи золота, лежавшие в ручье, словно мелкие камешки, нашли пятеро местных жителей, отправившихся на добычу лосося… В некоторых благословенных местах можно было намыть, а, если точнее, то просто собрать, до 3 килограмм золота в день.
В восточной части Северной Америки, под хребтом Флинт в западных предгорьях Аппалачей, находится крупнейшая на планете Мамонтова пещера, представляющая собою сообщающуюся систему пещер, протяженность которой превышает более 485 километров. Эта пещера, так же как и соседние с ней пещеры, возникли в результате процессов растворения известковых пород, проще говоря – были созданы водой.
Пусть вас не вводит в заблуждение название пещеры. Впору подумать, будто здесь когда-то обитали мамонты, но к этим вымершим животным пещера никакого отношения не имеет. Просто у английского слова «mammoth» есть два значения. Как существительное, оно обозначает мамонта, а как будучи употребленным в качестве прилагательного – нечто гигантское. Мамонтова пещера – это Гигантская пещера. Здесь протекает крупная подземная река Эхо, ширина которой доходит до 60 метров, а глубина – до 10 метров.
Северная Америка вообще богата пресными подземными водами. На территории Йеллоустоунского национального парка (США) находится Долина гейзеров, где из-под земли бьет около 10 000 гейзеров и горячих источников.
По суммарному объему стока северная Америка находится на втором месте после Южной Америки. Реки Северной Америки принадлежат к бассейнам Тихого, Северного Ледовитого и Атлантического океанов. Большинство рек впадают в Атлантический океан, но некоторые из них имеют внутренний сток. Водоразделы между океанскими бассейнами проходят по Скалистым горам и югу Лаврентийской возвышенности, расположенной на территории Канады и, частично, в США.
Бассейн внутреннего стока невелик, он включает Большой Бассейн, пустынное нагорье на западе материка, и некоторые участки Мексиканского нагорья.
Реки Северной Америки сильно различаются по питанию и режиму. Эти различия обусловлены особенностями климата и геоографических условий.
Миссисипи с Миссури
На первом месте по стоку находится бассейн Атлантического океана, к которому принадлежит крупнейшая река материка – Миссисипи, берущая начало в северо-западной части США на высоте примерно 530 метров. Вместе с притоком Миссури Миссисипи составляет самую длинную речную систему на планете. Питание Миссисипи и Миссури снегово-дождевое, половодье наблюдается весной. Летом часто случаются паводки и наводнения, вызванные обильными осадками. Виноваты в этом муссоны, которые приносят влажный воздух с океана.
Река Святого Лаврентия, соединяющая Великие озера с Атлантическим океаном, полноводна круглогодично, потому что получает воду из Великих озер. Эта река интересна тем, что в ее эстуарии (вспомните, что это такое) смешение пресной речной и соленой океанской воды происходит особенным образом. Холодная океанская вода создает на глубине 400 метров течение, направленное против течения реки, то есть по направлению от океана. Два потока, соленый и пресный, на протяжении более 100 километров текут в противоположных направлениях, не смешиваясь друг с другом. Затем, по мере своего нагревания, океанская вода поднимается наверх и смешивается с пресной водой. Что нагревает океанскую воду? Разумеется, контакт с более теплой речной водой.
Небольшая, длиной в 56 километров, река Ниагара,
