Морской климат характерен для западного побережья материка, куда западные ветры круглогодично приносят влажный океанский воздух. На наветренных склонах Кордильер в год выпадает более 6 000 миллиметров атмосферных осадков. Теплое Аляскинское течение нагревает воздух и насыщает его влагой. Средняя зимняя температура воздуха около 0 °С, средняя летняя от +12 °С до +18 °С. Рай, истинный рай для любителей бодрящей прохлады!

Умеренно континентальный климат наблюдается в Кордильерах, где в течение года чередуются влажные океанские и сухие континентальные массы воздуха. По своим характеристикам этот тип климата является промежуточным между морским и континентальным, который охватывает центральную часть материка – плато Колумбия и Великие равнины. Атмосферных осадков здесь выпадает не более 300 ммиллиметров в год, преимущественно весной. Летом температура воздуха может подниматься до +45 °С, а зимой – опускаться до -45 °С. С географической точки зрения этот климат называется «умеренным», но с чисто человеческой – ничего умеренного в нем нет. Летом – дикая жара, а зимой – лютый холод.

Муссонный тип умеренного климата характерен для восточного побережья материка, куда летом поступает относительно теплый и влажный океанский воздух, а зимой приходит холодный и сухой континентальный. Годовое количество атмосферных осадков – около 800 миллиметров. Это своеобразная «золотая середина» – увлажнение достаточное для формирования лесистого растительного покрова и, в то же время, дожди не сильно досаждают местным жителям.

В зоне умеренного пояса с востока на запад тянется широкой полосой тайга. Точнее – когда-то тянулась, в наше время лесов здесь осталось не так уж и много.

«В середине XVIII века обитаемые части нью-йоркской колонии ограничивались четырьмя приморскими графствами по обеим сторонам Гудзона, от устья до водопадов при его истоке, и еще несколькими соседними областями по берегам Могаука и Скогари. Широкие полосы девственной почвы простирались до самой Новой Англии; это были густые, непроходимые леса, в которых свободно мог укрываться туземный воин в своей бесшумной обуви из кожи дикого зверя. Вся страна к востоку от Миссисипи представляла в ту пору обширное пространство лесов, окаймленных по краям весьма незначительной частью обработанной земли, пересекаемой блестящею поверхностью рек и озер». Так начинается «Зверобой» Фенимора Купера. Сейчас Купер написал бы иначе: «Вся страна к востоку и западу от Миссисипи представляет собой обширное пространство автострад, связывающих между собой населенные пункты. Редкие природные парки вклиниваются между автострадами словно незваные гости на празднике…».

На влажном западном побережье тайга представлена темнохвойной тайгой, то есть такой, в которой преобладают теневыносливые хвойные деревья – ель, пихта. Центр материка занят светлохвойной тайгой, в которой преобладают лиственница и сосна. Для североамериканской тайги характерны черная ель, американская лиственница, бальзамическая пихта, туя, бумажная береза. Эндемичные животные – медведь гризли, скунс. Также распространены росомахи, рыси, волки, медведи, олени и лоси, лисицы, соболи, бобры, ондатры. На островах можно видеть лежбища морских котиков.

Южнее тайги, от восточного побережья материка до центральных районов, в которых господствует резко континентальный климат, протянулась зона смешанных и широколиственных лесов. Также эта зона охватывает западное побережье материка. На западном и восточном побережьях, то есть – в морском и муссонном климатах, произрастают хвойно-широколиственные леса, а ближе к центру материка, где климат континентальный – хвойно-мелколиственные. Чем суше климат – тем меньше становятся листья, ведь их размер прямо пропорционален испарению воды. Вообще-то любому растению выгодно иметь как можно бо́льшую площадь листвы, поскольку именно листья выполняют роль «батарей», улавливающих солнечную энергию. Но ради того, чтобы сберечь драгоценную воду, приходится уменьшать поверхность листьев, приходится жертвовать частью энергии, которую можно уловить.

Помимо хвойных деревьев, в смешанных лесах растут клен, желтая береза, липа, бук. Широколиственные леса, состоящие из разных видов дуба, платана, клена, бука, каштана, тюльпанного дерева и липы, растут только на восточном побережье в умеренном муссонном климате. В смешанных и широколиственных лесах обитают лоси, олени (виргинский и вапити), древесные дикобразы, опоссумы, еноты, зайцы, медведи гризли, рыси, волки, росомахи, лисицы.

В континентальной области умеренного климатического пояса леса переходят в лесостепи и степи. Степи, называемые прериями, тянутся далеко на юг, они характерны и для зоны субтропического континентального климата. Многие люди думают, что слово «прерия» происходит из испанского языка или же из языка какого-то индейского племени, но на самом деле корни у него французские – «прэ́ри» означает «луг». В нашем сознании, благодаря многочисленным вестернам, слова «прерия» и «Дикий Запад» накрепко связаны вместе. Впору считать, что прерия тянется до западного побережья Северной Америки. Однако это не так. Зона прерий, вытянутая по долготе, занимает середину материка.

В субтропическом поясе Северной Америки различают три типа климата – средиземноморский, континентальный и муссонный.

Средиземноморский климат характерен для западной части материка (тихоокеанское побережье, предгорья Кордильер), летом получающей жаркий и сухой континентальный воздух, а зимой – влажный и теплый океанский. Средняя летняя температура воздуха составляет +25 °С, средняя зимняя – +10 °С. Атмосферных осадков в год выпадает от 500 до 2000 миллиметров, их количество уменьшается с севера на юг.

Континентальный субтропический климат распространен в центральной части материка. Зимние температуры воздуха варьируют от 0 °С на внутренних плато, до +8 °С на побережье Мексиканского залива. Средняя летняя температура – +30 °С. Атмосферных осадков выпадает до 500 миллиметров в год.

Муссонный субтропический климат охватывает восточное побережье. Осадков здесь выпадает до 2000 миллиметров в год и более. Лето жаркое с температурами воздуха свыше +30°C, и зима теплая с температурами от +5 °С до +24°С. Эту климатическую зону постоянно показывают по телевидению в фильмах и сериалах, ведь в ней находится «филиал рая на территории Соединенных Штатов» – полуостров Флорида.

В субтропических переменно-влажных или муссонных лесах растут магнолии, дубы, сосны, карликовые пальмы, в тропических и субэкваториальных – фикусы, пальмы, лианы, различные эпифиты. Обитают в этих лесах ягуары, оцелоты, обезьяны, дикие свиньи (пекари), древесные дикобразы, аллигаторы, каймановые черепахи, ибисы, фламинго, пеликаны, попугаи, колибри, множество насекомых. На западном побережье материка, в Калифорнийской долине, тянется узкая полоса жестколистных вечнозеленых лесов и кустарников.

Тропический климатический пояс охватывает Мексиканское нагорье. В этом поясе выделяют два типа климата – влажный морской климат восточного побережья материка и островов Карибского моря, и сухой континентальный климат центральной части Мексиканского нагорья и западной части материка. Там, где влажно, растут тропические леса, а там, где сухо, на бо́льшей части полуострова Юкатан и Мексиканского нагорья, тянутся степи, в которых периодически попадаются деревья. Эти тропические степи сильно похожи на саванны, здесь наблюдается столь же резкое разделение на сухой и дождливый сезоны, как и в саваннах. Местами эти тропические саванны переходят в пустыни, а на пике засушливого сезона целиком превращаются в пустыню.

Вспомним уже знакомый нам отрывок из «Белого