Западная и юго-западая области Океании входят в Тихоокеанский пояс вулканизма и землетрясений. Большинство островов Океании подвержено губительному воздействию различных природных катаклизмов – вулканических извержений (Гавайские острова, Новые Гебриды), землетрясений, цунами, циклонов, сопровождающихся тайфунами и очень сильными дождями.

Через всю Океанию, вдоль экватора, проходят теплые Северное пассатное и Южное пассатное течения, а также теплое Межпассатное противотечение. В юго-западной части Океании проходит теплое Восточно-Австралийское течение. Отсутствие холодных морских течений на бо́льшей части Океании, за исключением зоны Тихого океана, расположенной к юго-востоку от Новой Зеландии, благоприятно сказывается на местном климате. Климат большинства островов Океании тропический морской и только в Новой Зеландии есть зоны морского субтропического и умеренного климатов. Над Океанией господствуют пассаты. Атмосферных осадков выпадает около 1000 миллиметров в год, а на наветренных склонах высоких гор количество осадков может увеличиваться до 12 000 миллиметров в год и даже более того.

Флора и фауна Океании не отличаются видовым разнообразием, число видов возрастает в западной части Океании, наиболее близкой к материкам. Из животных наиболее разнообразны птицы, способные преодолевать океанские просторы.

Основной природной зоной Океании являются влажные тропические леса, где произрастают пальмы, фикусы, казуарины, манговое и дынное деревья, лианы, бамбуки, бананы. На подветренных областях высокогорий материковых островов встречаются участки саванн и редколесий (остров Новая Гвинея). На территории Новой Зеландии есть зона вечнозеленых жестколистных лесов и кустарников, состоящих из южного бука, сосны каури, древовидных папоротников. В этой зоне обитает нелетающая птица киви, все пять видов которой эндемичны для Новой Зеландии.

Глава десятая. Южная Америка

«7 июня 1862 трехмачтовое судно «Британия»… Глазго… потерпело крушение… гони… южн… берег… два матроса… капитан Гр… добрат… контин… пл… жесток… инд… брошен этот документ… долготы и 37° 11´ широты… окажите им помощь… погибнут…»

Таким был восстановленный по трем источникам (английскому, немецкому и французскому) текст записки, которая находилась в бутылке, проглоченной рыбой-молотом. Рыбу поймали 26 июля 1864 года, через два года после кораблекрушения, так что шансы на спасение капитана Гранта и двух его матросов были велики. Лорд Эдуард Гленарван снарядил и возглавил спасательную экспедицию. Сложность задачи заключалась в том, что была известна только широта места крушения. Долготу не удалось прочесть ни в одном из всех трех писем. Но зато обрывок «гони» явственно указывал на Патагонию, географического региона, расположенного к югу от рек Рио-Колорадо и Био-Био.

Установив, что через Патагонию проходит тридцать седьмой градус широты, путешественники отправились в Южную Америку…

Мы с вами уже знающие географы и бывалые путешественники, верно? За плечами у нас обзорная экскурсия по нашей планете и путешествия по двум материкам – Африке и Австралии. Нам уже не надо «разжевывать» вопросы, касающиеся формирования климата, и расклад растительных покровов по климатическим зонам. В этой и последующих главах подобные будут освещаться в общих чертах. Нет необходимости повторять то, что уже не раз было сказано.

Изучение Южной Америки мы начнем не с севера, как это обычно делается, а с юга, по направлению от полюса к экватору, раз уж именно на юг этого материка прибыла экспедиция под командованием лорда Гленарвана. На наше счастье, а также на счастье членов экспедиции и всех читателей «Детей капитана Гранта», к спасателям случайно присоединился Жак-Элиасен-Франсуа-Мари Паганель, секретарь Парижского географического общества, член-корреспондент географических обществ Берлина, Бомбея, Дармштадта, Лейпцига, Лондона, Петербурга, Вены, Нью-Йорка, а также почетный член Королевского географического и этнографического института Восточной Индии. В компании с таким светочем географии путешествовать гораздо интереснее. Скажем отдельное спасибо Жюлю Верну за Паганеля!

Пока паровая яхта «Дункан» на всех парах несет путешественников к месту назначения, мы успеем сделать обзор южноамериканского материка.

Южная Америка расположена в Западном полушарии. Вместе с Северной Америкой она образует часть света, называемую Америкой. Северная и Южная Америки материки соединены между собой Панамским перешейком, через который в 1920 году был прорыт судоходный Панамский канал, соединивший Тихий и Атлантический океаны. Этот канал окончательно отделил Северную Америку от Южной.

На западе Южная Америка омывается водами Тихого океана, а на севере и востоке – водами Атлантического океана.

Форма Южной Америки напоминает суживающийся к югу треугольник. Протяженность материка составляет 7350 километров с севера на юг и 5180 километров с запада на восток. Площадь Южной Америки вместе с прилегающими островами составляет примерно 18 300 000 км2 (площадь-нетто материка – 17 800 000 км2). По площади Южная Америка занимает среди материков четвертое место после Евразии, Африки и Северной Америки.

У Южной Америки есть следующие географические особенности.

Во-первых, это самый самый влажный и водообильный материк.

Во-вторых, здесь находятся высочайший водопад, высочайшие из действующих материковых вулканов, длиннейшая горная система, крупнейшая по площади низменность, крупнейшее высокогорное озеро, крупнейшие по площади и видовому разнообразию дождевые тропические леса, самая приэкваториальная и самая сухая пустыни нашей планеты. Неплохой набор уникальных «экспонатов», не так ли?

От Антарктиды Южная Америка отделяется проливом Дрейка, самым широким проливом на планете. Но из Атлантического океана в Тихий или наоборот также можно попасть через Магелланов пролив, отделяющий от материка архипелаг Огненная Земля. Первым по нему прошел Фернан Магеллан и потому пролив назван в его честь. Этот длинный (575 километров) и довольно извилистый пролив считается довольно опасным для мореплавания. Правда, в проливе Дрейка плыть еще опаснее – там частые сильные штормы и можно столкнуться с айсбергом. Вот что писал о проливе Магеллана Жюль Верн: «Молодой капитан без колебаний ввел в него яхту. Этот путь обычно считается наиболее предпочтительным для пароходов, направляющихся в Тихий океан. Точная длина Магелланова пролива составляет всего триста семьдесят шесть миль. Глубок он настолько, что по нему могут проходить даже у самых берегов крупнейшие суда. Дно его чрезвычайно удобно для якорных стоянок. По его берегам много источников пресной воды; рек, изобилующих рыбой; лесов, богатых дичью; ряд легкодоступных и безопасных гаваней. Словом, здесь множество преимуществ, отсутствующих и в проливе Лемера и у мыса Горн с его грозными скалами, где непрестанно свирепствуют ураганы и штормы».[49]

Упомянутый в тексте пролив Лемера – это пролив Ле-Мер между островами Эстадос и Огненная Земля в южной части Атлантического океана. А мыс Горн – это крайняя южная точка архипелага Огненная Земля, расположенная на острове Горн и являющаяся своеобразными «воротами» в пролив Дрейка.

Берега Южной Америки изрезаны слабо (как, впрочем, и у всех материков Южного полушария), и только на юго-западе есть глубоко врезающиеся в сушу заливы. Крупнейшими заливами Южной Америки являются Венесуэльский, Маракайбо и Ла-Плата, а крупнейшим островом – Огненная Земля.

На востоке вдоль берегов материка проходят