Кейр! Тот голос ему не послышался? «Я попытаюсь помочь»… Он же это сказал?

В следующий миг парень почувствовал чей-то взгляд, резко поднял голову и… замер, увидев над собой гигантский человеческий череп. Не меньше лиги от нижней челюсти до макушки, и примерно в пяти лигах над вершинами скал. Он был такой огромный, что занимал десятую часть видимого пространства.Полупрозрачный. С иссиня-чёрными провалами гигантских глазниц.

Встретившись с чудовищем взглядами и мгновенно сообразив, кто перед ним, Алес склонил голову и прошептал:

— Здравствуйте, Госпожа!

Смерть ничего не ответила. Череп шевельнулся, изобразив едва заметный кивок, и растаял.

Одновременно с этим перед Алесом проявился призрак не-живого мужчины. Полупрозрачный и высокий. В длинной, до земли, мантии до земли.

Встретившись с Алесом взглядами, он кивнул и знакомым голосом произнёс:

— Я подчиняюсь тебе, господин!

Не дожидаясь ответа, призрак Кейра шагнул вперёд и зашел в тело ошеломлённого парня.

В следующий миг Алеса выкинуло в реальность.

Боль рванула тело на части, в ноздри ударил запах свежепролитой крови, где-то рядом плеснулось безбрежное море эфира, а перед внутренним взором пробежала череда серых образов. Подчинившись, Кейр передал ему все…

Организм отреагировал мгновенно. Оценив повреждения, Алес запустил процесс Сращивания Плоти и, полностью блокировав боль, посмотрел в глаза своему мучителю.

Кровь заливала лицо, правый глаз заплыл от чудовищного кровоподтека, но он пока не заступил за черту, а значит, ничего ещё не закончилось!

— Посмотри-ка, какой живучий, — подошедший лигеец присел перед ним на корточки и довольно оскалился. — Выглядишь, правда, не очень, но мы это сейчас подправим. Уши и нос у тебя, парень, лишние… И язык… — Ублюдок снова вытащил нож и глумливо улыбнулся. — И мы это… Даже не познакомились… Тебя как хоть зовут?

— Смерть… — глядя лигейцу в глаза, в ответ негромко произнёс Алес. — Я… твоя… смерть!

Рванувшись вперёд, он вцепился ладонью в морду десятника и, парализовав касанием, потянул из ублюдка жизнь. Ледяные обломки рванули плоть, но хлынувшая по руке жизненная сила потекла в поврежденные ткани и многократно ускорила и без того высокую регенерацию.

Вытягивание Жизни отличный навык, но полностью восстановиться так не получится. Поврежденные ткани срастутся, но для окончательного заживления и нормальной работы органов боль придётся вернуть. Впрочем, это не страшно. Сколько-то времени у него есть. Сейчас главное успеть подготовиться к бою, и этот ублюдок оказался тут как нельзя кстати.

В тот момент, когда ладонь коснулась морды лигейца, тот попытался ударить парня ножом, но его рука замерла на середине движения. Понимая, что подыхает, десятник истошно заорал, но из его глотки вырвался только простуженный хрип.

— Это тебе за Сола, урод! — выдохнул Алес, с удовлетворением наблюдая, как на морде врага вздуваются темные жилы. — Я жертвую его тебе, Госпожа!

Да, только так! Эти твари не нужны в Ледяной Крепости. Души тех, кого он сегодня убьёт, отправятся в Чертоги Ильсаны! Эти ублюдки во главе с их поганым князем убивают таких же как и они — посвященных Ледяной Госпоже. Им нет места в Крепости! Илуму не нужны такие защитники!

Все закончилось за десять ударов сердца. Оттолкнув труп десятника, Алес встал на ноги, и в этот момент в караулку зашли двое лигейцев. Те, которые увезли Реку.

Увидев, что происходит, оба рванули из ножен оружие, и это было главной ошибкой. Им нужно было бежать…

Шагнув навстречу лигейцам, Алес выбросил правую руку, и сорвавшаяся с ладони Сеть накрыла сразу обоих. Рванувшиеся к нему бойцы рухнулись на пол возле трупов патрульных. Алес тут же добил правого и, склонившись над левым, взял его ладонью за горло.

— Ты… сдохнешь… мразь… — тяжело дыша прошептал умирающий.

Алес молча пожал плечами и пустил по руке Белую Скверну. Тело лигейца тут же выгнуло дугой, в глазах мгновенно полопались капилляры.

Мысленно досчитав до пяти, Алес оборвал течение заклинания. Дождался, когда в глазах жертвы появится осмысленное выражение и, разделяя слова, поинтересовался:

— Где… вы… держите… пленников? Говори, или я повторю.

— В общинном… доме… в подвале… — прошептал лигеец и умер.

Кивнув, Алес поднялся на ноги, оглядел трупы вокруг, затем глубоко вдохнул и освободил боль.

Грудь и плечо рвануло ледяными крючьями, лицо обожгло. Противно заныла сломанная скула, жутко заболели верхние зубы. Любой Отмеченный Льдом от такого потерял бы сознание, но Печать Смерти снимает часть болевых ощущений. Он теперь это знает…

Пытка продолжалась пару минут, но вскоре правое легкое расправилось, лицевые кости срослись, кровообращение восстановилось, и боль слегка отступила.

— Спасибо… — тяжело дыша прошептал Алес и медленно поднял правую руку.

Он никогда такого не делал, но переданные навыки накрепко вплелись в его сущность, и все произошло без единого сбоя. Восемь неживых за один раз… На такое способен лишь мастер…

Тела в караулке зашевелились и начали подниматься. Все, кроме Орма. Неживые с повреждёнными головами хуже слушаются команд, а ему сейчас незачем напрягаться. Никаких мук совести Алес не испытывал. Души друзей уже в Крепости Льда, а тела — это просто кости и мясо. Дил, Сол и остальные были бы рады после смерти отомстить своему убийце. Он предоставит их телам такую возможность.

Поднимаясь на ноги, мертвые подбирали с пола оружие и подходили к своему новому командиру.

— Вы первый отряд, — оглядев бойцов, мысленно произнёс он. — Дальше тридцати шагов не отходить. Атаковать тех, на кого укажу. Все, пошли! — Алес кивнул на открытую дверь и следом за не-живыми вышел из караульного помещения.

Лучшие бойцы получаются из воинов и Отмеченных, если успеть поднять их до того, как сгниет плоть. Тела помнят большинство боевых навыков, а изменившаяся сущность серьезно добавляет гибкости и подвижности. Да, большинство Отмеченных после смерти не может использовать Силу своих Элементов, но им доступны простейшие заклинания Смерти.

Управляются бойцы мыслекомандами, и всегда знают на кого указал командир. Не-живых удобно разбивать на отряды, во главе которых желательно ставить тех, кто был командиром при жизни. У него сейчас таких двое: Дил и десятник лигейцев. Вернее, не они, а то, что осталось в реальности.

Жизнь странная штука. Каких-то четверть часа назад, он был простым смотрящим, а сейчас спокойно ведёт восьмерых не-живых, и может поднять еще сотню.Впрочем, смотрящим он так и остался. Гуша его не оставит. Они с ней связаны до конца дней.

Ночь встретила Алеса криками и лязгом железа. Откуда-то справа доносились тяжелые удары железа о лед, яростно ревела вдалеке