по глубокому снегу. А вот что дает своему носителю Смерть, не знает ни один соплеменник. Жаль, конечно, но, как бы то ни было, вторая Печать серьезно увеличила Алесу скорость реакции. Настолько, что он сейчас почти не уступает Айке. Блокирует в спарринге четыре из пяти её выпадов. Нет, понятно, что в воинском умении ему до Айки как пешком до каждой Сестры, но навыки — вещь приходящая, а вот скорость реакции тренировками сильно поднять не получилось бы. Когда-нибудь он научится драться не хуже Отмеченной. Спасибо второй Печати…

Смерть одарила его, и каждую декаду Алес теперь посещает святилище на большом острове. Прибирается там и зажигает огонь в четырех каменных факелах.

К сожалению, он не знает, что должны жертвовать Ильсане Прекрасной ее почитатели, но этого не подскажет никто. Можно, конечно, предположить, что лучшей жертвой богине Смерти будет чья-нибудь жизнь, но в святилище нет ни одного жертвенного стола, а просто так он никого убивать не намерен. Неправильно принесенная жертва может оскорбить богиню, поэтому ничего не нужно придумывать. Если понадобится, Смерть сама подаст ему какой-нибудь знак.

Сейчас Алес сожалел лишь о том, что так и не сходил на то огромное кладбище. Крыло у его птицы заживало декаду. Потом Гуша долго отказывалась летать, и он не мог оставить ее одну. Его сова накануне войны стоит десятка разведчиков, и хорошо, что с ней сейчас все в порядке. Капризничает, да, но это не страшно.

С посещением кладбища ничего пока придумать не получается. Добежать туда можно часов за семь, но на обратный путь сил уже не останется. Понадобится отдых, а это серьезная потеря времени. Если бы он был обычным бойцом, то проблем не возникло бы, но смотрящий должен через сутки ходить в патрули, и с этим ничего не поделать.

К тому же не совсем понятно, для чего это нужно сейчас. Что именно изменится после посещения кладбища? Как он проверит, куда ведёт тот портал? Нет, возможно, там, на кладбище, с ним опять заговорит Кейр, но он же в прошлый раз сам и сказал, что из некоторых порталов вернуться нельзя. Сходить туда, конечно, нужно, но сейчас и без того хватает забот.

Тяжело вздохнув, Алес посмотрел на Реку и увидел, что девушка уже закончила разбирать стрелы и просто сидела, задумчиво глядя в сторону выхода.

Красивая… Такая близкая и пока что далекая…

В последнее время Алес все реже вспоминал Дайну и все чаще засматривался на свою боевую подругу. При этом он был уверен, что Река замечает эти взгляды, но специально не подаёт вида, чтобы его не смущать. Только пустое оно… Он уже не тот мальчишка, каким был месяц назад. Плавание на остров словно бы разделило его жизнь на две неравные части. Однако сам он тоже ничего ей не скажет. Дождётся дня Киры-Воительницы, и тогда… До завтра-то осталось всего подождать…

Почувствовав взгляд, девушка вздрогнула, посмотрела на Алеса и вопросительно подняла брови.

«Как всегда… Словно ничего не заметила», — парень мысленно улыбнулся, а вслух произнёс:

— Ты задумалась… Извини, что отвлёк.

— Нет, ничего серьезного, — Река улыбнулась и покачала головой. — Просто задалась вопросом: а где мы сейчас находимся? Ты, я… те ребята из внутреннего патруля…

— С утра это называлось Аскортом. — Алес поморщился, не понимая вопроса. — Или ты о чем-то другом?

— А Аскорт в Аскании, да? — девушка нахмурилась и отвела взгляд. — А Аскания где? Где сейчас находится эта земля? Чтобы попасть к нам из Эритеи нужно пройти сквозь туманную пелену. А эти острова… Откуда они, по-твоему, появились?

— Не знаю, — Алес пожал плечами. — Они приползли из-за Границы Миров, а что там за ней, я не знаю. Туманные Равнины или какой-нибудь Туманный Океан…

— Вот именно! — Река подняла на него взгляд. — Этот проклятый Туман… Он повсюду! Окружает со всех сторон! Нас словно бы нет, понимаешь? Мы не в Эритее и уже давно не в Илуме…

Такой расстроенной Алес не видел девушку никогда, и нужно было как-то ее утешить. Сменить тему разговора или чем-то отвлечь. Ведь какой смысл расстраиваться, если ничего изменить не получится. Когда от тебя почти ничего не зависит.

— И что? — Алес снова пожал плечами. — Не все ли равно где мы находимся? Нужно просто жить и радоваться тому, что мы есть.

— Нас меньше полутора тысяч! — зло выдохнула разведчица. — Семьи разделены. Новые не создаются, женщины почти не рожают детей! И ещё этот идиот Райдас собирается развязать войну. Их самих меньше десяти тысяч! Ну вырежут они нас, а потом сюда опять придут светлые. Только уже не тысяча, а пять тысяч или, может быть, семь! Вот ты, — Река посмотрела ему в глаза. — Ты совсем не боишься погибнуть?

— Нет, — парень покачал головой. — Пусть приходят! Я убью их столько, сколько смогу, а потом все равно окажусь в Крепости Ледяной Госпожи. Мы все когда-нибудь окажемся там. Ведь души заблудиться не могут. И ты знаешь… — Алес улыбнулся подруге, — Если станет совсем невмоготу, мы же можем сбежать. Через тот портал, что я нашёл на кладбище. Заберём всех, кто захочет, и уйдём в неизвестность.

Говоря это, Алес не очень верил самому себе. Ведь сложно даже представить, что их может на такое подвигнуть. Насколько все должно быть плохо, чтобы они решились уйти? Однако жить становится легче, если ты точно знаешь, что выход есть. Что можно сбежать от всего, в любой момент, когда только захочешь…

Услышав это предложение, Река ещё какое-то время смотрела ему в глаза, затем кивнула и… улыбнулась.

— Хорошо, Алес. Если станет совсем плохо, забери меня с собой в неизвестность.

— Это куда это вы собрались? — весело оскалился подошедший к ним Сол и, кивнув на Алеса, обратился к разведчице. — Он что же, уже объяснился тебе в любви? Не стал дожидаться Киры-Воительницы?

— Вот же ты дурак, Сол, — девушка слегка покраснела и закатила глаза. — Хоть раз можешь обойтись без своих глупых шуток?

— Нет, еще не объяснился, — Алес вздохнул и снизу вверх посмотрел на развеселившегося приятеля. — Тебя забыл об этом спросить, ага…

— Так ты не меня, а того мужика в голове спроси, — еще больше оскалился Сол. — Может быть, он тебе что подскажет?

Не найдясь с ответом, Алес вдохнул, выдохнул и, покачав головой,