Криво усмехнувшись, Алес в три приема призвал все ближайшие трупы и, досчитав до пятидесяти, отправил Мору на командира лигейцев, который стоял позади строя и оттуда раздавал указания.

Это было красиво и страшно. Яростно рычащее чудовище за пару ударов сердца пробежало тридцать шагов и атаковало десятника. Понимая, что защититься нельзя, воин попытался отпрыгнуть, но ему не хватило реакции. Налетев, собака грудью сбила десятника с ног и, вцепившись в плечо, крепко сжала свои ужасные челюсти. Противно скрежетнули по металлу огромные зубы, хрустнули кости, и командир отряда подох, не успев даже раскрыть рта. Бросив его труп, Мора прыгнула на заднюю шеренгу и, проломив строй, убила ещё одного бойца. Лигейцы испуганно заорали и подались в разные стороны.

Наблюдая за сражением, Алес потянулся к сове и направил ее к общинному дому. Захватчиков в посёлке осталось немного, и если эти уроды решат убить пленных, все его страдания будут напрасны. Хватит уже смертей… Скольких он уже потерял? Орм, Сол, Эд, Харис… Больше всего Алес боялся остаться один.

Нет ничего важнее племени и семьи. Каждый норт знает эту истину с детства. Катаклизм разлучил его с родными, а свою семью он пока не завёл. Почти все оставшиеся здесь соплеменники убиты лигейцами. Те пленницы — это последние, кто остался. Он должен спасти их, иначе зачем тогда жить?

Возвращающаяся сова сделала круг над общинным домом, и Алес успел разглядеть десять лигейцев. Они стояли возле ворот и вглядывались в темноту улицы. Ещё пятеро сидели на снегу во дворе. В самом доме горел свет. Там, очевидно, находятся раненые. Что с пленными — непонятно, но вряд ли кто-то тронет их до появления князя. Они же не знают ещё, что ублюдок подох.

Разорвав связь с совой, Алес кинул Порчу в смешавшийся строй врага, и в этот момент мертвые начали подниматься. К его одиннадцати бойцам добавилось три десятка и исход боя был предрешён. Впрочем, хватило бы и собаки.

Мора сломала противникам строй и убила пятерых, спокойно выдержав десяток копейных ударов. Стольких же забрало заклинание Алеса, а на остальных набросились поднявшиеся не-живые.

Все закончилось меньше, чем за десять минут. Под конец четверо лигейцев попытались сбежать, но Алес им этого не позволил. Быстро прочитав заклинания и не дожидаясь, когда новые бойцы поднимутся, парень повёл свой отряд к общинному дому и издали скомандовал атаку. За соплеменников не переживал. Отрядом по-прежнему командовал Дил, и никто его знакомых не тронет.

При этом самого десятника патруля было уже не узнать. При жизни Дил был одного роста с Алесом, а то чудовище, в которое превратился сейчас его труп, было выше как минимум на две головы. Убивая, не-живые получают дополнительный приток Силы, и их сущность меняется.

Все эти знания появились у него в момент инициации. Сейчас они ему не нужны, но размышляя на отвлеченные темы легче переносить боль.

Грудь парня горела как раскалённая печка, левая рука висела плетью, лицо нещадно чесалось, кровь стучала в висках. Он сейчас мало отличался от не-живых. Шёл за своим отрядом, покачиваясь на ходу и выпадая из понятной реальности. Одержимый одной только мыслью: «дойти и спасти!».

Очень помогала Гуша. Вернувшаяся сова шумно уселась на плечо и озабоченно заухала. Очевидно чувствует его состояние и переживает. Не хочет, чтобы он уходил за Черту…

Любому разумному очень важно знать, что он не один, что кто-то ждёт его дома. Даже сова или собака… Его Гуша самая лучшая, и ещё Мора… Он всю жизнь мечтал о белой собаке, и вот эта мечта исполнилась. Не так, как он себе представлял, но, да и что? Конечно его голем не Мора, но он все равно сохранит это имя. Голем вообще не очень хорошее слово. «Собака» звучит теплее. Большая, красивая и преданная… И не все ли равно, какого цвета у нее душа?

Крик совы выдернул Алеса из грез в реальность. Парень вздрогнул, оглядел лежащие вокруг трупы и направился во двор общинного дома. Его бойцы уже убили тут всех. И живых, и раненых.

Никакого сожаления он по этому поводу не испытывал. Живые ли, раненые ли… Не все ли равно? Эти твари пришли убивать и насиловать. Смерть — это все, что они заслужили.

Видя, что хозяин пришел в себя, птица заухала и легонько клюнула его в правую щеку. Улыбнувшись одними губами, Алес погладил сову, затем поднял все трупы вокруг и, провожаемый пустыми взглядами своих мертвых солдат, направился к небольшой двери справа от входа.

Если тот урод не соврал, пленницы должны быть внизу. В общинном доме живых не осталось. Женских трупов там тоже нет, и значит, велика вероятность, что пленники и правда в подвале.

Мысленно взмолившись всем известным богами, Алес зашел внутрь и спустился в подвальное помещение. С замиранием сердца, отодвинул тяжелый деревянный засов, зашел внутрь и… облегченно выдохнул.

Они действительно были здесь! Живые! Неда и Дана из пятерки Отмеченной, сама Айка, Река и еще Эд! Лигейцы, похоже, схватили лекаря возле ворот и притащили сюда. У парня очень редкий дар. Его, очевидно, узнали и решили сохранить ему жизнь…

Как бы то ни было, их теперь шесть! Сущее услышало его мольбу и сохранило жизни ребятам. Он дошёл! Осталось спасти.

Все пятеро лежали у стен связанные по рукам и ногам. У Реки и Нелы глаза закрыты, но они живы! Айка, Эд и Дана в сознании. Лежат и молча на него смотрят. В глазах ужас мешается с удивлением. Странно… Хотя он сейчас не очень хорошо выглядит…

Ситуацию разрядила сова. Едва только Алес шагнул на порог, Гуша сорвалась с плеча и, перелетев через комнату, уселась Реке на грудь. Хлопнув крыльями, сова пронзительно закричала, привлекая внимание, и тут Алес увидел, что девушка умирает. Река… Его Река!

Забыв обо всем, парень рванулся вперёд и упал на колени перед подругой. Коснувшись горла ладонью, он щедро поделился жизненной силой и… облегченно выдохнул, видя, что смерть отступает.

Великое счастье… Ещё одна улыбка Алаты… Питомцы получают часть Силы хозяина, и сова не могла не почувствовать приближение смерти. Гуша умница… Она ведь не может не знать, как ее смотрящий относится к девушке. Понимала, что он сильно расстроится, и поспешила предупредить.

Вытерев рукавом слёзы, Алес обернулся и с удивлением увидел, что Айка, Дана и Эд уже стоят на ногах! При этом в правой руке Отмеченная сжимает рукоять небольшого ножа, из