бы, но Райдас и четверо его оставшихся телохранителей уже уничтожили почти половину мертвых солдат, и, если быстро их не убить, сражение будет проиграно. Сейчас князь не атакует объёмными заклинаниями. Боится задеть кого-то из своих, но это ненадолго, и решать нужно быстро.

Впрочем, все возможное он уже сделал. Цели распределил, голема призвал, хотя с ним пока не понятно. Ведь совершенно не факт, что призванное существо покорится воле своего призывателя. Темная душа может не откликнуться, или в мир придет чудовище с Туманных Равнин. Призывы без предварительных медитаций чреваты, но последний вариант Алеса вполне бы устроил.

Ведь чудовище не успокоится, пока не перебьёт всех живых в округе. При этом в подвал общинного дома оно не пролезет, и ни один пленник не пострадает. Главное –выжить самому, чтобы потом увести их всех из посёлка. Реку и остальных… Впрочем, не стоит пока что загадывать. Сила смеётся над торопливыми.

Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, и Алес, оглядев дерущихся, кинул Порчу в одного из телохранителей князя. «Поймав» зелёную ленту, Отмеченный не смог прочитать заклинание, и на него прыгнули сразу двое мертвых бойцов. Второй телохранитель бросился на помощь приятелю, но Порча перекинулась и на него, и в этот миг Гуша позвала своего смотрящего.

Мгновенно поймав нужную концентрацию, Алес потянулся к сове, посмотрел ее взглядом и… выругался. К Акарему шла целая армия! Навскидку, около полутысячи бойцов! Три или четыре десятка люторогов, сотня белых псов с наездниками, и огромный обоз! Райдас, похоже, решил использовать посёлок как опорную крепость для атаки на Латоку. Армию могли заметить дозорные, поэтому ублюдок пришёл сюда с сотней. Чтобы никто тут не выжил и не сбежал… Десять лиг всего до них… Пара часов и в Акареме будет не протолкнуться.

Поскольку Гушу могли заметить, Алес приказал сове возвращаться и разорвал связь, когда сильнейший удар в грудь отбросил парня назад.

Глухо скрежетнула кольчуга, грудь рванула резкая боль.

Райдас понял, что не-живыми командует Отмеченный Смертью, и догадался, что он скрывается за воротным столбом. В тот момент, когда Алес отвлёкся, князь пробежал по диагонали вперед и сходу атаковал Ледяной Стрелой. С тридцати шагов, в правую часть груди. Щит парня не выдержал. Защита погасила часть энергии заклинания, но Стрела все равно пробила кольчугу и глубоко зашла в грудь.

Мир от удара перевернулся… Звезды в далеком небе закрутились в огромную спираль, уши заложило, рот наполнился кровью…

Безвольно взмахнув руками, Алес сделал по инерции два шага назад и рухнул спиной в снег, противно лязгнув при этом зубами. Впрочем, сознание он не потерял, спасибо Печати. Тело слушалось, а значит, пока ещё жив…

Понимая, что князь сейчас прибежит его добивать, парень поднял правую руку и… мысленно выругался с досады. Все боевые заклинания были в откате. Всего три-четыре удара сердца, но ему уже не успеть…

Одновременно с этими мыслями во двор забежал разъяренный Райдас. Заметив лежащего в снегу Алеса, ублюдок оскалился и рванулся вперёд, занося меч для добивающего удара.

Время словно бы замерло, и сущность среагировала на угрозу. Все-таки он всю жизнь был Отмеченным Льдом, и у него есть заклинание! Одно… Слабое, но ничего больше у него не осталось…

В тот момент, когда князь был в паре шагов, с ладони парня сорвался Ледяной Шар, а дальше произошло странное. Шар и впрямь вышел ледяным! Заклинание без труда пробило защиту, и с сухим треском разбилось о грудь нападающего. Брызнули во все стороны осколки, вспыхнули на броне защитные руны, и князь словно бы налетел на прозрачную стену. Покачнувшись и выронив меч, он сделал два шага вперед и замертво завалился на Алеса.

Не понимая, что происходит, и находясь уже где-то возле Черты, парень протянул руку и, схватив урода за шею, потянул из него жизнь.

Успел! Затухающее уже сознание прояснилось, кровь перестала течь изо рта, круги перед глазами исчезли, и звезды снова вернулись на небо. Жизнь начала возвращаться, и сразу пришло понимание. Силу ведь нельзя разделить. Смерть потянула за собой Лед, усилив тем самым его единственное заклинание.

Впрочем, об этом он подумает позже… Сейчас нужно добить урода и выжить… Стиснув зубы от боли, Алес вырвал из груди обломок стрелы, и в этот момент во двор прибежал один из телохранителей князя.

Оглядевшись и, похоже, сразу не сообразив, что происходит, он на мгновение замешкался и в этот миг во двор с яростным ревом влетело чудовище.

Внешне Мора почти не изменилась. Морда немного увеличилась в размерах, грудь стала чуть шире, и глаза засветились багровым. При этом кровь с шерсти исчезла, поглощенная сущностью откликнувшейся Темной души, и голема издали можно было легко спутать с собакой. Если не смотреть в глаза…

Яростно рыча и не сбавляя скорости бега, чудовище сбило воина с ног и разорвало на части.

Алес даже не пошевелился. Он все так же лежал на снегу, тянул остатки жизни из парализованного врага и спокойно смотрел на не-живую собаку. Бежать или защититься все равно сейчас бы не смог. Оставалось только смотреть и надеяться.

Крики и грохот на улице усилились. Те три десятка лигейцев атаковали остатки его отряда, но они уже опоздали! Семнадцать не-живых по-прежнему продолжают сражаться, и даже если голем его убьёт, князя никто уже не спасёт! Этой мрази осталось недолго.

Словно услышав его мысли, не-живая собака бросила растерзанный труп, приблизилась и… опустившись на снег, положила голову рядом.

— Мора… — Алес улыбнулся окровавленными губами и, коснувшись ладонью лобастой головы, принял собаку в отряд.

В этот момент тело князя конвульсивно дернулось и затихло. Ублюдок подох, не приходя в сознание, и Алес только сейчас осознал, насколько благосклонна к нему Хозяйка Удачи.

Это же как с завязанными глазами перебежать через пропасть по тонкой верёвке. Три дырки в груди, каждая из которых должна была быть смертельной, но он выжил и отомстил! Осталось спасти пленников…

Стиснув зубы от боли, парень принял сидячее положение и, столкнув с себя труп, медленно встал на ноги. Голова раскалывалась и кружилась, колени тряслись, но нужно спешить! Отдыхать он будет потом.

Морщась от криков и стараясь дышать через раз, Алес прикрылся Щитом, подошёл к воротному столбу, посмотрел на дерущихся и выругался.

Его отряд потерял ещё пятерых бойцов. Оставшиеся двенадцать без особого успеха наскакивали на щитовой строй врагов, и долго оно так не продлится.

Выучка всегда бьет толпу. Без ведущего не-живые превращаются в кровожадную стаю. Впрочем, они продержались, и это самое главное!

Лигейцы сумели