новой расы.

Я отправил Имани сообщение о том, что мы обнаружили его след. Хотя я пока не нашёл его самого, есть шанс, что он объявится здесь. Не знаю, почему я в это верил. Как мне показалось, Имани думает, что Крис ищет объединения со мной, но я боялся, что Крис опасен. На предыдущем этаже я нахлебался дерьма с Хеклой. У нас было о чём беспокоиться. И новые риски были мне ни к чему.

Имани: «Что бы ты ни решил, держи меня в курсе. Он по-прежнему не реагирует на мои сообщения. Я надеюсь, что настоящий Крис ещё где-то здесь».

Карл: «Договорились. Как ваши путешествия на яхтах?»

Имани: «И не спрашивай. Нам нужно бронированное судно. Элли разузнала, как использовать ледовое заклинание для защиты от шаровых молний, но к нефтяной вышке мы подобраться не можем. В воде монстры и везде пираты-орки с луками».

Карл: «А если из-под воды? Сделайте подлодку».

Имани: «Ты разговаривал с Элли, да? Карл, ты отдаёшь себе отчёт, что это безумная идея? Построить подлодку – как будто это просто».

Карл: «Между прочим, у Криса подлодка есть. Я не представляю, как бы он мог передать её вам; может быть, ему известно что-то такое, чего не знаем мы. В любом случае если вам нужны торпеды или что-нибудь в этом роде, дайте мне знать. Можно встретиться в «Десперадо» и договориться».

Имани: «Договориться можно и через торговый интерфейс в нашем личном пространстве. Мы недавно такой купили, спасибо Пончику за подсказку. Туда можно выносить что-то для частных продаж, так что необходимости встречаться лицом к лицу нет. Одна проблема: предметы нельзя сплавить. Правила не разрешают продавать предметы дешевле, чем за пятьдесят процентов их стоимости».

Карл: «Придумаем что-нибудь. Берегите себя».

Имани: «Вы тоже. И ещё, Карл».

Карл: «Да?»

Имани: «Не убивай его. Он изменился, но он и сейчас мой друг. И он брат Брэндона».

Мы стояли у руин здания городской ратуши. Дромадер по имени Хенрик находился там же, он распоряжался спасательными работами.

Пончик: «ОН ПЕРЕВЁРТЫШ. ГОВОРИТ ЧТО У НЕГО УРОВЕНЬ ТРИДЦАТЬ. НО ОТ ЕГО ГОЛОВЫ ПЫШЕТ ТАКИМ ЖАРОМ, КАКОГО У ОСТАЛЬНЫХ РЕБЯТ НЕТ. ОНИ МОГУТ СКРЫВАТЬ СВОИ УРОВНИ?»

Карл: «Да, особенно если они сильные».

Пончик: «НА БАШКЕ ЭТОГО ТИПА МОЖНО ЖАРИТЬ ЯИЧНИЦУ».

Хенрик был одним из тех, кто пытался убедить гнома Уинна использовать его заклинание для воскрешения какого-то призрака. Я предположил, что именно он – командир, и мы отправились на его поиски. Долго искать не пришлось. Старший дромадер стоял над тем, что осталось от здания, и приказывал остальным раскапывать дымящиеся обломки. Выглядел он предельно измученным. Пусть он и перевёртыш, но тяжесть всего случившегося оставила глубокие следы на его дромадерской физиономии.

Они до сих пор не добрались до останков Уинна, хотя отчаянно старались их обнаружить.

До восхода оставалось полчаса. Тусклый свет Бесплодной Земли приближался к своему обычному месту над центром «миски».

Я подошёл к верблюду и не стал терять времени.

– Как работает заложник?

Крупный верблюд внимательно посмотрел на меня сверху вниз.

– Вы должны покинуть город с первым лучом солнца. Здесь уже небезопасно.

– Идти некуда, – возразил я.

– Тогда в убежище. Купите женщину. У нас мало времени. Теперь оставьте нас.

– Эй, я не удовольствий ищу. Как работает заложник? Вы выбираете так, чтобы другие гномы видели его в свои знаменитые телескопы? Или как?

Верблюд прищурился.

– Так это ты арендовал телескоп у юного Скарна, да? И ты же обманул нас своей уловкой вместе с твоим грульке? Если твоя цель убивать всех подряд, то поздравляю. Ты победил. Эти бедняги ещё ничего не знают. И пришёл злорадствовать, да? Празднуешь победу? Иди. Я достаточно стар, чтобы вмешиваться.

– Послушайте внимательно: у меня здесь только одна цель, а именно – остановить гномов. Я стараюсь помочь.

Другой дромадер высунул голову из развалин.

– Вход в подвал запечатан, – сообщил он. – Это не из-за пожара. Часть некрополя закрыта на засовы и отрезана от города. Запоры можно снять, но на это понадобится время.

– Времени у нас нет, – зарычал Хенрик.

– Выслушайте же меня, – снова заговорил я. – Мы в силах остановить гномов. Но вы должны помочь мне прийти к вам на помощь. Мне необходимо знать, каким образом жители узнают, что заложник жив.

Карл: «Пончик, выдай полную силу своего шарма».

Пончик прыгнула на моё плечо и вперила взгляд в верблюда.

– Мы сможем спасти ваш город, если вы ответите. – Она понизила голос до сценического шёпота: – Нам безразлично, кто из вас настоящие верблюды, а кто перевёртыши. Я не знаю, зачем вам понадобилось притворяться такими большими и пахучими, и нам нет до этого дела.

Хенрик совсем чуть-чуть выдал своё удивление. Но я почувствовал. Искусство Пончика манипулировать неигровыми персонажами временами было почти осязаемым. Нельзя было не ощущать, как исчезает напряжение. Я почти видел, как в голове дромадера крутились колёсики. Наконец он пришёл к решению. Вынул небольшие карманные часы и тут же убрал их.

– Эти часы как зеркало. Такие же у коменданта гномов. Он делает жест. Я показываю его заложнику, и он сообщает мне время. Я перевожу стрелки часов на верное время. Как я понимаю, стрелки тут же переводятся на часах коменданта Кейна. Когда я меняю показания часов Хенрика, на других часах стрелки тоже перемещаются. Это код, которого мы не понимаем. Но в этот момент гномы узнают, что Уинн жив, и мы купили для себя очередной день.

От меня не укрылось, что он назвал себя в третьем лице.

– Код? – переспросил я. Я не забыл, что Уинну пришлось старательно заговаривать зубы тем обходчикам, чтобы они всё-таки убили его. Ход и умный, и отчаянный. – И он участвовал в этом.

– Много лет. Только когда мы перевели его в камеру под ратушей, он стал строптивым. Перестал сотрудничать, когда понял, что ситуация для него меняется. Нам пришлось накачивать его наркотиками, чтобы вынудить к уступкам. Дела пошли труднее. У него выработалась толерантность к грибам. Мы были вынуждены ежедневно увеличивать ему дозу.

Тут многое ещё предстояло выяснить. Мордекай говорил, что не разобрался в механизме воздействия грибов, но у него есть алхимические методы, которые позволят установить все варианты применения. Очевидно, что в сыром виде эти грибы могут заставить человека делать то, что вам нужно. Такой эффект есть у многих грибов, но это скорее побочный эффект. Ещё он добавил, что методы контроля сознания не особенно надёжны, но в данном случае нет сомнений, что они работают правильно.

– Где настоящий Хенрик?