— Наверняка… — совсем скривился молодой системник.

— Вон они кстати, — указал себе за спину Бессараб.

— Вот черт… В смысле… гм… Мистер Бессараб, а вы не могли бы…

— Прикрыть тебя, — хмыкнул Соаре. — Думаю, если ты за той колонной встанешь, какое-то время они тебя еще не заметят.

— О! — воскликнул парень радостно. — Вы настоящий друг! Я пошел!

Наблюдая за тем, как наследник Барухов прячется от потенциальных тестя со свекровью, Соаре мысленно потирал руки. Просто отлично…

— Соаре! — его вдруг хлопнули по плечу. — Интригуешь помаленьку?

Он резко развернулся…

…и замер, не успев сказать то, что хотел. И слава Системе.

— Ваше величество, — чуть поклонился он.

— Что?! — возмутился король Аль Сауд (7). — Да какое я тебе величество?! Просто Джон!

Соаре чуть помедлил, но все же сказал:

— Джон.

— Вот! — расхохотался король. — Другое дело! Чем занимаешься?

Одетый по последней моде, веселый и белозубый он совсем не выглядел как глава всего арабского мира Девяти Планет. Можно было сказать, что он вовсе выглядел несерьезно… Вот только лучше было так не говорить. И еще важнее — не думать.

— Прибыл на Синод, — ответил Соаре нейтрально.

— Не на сам Синод, конечно, — с «участием» поглядел на него «Джон». — А так… в сторонке постоять…

У Соаре чуть щеки не треснули. Но он все же выдавил из себя:

— Верно…

— Да чего ты так напрягаешься! Шучу я!

Бессараб вздохнул и, чуть помедлив, перевел взгляд на фигуру в сплошном балахоне, стоявшую за плечом короля.

— Ваш страж все так же молчалив.

— Стэнли-то? Да вообще слова не вымолвит! У меня полное ощущение, что он интроверт!

Аль Сауд снова рассмеялся. Соаре же лишь едва-едва улыбнулся.

— Стэнли? — переспросил он.

Про сильнейшего аномальщика Девяти Планет практически ничего не было известно. Говорили, что он никогда не снимает балахона, никогда не покидает короля — в том числе во время встреч Джона с его многочисленными любовницами — и что в бою он не уступит даже седьмому рангу, хотя сам был только шестым.

А вот имени его Соаре не слышал.

— Ну или Чед, — пожал плечами Аль Сауд.

И опять захохотал.

— Ладно, — сказал он, отсмеявшись, — пойду пообщаюсь с господами Птицкерами. Как раз я Эрику новый анекдот рассказать хотел — про портальщика, Рошаля Кэриера и проститутку!

Соаре точно знал, что за попытку его рассмешить, Эрик Птицкер мог и наброситься, но Джону Аль Саду до этого, понятно, не было дела.

— Уверен, ему понравится.

— Да, я тоже так думаю!

Проводив короля с аномальщиком взглядом, Соаре неспешно перешел в другую часть анфилады. Он бы поговорил еще с кем-то, но до начала Синода больше ничего значимого не произошло. Издалека он видел Яо Ванга с троюродным братом и еще несколькими китайцами в свите. Первый возглавлял Клан Ванг (7), а его брат был одним из… в общем, очень немногих седьмых рангов Девяти Планет. О том, сколько их на самом деле, ходило много слухов, но про Юшенга Ванга было известно точно.

Спустя еще десять минут Синод начался.

Системники и немногие приглашенные — с особыми системными устройствами, позволявшими пересекать ранговые линии — замерли в ожидании. Была небольшая вероятность, что после Синода Первый Сын сделает какое-нибудь общее объявление… Но в этот раз, похоже, обошлось.

Врата дворца открылись и Сыны стали один за другим появляться. Некоторые сразу уходили, другие останавливались перед лестницей, что-то обсуждали. Отыскав глазами того, кто был ему нужен, Соаре тут же двинул к нему.

— Гер Бессараб! — воскликнул Вилли Феллер, едва Соаре к нему подошел. — Рад видеть, рад видеть… Полагаю… вам как обычно?

— Да.

— Ну тогда сегодня это будет стоить… — Вилли сделал вид, что задумался. — Сущую ерунду. Пять миллионов колоннисов.

Соаре даже в лице не изменился, хотя внутренне его едва ли не разрывало. Он знал, что цена вырастет с предыдущего раза, но чтобы настолько…

— Хорошо.

— Приятно иметь с вами дело, гер Бессараб.

Феллер выжидательно уставился на него и, поморщившись, Соаре активировал Банковскую Способность и перевел Феллеру пять миллионов со своего счета в Доминиум Банке.

— Ага, получил.

Еще через мгновение в способности Сообщения у Соаре появилось несколько новых строчек.

— Хорошего дня, Гер Бессараб.

Немец ушел, а сам Соаре прочитал:

— Новых Сынов в этом году не будет. Магнуса устраивает нынешний состав. Яо предложил еще одного китайца ввести, но Магнус отказал.

— Снова набор программистов от Доминиума. Магнус потребовал, чтобы каждый Сын организовал на своей территории дополнительный университет, который будет выпускать минимум пятьсот специалистов каждый год.

— Стандартное требование про скупку системного металла. Магнус поднял цену до двухсот процентов, но и увеличил ежегодную квоту в два раза. В общем, выгодно, но…что-то назревает. Может, он новый транспортер строить надумал? Я имею ввиду, кроме Восьмой? Не знаю. Об этом ничего не сказал.

— Скупка стихийного металла. Та же стратегия на рынках. Создаем дефицит, повышаем цены. Стихийники явно делают то же самое, но тут, как говорится, нужно бежать, чтобы оставаться на месте.

— Строительство транспортера с Восьмой на Девятую. Тут все по плану. Аль Сауд сказал, что справляется, помощь не нужна.

— И последнее. Наверное, немного странное. Американцы объявили, что на Восьмой будет построен завод по выплавке грофрана. Зачем он нужен не совсем ясно, но раз уж это вынесли на обсуждение… значит какой-то смысл есть. Если ты до сих пор не начал его скупать, то советую.

Закончив читать, Соаре, успокаиваясь, выдохнул.

Информация про Восьмую была значимой, а про грофран… интересной. Нужно будет дать приказ аналитикам. Но важнее всего было, что новых Сынов не появилось. А значит, через год, если кто-то из действующих Сынов утратит доверие… Синоду обязательно понадобятся новые члены.

И то, что скоро случится в Праджисе, обязательно этому поспособствует.

Несколько секунд Соаре еще думал, а потом достал защищенный мобильник и набрал по памяти номер. А когда трубку взяли, коротко скомандовал:

— Начинай.