— Что за конкурс? — спросил я.

— Конкурс изобретений.

Примерно минут за десять Манн объяснил мне, в чем идея. Среди школ влияния регулярно проходили разного рода соревнования. Прежде всего дуэльные. Индивидуальные, командные, армейские и прочие. И Манна, разумеется, интересовали как раз боевые направления. Но загвоздка была в том, что у Школы Стихий Праджиса был очень низкий рейтинг. Манн создал Школу всего несколько лет назад, только-только расплатился с кредитами, но репутацией обзавестись не успел. Призовых мест в сколько-нибудь значительных соревнованиях у Школы тоже не было. Просто не допускали Манна до таких турниров.

Постепенно рейтинг все равно рос. К примеру, подруга Оливии Джу в последнем турнире в Тэйме — это еще до меня было — заняла третье место среди вторых рангов. Да и сама блондинка неплохо себя там проявила — проиграла в четвертьфинале, но только будущему победителю.

Но чтобы пробиться на более значимые турниры, нужно было либо несколько лет подряд быть в призах в том же Тэйме, либо… продвигать школу в других направлениях. Даже просто участие в конкурсе, о котором говорил Манн, могло серьезно поднять общий ранг школы.

— А до него нас допустят?

— Заявку рассмотрят, — ответил тренер. — У меня там бывший сослуживец среди организаторов. Ну и, конечно, участник должен быть грандом…

— На днях поеду подавать заявку, — сказал я, поняв, на что он намекает.

— Тогда останется только изобретение. Сможешь что-нибудь подготовить?

— Хм…

Смочь-то — смогу. Вопрос в том, как это сделать, чтобы и себя не выдать, и жюри угодить…

— Смогу, — ответил я. — С вашей помощью.

Ну а что? Ему же надо.

— Я боялся это услышать, — вздохнул Манн. — Что тебе нужно?

Всего. И побольше!

Хотя наглеть, конечно, не стоит.

— Когда этот конкурс? И где?

— Через полтора месяца. В Амшель, в выставочном дворце Академии Управления.

Вот же… Той самой, куда мы с Софи должны были поступить…

— Я составлю список, что было бы желательно получить, — сказал я. — Изобретение будет.

— Если все получится, я твой должник.

Это и так понятно. Но вслух я этого не сказал. Манна я пока плохо знал, но в целом он мне нравился. С такими лучше дружить, чем в какие-то жесткие рамки ставить.

— Без проблем. Мне и самому это интересно.

* * *

— Духов! Ты вообще совесть потерял!

Э-э…

— А ты чего здесь делаешь?

Разговор состоялся на следующий день. У меня в кои-то веки появилось немного времени, чтобы поработать в угуане. Я хотел построить что-то вроде полосы препятствий на улице рядом с цехом. Нужно было подготовить площадку.

Сагитта блондинки примчалась под вечер, когда я только взялся за дело. Выскочив из машины, девчонка рванула ко мне. Волосы у нее были чуть влажные, а футболку и шорты, в которых она была, я по-моему, видел первый раз. И как-то они не вязались с ее обычным образом. Слишком домашними выглядели?..

Она прямо из душа выскочила и сюда сорвалась?

— Завтра же тренировка, — заметил я.

— Которую ты собрался отменить, опять никому не сказав! — крикнула она, ткнув пальцем мне в живот.

Хм… и правда. После разговора с Манном, я решил поездку в Тэйм больше не откладывать. А о переносе занятия я бы, разумеется, предупредил. Не успел просто.

— Тебе Софи сказала, — понял я.

— Да!

Не знал даже, что они общаются.

— Ну и что? — посмотрел я на нее. — Я бы предупредил. Да и поездка всего на день-полтора.

— А то, что… мы и так мало тренируемся, вот! — воскликнула она. — Хотя ты обещал!

Несколько секунд я на нее смотрел. Потом кивнул. Больше сам себе, потому что понял, в чем дело.

— У тебя хороший прогресс Оливия, очень хороший, — сказал я. — Ты сейчас уже не слабее младшего Эванса, хотя у него ранг выше. Все нормально идет.

— Но тебя я ни разу не победила, — в голосе ее послышалось разочарование. Которое впрочем тут же сменилось обвинением. — А так не должно быть! Хотя бы случайно я должна была победить!

Как раз нет, но объяснить это, не раскрыв всего, я не мог. А для Оливии соревновательный момент был очень важен. Характер такой. И простые поддавки тут бы не помогли. Так она только потеряла бы в уверенности. Ей нужна была настоящая победа, и именно надо мной. Для меня как для тренера это была та еще задачка, на самом деле.

Хм… а если… тем более я все равно собирался…

— Вот черт, — сказал я вслух.

— Что, правда глаза режет?!

— Нет, у тебя опять что-то с резервуарами. Стой на месте.

— Что ты…

— Не двигайся.

Зайдя ей за спину, я положил руку ей на поясницу, потом провел вверх по позвоночнику. Точно из ванной выскочила… Даже бюстгальтер не надела…

— Духов, ты…

— Пойдем.

Убрав руку, я двинул в сторону ворот — к Комотору. Можно было в угуане, но там Софи, так что к Коммотору.

* * *

— Моя машина лучше, — в голосе блондинки так и сквозило самодовольство.

Оливия лежала рядом со мной на спине, ее шорты и футболка валялись где-то под разложенными сидениями. Как стало ясно немногим раньше, трусы она, выходя из дома, тоже надеть не удосужилась. Не только бюстгальтер. Видно, действительно торопилась…

Я только хмыкнул в ответ:

— Там места в десять раз меньше.

Моя одежда тоже лежала где-то внизу.

— Потом что машины не для этого!

Я даже спорить не стал. Предыдущие сорок пять минут показали, что вполне себе для этого.

— Как скажешь.

— Вот именно! Как я скажу!

В общем, я правильно понял ее характер. Многие другие девушки на месте блондинки наверняка восприняли бы произошедшее, как свое «поражение». Возможно даже, как то самое поражение, к которому они и стремились, но именно поражение. Оливия же явно считала, что победила меня.

Такой вот нрав. Впрочем, я совсем не был против.

— Еще? — поинтересовался я.

Она тут же перевернулась со спины на бок. Ее острый сосок коснулся моего плеча, но она не обратила на это внимания. Прищурившись, она уставилась на меня.

— Как ты это делаешь?

— Что именно?

— Почему твоя штука не упала после всего, — она бросила взгляд мне на низ живота. — Ты что, гад, не кончил?

— Не беспокойся, — улыбнулся я. — Нейгун позволяет управлять телом на высоком уровне. Я могу делать это и без эякуляции.