— Но…

— Просто прими.

Развернувшись, Жозефина Птицкер подошла к двери. Уже оттуда окинула все тем же холодным взглядом комнату.

— Бардак. Я пришлю слуг, чтобы прибрались.

И вышла из комнаты, педантично прикрыв за собой дверь.

Несколько секунд после этого Виктория не веря смотрела туда, где несколько секунд назад стояла мать, а потом…

— ТВАРЬ!!!

Вскочив с кровати, она дернула руками и просто зарычала от ненависти… и утратила контроль. В тот же миг все металлические предметы в комнате начали расти, покрываться кольями, лезвиями, колючими штырями. Всем тем, что рвалось наружу из нее самой…

Стоп…

Металл продолжал расти. Еще чуть-чуть и лезвия достали бы до нее…

СТОП!!!

Лишь путем огромных усилий Виктория все-таки сумела остановить рост…

Еще через секунду штыри и колья покачнулись… а после рассыпались в металлическую труху. Она тоже потом исчезнет…

— Какая же ты тварь…

Виктория без сил упала на кровать.

Следующие полчаса Виктория пребывала в самом скверном расположении духа. У нее на столе лежала наполовину недочитанная «Скорость», но даже к любимому журналу ее не тянуло.

Она пыталась придумать хоть что-то, но кроме банального побега, в голову ничего не лезло. Да и это бред. Родители быстро ее найдут…

Все это так бесило, что хотелось просто…

Пилик!

А это еще кто?

Пилик!

— Отвали! — рявкнула Виктория на смартфон раздраженно.

Пилик!

— Вот, сука… Ну ладно!

Вскочив с кровати, она подошла к столу, глянула не дисплей.

Трикс?

А этому что нужно? Опять, наверное, «деньжат перехватить»…

Виктория уже хотела сбросить вызов, трепаться с Триксом совсем не хотелось. С другой стороны… возвращаться к мыслям о женитьбе хотелось еще меньше.

Она нажала прием:

— Чего тебе?

— Вика, детка, ты что, не рада меня слышать? — раздался насмешливый голос. — А я думал мы с тобой друзья, и даже больше чем друзья…

— Только в твоих влажных мечтах, придурок.

— Если бы ты только знала, от чего отказываешься…

— То меня вырвало бы от одного этого знания. Еще раз. Чего тебе?

Трикс, в целом, не бесил Викторию, так раздражал слегка. Частенько молол чушь, но мужики через одного такие, так что тут смысла нет удивляться. Но и совсем без цели она трепаться не собиралась.

— Чего-чего… — он сделал паузу. — Гонка. И такая, которую ты не захочешь пропустить.

На секунду Виктория замерла, потом набрала воздуха, чтобы ответить и…

— Я пас.

Ей хотелось сделать что-то безумное, но именно сейчас мать лучше было не злить. До свадьбы еще три года оставалось. Что-то еще можно было придумать…

— Детка, ты похоже не поняла, — похоже, отказ Трикса совсем не опечалил. — Это не просто гонка, это серф.

Вот засранец…

— Гонишь.

— Ха-ха! Клянусь нашим будущим безбашенным сексом, детка, что это правда!

— Трепло.

— Ха-аха! Можешь сама в чат заглянуть. Ну… тот самый чат. Пять минут назад анонс появился.

Виктория помедлила. Если это правда…

— Сколько порталов?

— Сорок четыре портала за сутки.

— Нереально.

Предыдущий рекорд был — сорок один портал за то же время.

— Ха! — Трикс явно наслаждался произведенным эффектом. — Слышу, ты заинтересовалась. Еще как реально. Через сутки будет введен один новый транспортер — на неделю раньше, чем все думают. Небольшой, внутрипланетный, но проскочить хватит. И знаю об этом только я. Маршрут придется перестроить, и довольно сильно, но это даст нам плюс три портала.

— Кто участвует?

— Все, разумеется! Ракета, Старый, Красный Бык… И еще пара десятков неудачников. Все! Пять миллионов с машины, и победитель забирает все! Давай, детка, с твоим Фаэтоном — эти деньги все равно что у нас в кармане!

Пять миллионов… это значит приз… Сколько? Под сотню миллионов? А ведь ей бы сейчас деньги не помешали… Вот только, где на взнос их взять?

— Я на мели, — призналась Виктория с неохотой. — Родители мне сейчас и колонниса не дадут.

— Не проблема, я плачу.

— Чего? — не поверила она. — Да ты бургеры по забегаловкам со столов доедаешь!

— Ничего подобного! Такое и было-то пару раз от силы… Но это неважно. Я на эту гонку очень много поставил, ну и подзанял. Если выиграем, отдадим треть призовых.

— Хм…

— Я тебе говорю — идея супер!

Виктория сомневалась. Прошлая ее гонка закончилась диким скандалом, а тут масштаб предстоял еще больший. С другой стороны… с ее интересами вообще никто не считался!

— Кто штурман? — спросила она.

— Ваш покорный слуга.

Хм… Трикс, конечно, тот еще клоун, но маршруты считать умеет… Ладно.

— Второй пилот?

— Губастый Луи.

Вот это Викторию уже сильно удивило. Губастый Луи был одним из сильнейших гонщиков и особенно серферов. Она и сама его не каждый раз обгоняла.

— Он же сам гоняет.

— Тачку раздолбал, ну и я подсуетился. Теперь чувствуешь, как нам везет? Такой шанс раз в жизни бывает!

Думала Виктория еще ровно секунду.

И правда. Что она теряет? Уж не перспективу удачного замужества точно.

— Когда старт?

* * *

Текущее время.

Странно было, что вибрация пришла всего за пару секунд до того, как нас остановили. Мои возможности ослабляли и плата за ритуал в бою с Садовником, и Бомби, но даже так я должен был раньше их заметить. Что за бред?

— Выходите немедленно!

И они явно готовы были стрелять…

— Алекс…

— Спокойно, — повернулся я к Софи. Она уже активировала Укрепление Тела и готовила что-то еще. — Я выйду, поговорю с ними. Ты сиди тут, в машине ты в безопасности.

— Но…

— Софи!

— Блин, ладно…

— И называй меня Мишей, хорошо? Хотя бы среди посторонних.

Открыв дверь, я вышел наружу. Один из «комбинезонов» тут же скользнул ко мне. Судя по плавности движений, какая-то способность на его тело действовала. Он отодвинул системный автомат на ремне себе за спину, чтобы, значит, удобнее меня паковать…