— Херов китаеза…

Сука… И Сука тоже ведь там была. Конечно, покрышка могла лопнуть и сама по себе, но я-то чувствовал. Сука охотилась не только за мной, но и за моими родителями тоже… И ее охота увенчалась успехом.

— Алекс…

Я выдохнул.

— Яна…

Забавно, что имя мужчины… отца… совпало с тем, которое теперь носил я. Случайность?

Смешно.

Прокрутив сон в голове еще несколько раз, я невольно снова вернулся мыслями к Лао. Злость… злость на него была, но куда больше… едва ли не до зубовного скрежета… мне хотелось понять.

В чем был смысл… всего этого?

Лао много говорил мне о том, что Книга дает Мастеру, не уставал напоминать, что Мастер должен жить и для себя. Но, как ни крути, иногда Книга требовала и… плату.

Но даже если у Лао не было выбора… если это все-таки сделал он… или мог предотвратить, но не предотвратил…

— Я тебя найду, — пообещал я. — Будь ты хоть трижды мертв… Я узнаю правду…

И кое-что, кстати, я уже понял.

Фэнсы.

Уж теперь можно было не сомневаться, что они ключ ко всему.

Лао, видимо, как-то поспособствовал тому, чтобы я попал в их семью. Уж не знаю, в чем был изначальный план старика, но он, похоже, просчитался.

Привязался я к ним. Чего сам от себя не ожидал.

За Анастасию я чувствовал ответственность, Софи и вовсе стала родной, а уж пацан… пацану я просто был должен. Его тело дало мне шанс на новую жизнь.

И теперь Фэнсы для меня были важнее, чем реализация планов Лао, в чем бы они не заключались.

С его заморочками все равно придется разбираться, просто чтобы обезопасить себя и близких.

Но все это я буду делать не в ущерб себе.

Именно поэтому я не кинусь прямо сейчас вскрывать остальные тайники Алексея. Пока опыт показывал, что это самый короткий путь на тот свет.

Нет уж, я буду продолжать планомерное развитие. Собирать информацию, усиливать себя и род. Потому что, как говорил Грубер «То дерьмо, нас все равно догонит». И лучше не бросаться этому «дерьму» в объятья, а как следует подготовиться.

Особенно, учитывая, что проблем и без того ожидался целый ворох. Вибрации, казалось, приходили ко мне со всех концов Девяти Планет. Какие-то были далекими, а какие-то… совсем близкими. В частности, я понимал, что в Праджисе случилось еще далеко не все, что могло случиться.

Правда, все еще не было понятно, откуда ждать удара. Несколько дней назад я даже особняки Томпсона, Эванса и Чемберса кругом обошел. Но Книга ничего особенного мне не подсказала. Лезть внутрь… не стал.

С кем-то из них по отдельности я наверняка бы справился, даже с учетом охраны и подчиненных грандов, а вот с тремя сразу… постоянно ожидая, что еще кто-нибудь объявится вроде темного или системников…

Нет, это был бы тот самый бессмысленный риск.

Сейчас нужно сосредоточиться на развитии… и на заработке денег. Срок за следующий месяц лечения Анастасии уже почти подошел.

* * *

— Быстрее.

Соаре ненавидел ждать.

— Это максимальная разрешенная скорость, господин Бессараб, — ответил сидевший за рулем монах.

Соаре поморщился. Его дико раздражала необходимость передвигаться по Доминиуму (7) не на привычном многократно улучшенном Коммоторе, а на этом выкидыше машины. «Домкар», конечно, тоже был системным, но ни в какое сравнение с Коммотором не шел.

— Клянусь Системой, если мы не будем на месте, хотя бы за полчаса до начала Синода…

— Мы успеем… брат.

Ах ты…

— Хорошо.

Соаре потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержаться. Формально, с точки зрения Доминиума они и правда были равны. Даже несмотря на пятый ранг и социальный статус государя (6) Соаре. Пока он не вошел в состав Сынов, он всего лишь один из братьев…

— Благодарю, брат. Надеюсь, мы не опоздаем…

«…а тебя я обязательно запомню».

Соаре все-таки добрался до дворца Первого Сына более-менее вовремя. Колонны — каждая толщиной с дом — поддерживали здесь гигантский купол, закрывавший по меньшей мере полнеба. Тени-исполины рассекали заполненную тысячами системников площадь.

На сам Синод — встречу с Магнусом Филиусом — допускалось лишь Сыны. Всего девятнадцать человек на данный момент, но традиционно в день собрания ко дворцу Первого Сына прибывали все более-менее значительные иерархи Церкви Великой Матери. И считали, себя такими, разумеется, многие…

— Ничтожества, — процедил себе под нос Соаре, двигаясь сквозь толпу.

Туда, куда за ним могли последовать лишь единицы.

Прямо на белоснежных камнях, коими была выложена площадь, мерно сверкали Ранговые Линии. Стоило системнику пересечь первую — Линию третьего ранга — за спиной у него осталось девяносто процентов присутствующих.

Линия четвертого отсекла три четверти оставшихся.

Предпоследняя линия — пятого ранга — оставила Соаре практически в одиночестве. Здесь начиналась лестница из сотни ступенек. Забравшись по ней, Соаре подошел к стене Зала Синода, про который знал все, но внутри которого пока ни разу не был. Это и была его цель. Когда-то безумно далекая, но теперь — уже почти осязаемая.

Уже совсем скоро…

Но пока нужно было поработать.

До начала Синода еще оставалось время, но часть Сынов уже была на месте. И первыми — вот совпадение! — Соаре заметил супругов Птицкер, Эрика с Жозефиной. Причем, что было даже удачно, главы корпорации — старика Вигмара Птицкреа — с ними не было. Эти же двое умом не блистали — обыкновенные фанатики. Даром что пятые ранги и государи (6).

Несколько секунд Соаре еще думал, не подойти ли, но в итоге решил не рисковать. Тем более, что под анфиладой появилась новая группа. Точнее — пара системников. Ханан Барух — отец действующего президента Новых Американских Штатов — не остановившись после лестницы, прошел сразу внутрь зала Синода. А вот его внук остался в одиночестве…

— Мистер Барух, приветствую, — поздоровался Соаре, подойдя. — Рад видеть.

— А! — парень чуть вздрогнул. — Мистер Бессараб… да, добрый день.

— Я еще не успел вас поздравить… Виктория — просто невероятная красавица. Уверен, у вас будет прекрасная семья.

— А… да, спасибо…

Тонкий и даже чуть болезненный на вид. Йеремия явно не выглядел довольным предстоящим замужеством. Даже казался немного потерянным. Впрочем, про Барухов часто говорили, что они созревали поздно.

Тем лучше.

— Да и укреплению взаимоотношений с Птицкерами это поможет, — добавил Соаре.