В худшем случае он включит меня в «Меню». Это значит, что у каждого, кто хочет быстро заработать, появится стимул выследить меня.

Я не могу допустить, чтобы Блейк попалась на эту удочку.

Я должен опередить эту чертову штуку.

Чем быстрее я вернусь к Рафу, тем быстрее получу его обещание защищать Блейк, что бы со мной ни случилось.

Мои ботинки хрустят по камням, пока я иду к грузовику. Блейк наблюдает за моим приближением через лобовое стекло, ее кожа бледная, а глаза затравленные.

Волна ярости захлестывает меня. Если бы я мог, я бы снова убил ее крестного отца за то, что он причинил ей боль. И я бы не торопился.

Я отпираю дверь, разрезаю застежку-молнию и беру ее за руку. Как только она выпрыгивает из грузовика, она делает полусерьезное усилие, чтобы вырвать ее из моей хватки, но я держу ее крепко. — Больше не надо бегать. Ты достаточно навредила себе.

Она смотрит на меня покрасневшими глазами, и видеть ее такой избитой, обиженной и сломленной кажется адом на земле.

Черт. Джино Ферраро окажет мне услугу. Я заслуживаю смерти за то, что сделал с ней.

Но пока этого не может случиться.

Я беру пластиковые пакеты с вещами и веду ее в нашу комнату.

Внутри ничего особенного. Такое место, которое исчезает из памяти, как только ты его покидаешь. Двуспальная кровать, две потертые тумбочки и старое кресло в углу у окна, выходящего на юг. Я закрываю за собой дверь на засов и подхожу к окну, чтобы проверить, насколько оно открывается — всего на дюйм.

Хорошо.

— Я не буду делить с тобой эту кровать, — тихо бормочет Блейк.

— Я знаю.

Если бы это зависело от нее, то, без сомнения, мы бы даже не стали делить эту комнату. Я могу сказать, что она не чувствует себя в безопасности рядом со мной, и это чертовски больно.

— Хочешь принять душ? Я купил запасную одежду. — Я роюсь в одной из сумок и протягиваю ей футболку с надписью «Vegas» на груди. — Ты можешь идти первой.

Она берет футболку из моих рук и исчезает в ванной, не удостоив меня и взглядом.

Я сажусь на кресло и слушаю, пока не услышу звук льющейся воды.

Я так чертовски устал, что едва вижу в оба глаза. И мои эмоции в полном беспорядке.

Я почти десять лет твердил Рафаэле, что он должен иногда позволять себе чувствовать, но сейчас я готов на все, чтобы отключить эту часть своего мозга.

Мое горло сжато. Глаза заслезились. Близится три часа ночи — час ведьм, время, когда плохие люди чаще всего совершают плохие поступки.

Но я уже совершил свою долю грехов.

Я опускаю лоб на ладони. Я был близок к этому. Так близко. Если бы только я сдерживал Неро, как обещал. Если бы только я не вернулся к старым привычкам.

Мы с Блейк все еще были бы счастливы. Сандро все еще командовал бы мной.

Мои глаза зажмуриваются.

Я не могу поверить, что он ушел. Я все жду, что он позвонит мне и спросит, куда, черт возьми, я пропал. Разве я не знаю, что нам нужно идти на встречу?

Нет, я не могу сейчас зацикливаться на этих мыслях. Будет время погоревать о Сандро, но только после того, как я доставлю Блейк в безопасное место и удостоверюсь, что его жертва была не напрасной.

Дверь в ванную распахивается, и из нее вырывается облако пара.

Блейк стоит в дверях в футболке большого размера, которую я ей подарил, капли воды с её волос капают на дешевый ковер в мотеле.

Она выглядит усталой и хрупкой.

Я выпрямляюсь на своем сиденье. — Ты должна что-нибудь съесть.

— Я не голодна.

— Голодание не поможет.

Ее глаза вспыхивают. — Ты прав. Мне понадобятся силы, если я хочу сбежать от тебя.

Я пристально смотрю на нее. Этого никогда не произойдет.

Она роется в одной из сумок и достает протеиновый батончик и бутылку воды. Она присаживается у изголовья кровати. Звук разрываемой пластиковой обертки разносится по тихой комнате.

— Нам нужно поговорить, — говорю я.

— Мне нечего тебе сказать.

— Тогда просто ешь и слушай.

Она сердито откусывает кусочек и бросает на меня такой злобный взгляд, что у меня в груди начинает щемить.

Она ненавидит меня.

Поднимающаяся паника забивает мне горло. Не то чтобы я заслуживал лучшего, но внутри меня звучит отчаянный голос, который кричит, чтобы я встал на колени и вымолил у нее прощение.

Если бы я думал, что это сработает, я бы сделал это в одно мгновение.

Но мы вышли за рамки этого. То, что я сделал, непростительно. Но я не хочу умирать, не убедившись, что она понимает, что то, что у нас было, было для меня настоящим.

Я провожу ладонью по губам.

— Я никогда не хотел, чтобы все произошло именно так. Когда мы с Сандро впервые попали в Даркуотер-Холлоу, я был потерян. Я так скучал по прежней жизни, что готов был на все, лишь бы вернуть ее. Но потом я встретил тебя, и все начало меняться. Я действительно хотел оставить Неро позади. Я хотел стать Роуэном, потому что только так я мог получить тебя.

Она сглатывает.

— Я лгал тебе о многом, Блейк. Но я никогда не лгал о своих чувствах к тебе. Я…

— Прекрати, — огрызается она. — Я не хочу это слышать.

— Все было бессмысленно, пока я не поселился по соседству с тобой. Я едва держался на ногах в Даркуотере…

— Если в твоей жизни был такой бардак, тебе лучше было не втягивать в него кого-то еще. Ты знал, что все вокруг могут пострадать, если твое прошлое настигнет тебя. Ты знал это, не так ли? Но тебе было все равно.

Это глубоко ранит. Дело не в том, что мне было все равно. Дело в том, что я был слишком самонадеян, чтобы признать возможность того, что Бретт найдет способ прижать меня.

Эта чертова самонадеянность и стала причиной моей гибели.

— Я совершил много ошибок, — признаю я.

Она сужает глаза. Возможно, она ожидала, что я буду с ней спорить.

— Но знаешь, что не было ошибкой? Мы. То, что я чувствую к тебе, реально. И это было реально все это время.

— Хватит, — рычит она. — Я больше не хочу это слушать. Как я уже сказала, мне больше нечего сказать тебе, Роуэну, Неро