В тот день мы с Сашей наткнулись в привычном месте на дворового короля с его свитой.

Оккупировавшие детскую площадку и раскидавшие кто куда свои портфели, мальчишки заняли места. Некоторые сидели на качелях, другие на горке, кто-то висел на турникете, а двое старательно сидели на корточках, пытаясь показать, как они круты, зажав в зубах трубочки от Чупа-чупса.

Щелкунчик сидел в центре, как истинный король, на скамейке, но при виде нас поднялся на ноги.

- Какие люди! Какая честь, - он шутливо поклонился, не сводя с нас взгляда голубых глаз. - Вы невероятно тактичны, даже сегодня удостоили нас своим присутствием.

- Мы не могли отказать себе в удовольствии вновь повытирать ноги о вас, - в тон ему усмехнулась я, скрещивая руки, и глядя на него с чувством собственного превосходства. - А то уже завтра такие прекрасные половые коврики, как вы, разъедутся, а это не дело - ходить с грязными ботинками до сентября.

Вальяжно стоявший по правую руку от меня Саша довольно хмыкнул, удобнее сместив свой вес на левую ногу и оттягивая пальцами карманы брюк.

За годы знакомства со мной он постепенно освоился, тоже заострив свой язычок, что в купе с его вечно суровым выражением лица делали его настоящим дворовым хулиганом, только вот своё развившееся красноречие он редко проявлял, а жаль… Хотя, ему и без лишних слов часто доставалось, а всё из-за моей любви к колкости в разговорах с Щелкунчиком. Как итог, мы с Сашей оба всегда были в синяках и со сбитыми костяшками на руках, идеально дополняя друг друга. Я гордилась своим учеником.

- Зря ты так сразу, - покачал головой друг, тем не менее, не скрывая довольной ухмылки, - они же сейчас со страху разбегутся по углам, как тараканы.

- Лучше бы ты помалкивал, Карлик, - встрял в разговор долговязый рыжий мальчишка, чьё лицо полностью было усыпано веснушками. Его звали Володя, но за ним закрепилась кличка Рябый. - У самого ещё мой фонарь сияет, а уже для симметрии на второй нарываешься.

Саша криво усмехнулся, склонив голову, из-за чего ему на лоб упал чёрный чубчик волос, из-под которого на оппонента смотрели недобрые зелёные глаза.

Слово за слово, и всё как по нотам – мы вновь сцепились. Только сегодня со мной дрался только Щелкунчик, остальные словно бы замерли, наблюдая со стороны и изредка давая тумаков Саше, на которые он старался достойно отвечать.

Уже в начале этого учебного года наши драки вновь стали больше напоминать возню, нежели нормальную дворовую потасовку. Бывало порой, что кто-то мог перестараться, как два дня назад Рябый с Сашей, однако это было скорее исключением. Нам уже было почти по тринадцать лет, мы умели работать головой, а не только кулаками, поэтому понимали, что в детскую комнату полиции попасть не тянет от слова совсем. Поэтому дрались только в безлюдных местах, облюбленными нами в тупиковых улицах и на старых детских площадках. На шухере всегда оставался хоть один из приспешников нашего дворового короля. Если же на улице были свидетели, мы и вовсе расходились, либо же «мирно» беседовали с милейшими улыбками на лицах, желая друг другу «всего самого наилучшего».

Сегодняшний бой был довольно короткий и больше напоминал танец: Щелкунчик почти всё время уворачивался, не собираясь в открытую идти на меня. Не сказать, чтобы я его пыталась избить, но это хождение меня порядком достало, о чем я и поспешила сообщить.

- Ах, какая неприятность, леди неприятен вальс со мной, - притворно вздохнул подросток, утирая несуществующую слезу.

Сколько бы мы ещё так кружились, я не знаю, только вот господин случай сам всё решил - сделав шаг назад, я наступила на стеклянную бутылку из-под пива, которую явно оставили представители «взрослой элиты» вчера вечером, и с писком полетела спиной назад, больно приземлившись на одно всеми известное место.

Стоя надо мной, тихо трясся в беззвучном смехе Щелкунчик, а я же из последних сил сдерживалась, чтобы не использовать один очень грязный приём, хотя моё местоположение и предположительная траектория ноги были просто идеальны.

Отсмеявшись, он посмотрел на меня. Если честно, тогда этот взгляд прошиб меня похлеще электрического заряда, столько в нём было эмоций и тепла. Неотрывно наблюдая за мной своими голубыми глазами, он внезапно протянул мне свою руку, я же просто остолбенела, столь неожиданным был такой поступок с его стороны.

- Ну, долго ещё будешь рассматривать меня? Руку давай!

Словно охлаждённая ледяной водой, я встрепетнулась.

- Что, оторвать хочется?

Тот лишь хмыкнул, настойчиво удерживая протянутую конечность.

Поборов свою гордость, я приняла его помощь, приняв вертикальное положение.

- Будем считать, что сегодня у нас ничья, - примирительно проговорил Щелкунчик, на что получил от меня зловещую ухмылку. Пока он пытался понять, что и как, я ловко сделала ему подсечку, отправив полежать на спине и полюбоваться на прекрасное майское небо.

Потрясённо похлопав глазами, лёжа на земле пару секунд под всеобщее молчание, он внезапно разразился чистым смехом.

- Молодец, Колючка, уважаю! Не принимаешь поражение, как и ничью.

Приподняв уголок губ, в довольной улыбке, я протянула руку моему недавнему спарринг-партнёру. Тот не раздумывая вложил в неё свою, поднимаясь.

- Вот теперь действительно ничья, - усмехнулась я.

Мы оба были с серыми от дорожной пыли и песка спинами, но на наших лицах играли отзеркаленные довольные улыбки.

- Что ж, приятно было иметь с тобой дело, Колючка.

Его слова чем-то насторожили меня.

- Чего это звучит как прощание?

Подросток чуть склонил голову в бок, вглядываясь в моё лицо

- А это оно и есть.

Я просто оторопела от такой новости, хорошо хоть рот не раззявила от шока.

- Что ещё за дела такие? Шутка? Извини, я, видимо, слишком для неё тупа, раз не понимаю.

- Какие уж шутки, - Щелкунчик засунул руки в карманы брюк. - Родители переезжают, и я вместе с ними.

Я молчала, как воды в рот набравши. А что тут скажешь? Я была шокирована - это факт, он, вроде как, не шутил, да и сделать было ничего нельзя, раз это решение взрослых. А он продолжил, немного печально посмотрев на меня, но потом перевел серьёзный взгляд на своих притихших приспешников:

- Значит так, народ, она - он кивнул на меня, - теперь у вас за главную будет, и это не обсуждается! И никаких сведений власти, ты меня понял? - он взглянул на стоявшего чуть поодаль подростка,