- Тогда почему? У тебя же нет парня. Мы могли бы хотя бы попробовать.

Ответить мне не дал раздавшийся из-за спины голос.

- А кто сказал, что нет парня? С чего такой вывод?

Саша, всё это время стоявший около столовой, был незамеченным зрителем этого признания.

Неспешно приблизившись ко мне, он окинул лениво-оценивающим взглядом Пашу, смотря на него с высоты своего роста.

Паша тоже был высок, выше меня на добрых десять сантиметров, но по сравнению с Сашей он казался низким.

- Да? - скептически протянул Паша, упираясь раздражённым взглядом в помешавшего нашей беседе Сашу. - А с чего вывод, что парень есть? И вообще, ты-то тут при чём? Я говорил с Ирой, и тебя наша беседа никак не касается. Иди куда шёл.

Саша никак не отреагировал на недовольный голос парня, смотря на него, как на воробья, что собирается в бой против грача.

- Ну, во-первых, уже пришёл, куда изначально шёл, - спокойно протянул он, - а во-вторых, касается. Ещё как касается, - его расплывшаяся на губах чеширская улыбка не сулила ничего хорошего, и чуйка меня не подвела, когда он произнёс: - Ира моя девушка, поэтому тебе, брат, ничего не светит.

Пока я стояла, находясь в пристукнутом состоянии от столь неожиданных МОИХ отношений, о которых я сама узнала лишь сейчас, Саша положил мне свою руку на плечо, бережно притянув к себе под бок.

Встретившись с ним взглядом, я пыталась понять, чего пытается добиться Саша и, кажется, поняла. Получив от него едва различимый кивок, я улыбнулась и, несмело приобняв его за талию в ответ, повернулась к растерянному Паше.

- Ты уж прости, что так вышло, - смущённо улыбнулась я, пытаясь придать лицу выражение глубокого раскаяния и спрятать за ним свою собственную растерянность. - Я правда, не хотела, чтобы так получилось, думала, что до признания дело не дойдет… Ты правда хороший и милый, но моё сердце уже бьётся для другого. Прости.

Актрисой я была никакой, но вид Саши, что стоял около меня, подкрепил эффект.

- Нет, не извиняйся, я не знал, что ты уже встречаешься, - потеряв остатки уверенности открестился Паша.

Мне было его действительно жаль, сначала из-за его вида побитого щенка при отказе и сейчас, когда он понял, что его конкурент слишком крут и смысла для каких-либо дальнейших притязаний на моё сердце просто нет. Он был сообразительным и сразу понял проигрышность своего положения. Бледный как мел, с печалью в глазах, он посмотрел на меня в последний раз.

- Сам идиот, что не понял. Извини.

Развернувшись, парень спешно покинул коридор.

- Ну, и что это было? - когда Паша скрылся за поворотом, спросила я, подняв взгляд на всё так же приобнимающего меня друга.

- А что не так? Тебе нужна была помощь, вот я и помог. Не смог оставить даму в беде, - небрежно пожал плечами тот.

Мы стояли в коридоре одни, и вокруг не было лишних ушей, но мы всё равно разговаривали шёпотом.

- Зачем же ТАК помогать? К чему ложь, Саш?

Тяжело вздохнув, словно я брякнула какую-то глупость, Саша отпустил меня, повернув к себе за плечи и взглянув в глаза.

- Ты правда не понимаешь? - тихо спросил он, пока я тонула в глубине его глаз.

- Не понимаю чего?

Что-то потухло в его взгляде, но он быстро отвёл взгляд, не дав мне времени на осознание увиденного. Отпустив меня, Саша растрепал свои волосы и бесстрастно протянул:

- Ир, ты же не дура. Ну скажешь ты ему, что просто не хочешь встречаться, - он возьмёт и отстанет? Нет, Ир, это так не работает. Если нет весомой причины для отказа, то мужчина попробует завоевать твоё внимание. Он будет раз за разом пытаться заинтересовать тебя, пока ты не согласишься встречаться. Не забывай, у тебя тут шастают ещё двое поклонников. У одного не вышло, другие рискнут. Ты сама мне сказала, что тебя всё это не интересует, не так ли?

Я вспомнила о том разговоре перед физкультурой. Не думала, что он ещё его помнит, даже я уже позабыла.

Я согласно кивнула, уже и так всё осознав.

- Я просто решил облегчить тебе жизнь, - подтвердил мои домыслы Саша, пожимая плечами. - Теперь у тебя есть официальная отмазка.

- То есть, мы теперь в отношениях? - взволнованно спросила я, чувствуя, как бешено забилось сердце в груди.

«Неужели?!»

- Небольшая ложь, что будет правдой в глазах остальных, - флегматично отозвался друг, не глядя на меня. - Это военная хитрость, не более того. К тому же, я не говорю, что это насовсем. Так, пока твои поклонники не угомонятся, - Саша ненадолго запнулся, что-то обдумывая. – Ну, либо до того момента, пока кто-то из нас не влюбиться в кого-нибудь по-настоящему. Сразу честно сообщаем это друг другу и тихо-мирно расходимся, идёт? Пусть всё и понарошку, однако не к чему друг другу рога ставить.

Я почувствовала, как что-то больно кольнуло в груди ещё на первых его словах, поэтому последние фразы услышала в пол-уха.

Всего лишь фейк, не более того, а я уже было решила, что это взаправду. Решила, что он мною заинтересовался не только как друг.

Не знаю, что меня так зацепило, но стало действительно больно. Мы дружим уже много лет, знаем друг друга, как брат и сестра, но я давно чувствовала, что моя привязанность к нему стала немого иной, более глубокой и крепкой. Пусть я и не показывала этого, сама боясь своих новых чувств, но где-то в глубине души я бы даже хотела, чтобы он посмотрел на меня под другим, непривычным углом, тем самым позволив бы открыться и мне.

- Игра на публику, я поняла, - отозвалась я безжизненным голосом, при этом нацепив на лицо довольную улыбку.

Всегда тонко чувствовавший изменения во мне, Саша подозрительно покосился на меня, но я спешно мило улыбнулась.

- Да, если ты согласна, - не заметив во мне никаких перемен, протянул он, хотя его взгляд всё ещё был изучающим. - Если нет, то можешь догнать этого Ромео, и сказать, что это была всего лишь шутка. Поверь, хоть он и парень, но о таком расскажет сейчас всей школе, как последняя сплетница.

- О, да, - весело хмыкнула я, быстро задвинув свои думы подальше, - великий и ужасный ты и кроткая я вместе. Нонсенс!