Но родился в один год ребенок, которому суждено было все изменить. Шли года, он рос. И с каждым новым днем он понимал, что отличается от других людей. Он чувствовал и понимал все острее и задавал себе вопросы, которые другим никогда не приходили в голову. Он жил совершенно иной жизнью, потому что чувствовал и боролся. Он видел духовную пустоту окружавших его людей и не мог с ней смириться, потому что они походили на животных, бродивших в лесах. И он спрашивал себя, в чем же тогда между ними различие? …и не находил ответа!

И вот ясным весенним утром он собрал свой народ у подножия холма и задал один единственный вопрос. Он спросил, в чем заключается смысл их жизни? В ответ же увидел непонимание на лицах людей. И тогда он понял.

Ночью, стоя у раскрытого окна, он поднял голову к звездам и закричал: «Высший разум, создавший небо и Землю, мертвое и живое, помоги нам найти свой путь, сделай нас свободными!» Этой же ночью разразилась страшная гроза. Казалось, небо упадет на землю, земля содрогалась от небывалых раскатов грома, молнии сыпались как огненный дождь, одна из которых ударила в центр их деревни. Затем все внезапно стихло. Утром же люди обнаружили, что гигантский камень, лежавший на том самом месте, раскололся пополам, на одной половине которого было высечено следующее:

Две половинки одного, того

Что раньше неразрывно было,

Теперь расколется оно

И в сердце вашем будет живо.

Как ночь и день, как жизнь и смерть

Борьба их снова свяжет,

И выбора решающего бремя

На ваши плечи грузом ляжет.

И путь свой каждый изберет…

Именно так произошел раскол! Но произошел он в сердцах людей, — пояснил профессор. — Сердце каждого человека треснуло на две части, которые раньше были неразрывны, — добрую и злую. И теперь только от воли самого человека зависело, чью сторону он примет, добра или зла, — профессор сделал небольшую паузу, словно о чем-то задумавшись, и в воздухе повисла тишина, которая продолжалась, однако, недолго, и снова была прервана самим же профессором. — В то же время было основано наше братство. Его основал тот самый человек, по вине которого, к счастью или горю, произошло то, что произошло, потому как не он единственный распространял свои взгляды. Были и те, кто пошел по темному пути, и таких было много. За черную магию они были изгнаны из страны их предков. Тогда они построили свой замок Огмерт на бесплодной земле далеко отсюда, поселившись там, а когда могущество их возросло, пошли на нас войной, чтобы вернуть, как они считают, свои территории и распространить на них свою власть. С тех самых пор идет эта бесконечная война, и жертвы ее нескончаемы.

«И путь свой каждый изберет…» — снова повторил профессор. — Итак, образовались два мира, разные, но связанные войной! Однако помните, что, несмотря на то, что мы находимся на светлой стороне, у каждого из нас имеется небольшая часть темного сердца, поселяющая сомнения, склоняющая на свою сторону. Она может привести к гибели! Я был свидетелем случаев, когда способные ученики и маги переходили на сторону темной силы. Поэтому я призываю вас, будьте осторожны с этой частичкой, не дайте ей разрастись, иначе никто не сможет спасти вас. Ведь даже магия здесь, увы, бессильна! Ненависть, на которой держится темная сторона, погубила многих. Не дайте ей погубить вас! В этих стенах вы учитесь, как бороться с темной силой, но боритесь с ней, начиная, прежде всего, с себя, победите ненависть к врагу в своем сердце!

Профессор еще долго говорил и приводил множество примеров того, что может случиться, если подпустить к себе зло слишком близко, рассказывал о магах, которые не смогли ему противостоять, сопровождая объяснения жестикуляцией, а голова профессора все время забавно подрагивала. Затем он потянулся рукой в карман, из которого извлек золотые часы на цепочке.

— Время как всегда бежит впереди нас, — заметил он, пытаясь разглядеть, сколько осталось до конца занятия, и, выяснив, что осталась примерно еще треть, предложил посвятить ее возникшим у учеников вопросам.

— Ты во все это веришь? — тихо прошептал на ухо Айре Саймир, пока шло обсуждение.

— Не знаю. Это легенда. Однако тот камень действительно существует, он до сих пор стоит на прежнем месте. Оставили ли на нем письмена люди или это было проявлением божественной воли, не знаю, но в нем действительно скрыта какая-то древняя сила, при его виде испытываешь и страх, и восхищение. Он словно говорит с тобой.

— Когда ты успела там побывать? — от удивления нижняя челюсть Саймира сама собой поехала вниз.

Айра не ответила, потому что в аудитории послышался смех, невольно переключивший ее внимание. Он был вызван вопросом, заданным из самого дальнего конца аудитории, автора которого оттуда никто никогда бы и не заметил, если бы он вдруг сам не решил показать себя.

— Вы сказали, что у этой истории есть начало. А будет ли у нее конец?

Все сразу повернулись в его сторону человека, изрекшего столь «мудрую» мысль.

Профессор надел на лицо серьезную маску, однако его глаза приняли хитрое выражение, что придало ему довольно забавный вид.

— Хм, — протянул он. — «Конец». За каждым концом последует начало чего-то другого, возможно, абсолютно непохожего на то, что есть сейчас. Поэтому я бы сказал «продолжение», новый этап, который, несомненно, изменит наше представление обо всем. В «Книге тайн» Фемиана, которую вам будет разрешено прочесть только после вашего посвящения в маги, когда вы докажете вашу преданность братству, сказано, что «империя зла падет, когда встретится белое и черное, день и ночь, и черное станет белым, а ночь днем». Повествование заканчивается данной фразой.

Вы, наверное, слышали, что в книге Фемиана отсутствует часть страниц, они были спрятаны, так как в них содержатся знания, которые должны быть доступны лишь избранным, тем которые смогут понять хранящуюся в них тайну и правильно распорядиться полученными знаниями. О том месте, где хранятся потерянные страницы, было известно немногим. Они передавали их тем, кого считали достойными. Никто не знал, кому, их имена никогда не разглашались. Но цепочка оборвалась. Последний хранитель тайны умер, не передав ее другим.

Фемиан был не только великим магом, он загадал нам непростую загадку. Мы не знаем пока ответа, не знаем, скоро ли случится то, о чем он предвещает, или сменится еще не одно поколение, прежде чем наступит этот день. В свое время вы прочтете эту книгу и, возможно, приблизитесь к разгадке.

Профессор закончил, но Айре, внимательно слушавшей его,