сармата наверх, остановился под самой кабиной рельсового крана, когда внизу, среди разгружаемых прицепов, мелькнула широкополая шляпа Кенена Маккензи. Он двигался по обычной траектории, обходя стройплощадку с ежедневной инспекцией, — так же с утра обошёл её и Гедимин, прежде чем подняться на «наблюдательный пункт» под стрелой крана. По дороге к Кенену, как железные опилки к магниту, стягивались бригадиры, контролёры и прочие надзорщики — издалека наблюдать за этим было забавно. «Опять, небось, нажалуются,» — подумал Гедимин. «Ну что, спуститься к нему, или пусть ходит?»

Кенен запрокинул голову, выглядывая что-то в небе, и взялся за запястье. Секунду спустя передатчик Гедимина коротко пискнул. «Слезай,» — гласило короткое послание. «Я жду.»

Когда сармат, недовольно щурясь, подошёл к месту скопления бригадиров, большая часть филков уже разошлась — остался Кенен, по-прежнему в нелепой шляпе, хмурый охранник с шокером в кобуре и «недомерок» с нашивками горнообогатительного завода.

— Знакомься, Джед, — сходу начал Маккензи, широко, по-«мартышечьи», улыбаясь. — Это Амин Рахэйна, командир нашей новой геологической разведки.

Гедимин мигнул. В нашивках и значках он уже научился разбираться — и хорошо видел, что этот филк — не геолог.

— И ты знакомься, Амин, — продолжал Кенен, улыбнувшись ещё шире. — Гедимин Кет. Твой командир, инспектор, инженер — как хочешь, так и называй. Ему передаёшь все сведения. Первого и шестнадцатого — по инструкции, а в промежутках — когда ему захочется.

Амин, и без того смотревший на Гедимина с недоверием и опаской, едва заметно вздрогнул.

— Этот сармат — инженер? Но у него же нет нашивки…

— А ты — геолог, — Гедимин недовольно сощурился. — Твоя нашивка где?

— Стоп! — Кенен широко развёл руки, как бы отделяя сарматов друг от друга, но всунуться между ними всё-таки не решился. — Ну не так же сразу! Давайте по-хорошему, ладно? Амин не геолог, но работал в шахте. Ну что там сложного — просканировать пару камешков⁈ Анализом всё равно займёшься ты. А сведения он соберёт, не сомневайся.

Амин тихо кашлянул.

— Это… — он кивнул на Гедимина. — Решение «Сармы»? Меня не предупреждали, что будет… ещё какая-то инспекция. И — разве не мне поручили анализ?

Кенен посмотрел в небо.

— Я тебя предупреждаю, — с ласковой улыбкой сказал он филку. — Вот прямо сейчас. Слушай Гедимина и не забывай отправлять ему отчёты. И — постарайтесь не драться, ага? Мне только этого ещё не хватало…

Гедимин смерил филка угрюмым взглядом. «Недомерок» ответил тем же. «Ладно. Камни просвечивать — действительно простая работа,» — подумал сармат, запихивая подальше все подозрения и опасения. «Мозгов не требует. Бирки не спутает — уже хорошо.»

— Он будет приходить… прямо на завод? — спросил Амин. — Или мне ему письма слать? Это вообще… официально?

Кенен с довольной ухмылкой потрепал его по плечу.

— Видишь, Джед? Схватывает всё на лету… Жди его в своей лаборатории, Амин. Для этого тебе её и дали. Первого и шестнадцатого, каждый месяц… ну, до января точно. Канал связи не загромождать, всё передавать с диска на диск.

Гедимин криво ухмыльнулся. «Ну, хоть так… Мне не привыкать прятаться. Были бы сведения…»

— Тогда надо было дать мне лабораторию побольше, — пробормотал Амин, высчитывая что-то в уме. Кенен фыркнул.

— Ничего, уместитесь! Ладно, парни, у меня работа. Амин, ты можешь быть свободен. Джед, шестнадцатого в любое время иди на завод. Лаборатория геологической разведки — так кабинет и обозначен. На вахте пропустят. Ну что, вопросы остались?

Гедимин качнул головой. Амин, едва его отпустили, сорвался с места и скрылся за разгруженным прицепом. Гедимин проводил его взглядом и досадливо сощурился.

— Нормального сармата не нашлось?

Кенен ухмыльнулся.

— Дже-ед! Тебя что, Иджес покусал? С каких пор ты против филков?

— Я не против, — буркнул Гедимин. — Это с ними вечно проблемы. Кто сегодня на площадке ныл?

Кенен отмахнулся.

— Не бери в голову, Джед. Их нытьё — мои проблемы. Я тебя позвал, чтобы станция в свой срок заработала — и не развалилась. Главное, никого не убивай, остальное — на твоё усмотрение. И с разведкой тоже. Ну что, доволен?

05 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

По гулкому коридору жилого этажа тяжело было пройти, не нашумев, — любой звук прокатывался от двери к двери, не хватало только эха. Едва вдалеке скрипнула дверная створка, Гедимин поднялся с матраса; через пару секунд раздались шаги, а потом и голоса, — те, кто поднялся на этаж, ни от кого не скрывались.

— И пропущу прямую трансляцию. А перевыпуск будет завтра утром — когда мне его смотреть⁈ — бурчал расстроенный чем-то Иджес. В ответ ему раздалось фырканье.

— Ну иди на свои гонки, кто тебя держит⁈ Гедимину я скажу, что ты приехать не смог.

— Иди ты! — отозвался Иджес, расстроившись ещё сильнее. — Атомщик просил помочь — я его не подведу. Жёваный крот! У кого взять запись с трансляции?

Гедимин толкнул дверь и выглянул наружу. Оба сармата радостно заухмылялись и ускорили шаг; секунду спустя в маленькой жилой комнате стало очень тесно. Ремонтник, скатав матрас, положил его в углу и сел сверху, освободив кровать для гостей, — и всё равно сарматы, устроившись, упирались друг в друга коленями и локтями.

— У тебя опять гонки? В июле же были, — слегка удивился Гедимин. — Ты не говорил, что по два раза на лето…

Иджес махнул рукой, едва не зацепив Айзека по шлему. Тот сердито покосился на него и попытался отодвинуться, но места не хватило.

— Маккензи как нарочно подобрал тебе нору, — проворчал Иджес. — Здесь только филков селить!.. Это не наши гонки, атомщик. Город устраивает. Иногда бывает интересно.

— Особенно ставки, — фыркнул Айзек. — И последующая драка.

Иджес недовольно покосился на него.

— Не слушай его, атомщик. Почти никто не дерётся. И всех быстро унимают.