отбывающих участниц. На них было больно смотреть — оглушенные неучтивостью монарха и его резким решением, они с трудом сдерживали слезы.

Ольнея и Евгения молча торжествовали, а Жизель относилась ко всему равнодушно.

Так, чешуйчатый! Можно же было все вежливую форму обернуть, рассыпаться в льстивых фразах, в крайнем случае, секретаря прислать. Он знает, что говорить в таких случаях.

После вчерашнего вечера так жестоко выгнать четырех девушек. Они же теперь будут долго думать, что с ними не так.

Убью! Встала из-за стола и в гневе двинулась из столовой.

Все невесты удивились моему внезапному порыву.

— Лисси? Ты куда? — выкрикнула Кора.

Я зло посмотрела на нее.

Пока бежала по коридорам, думала про себя, что же я могу ему сказать.

А, была-не была! Язык меня еще ни разу не подводил. Точнее, подводил к возможной смерти от чужих рук, к проблемам и всяческим неприятностям. Но так, чтобы мне нечего было сказать — никогда!

Я просто ворвалась в покои Ревенера, практически открыв дверь с ноги. Странно тут комнаты императора охраняют, конечно. Вероятно он ждал, что я, согласившись на роль любовницы, так и буду коридор между нами пересекать?

Где он может быть? Пробежав по анфиладе комнат, открыла еще одну дверь, по-видимому, в спальню.

— Что Вы себе позволяете? — вскрикнула я, оглядываясь по сторонам.

Обидно будет, если в момент моего эффектного входа, виновник будет отсутствовать. Но он присутствовал в комнате, и я застала его во время переодевания — без рубашки.

Вот это да! Он и в одежде мужчина видный, а без рубашки так вообще хорош.

Я уставилась на подтянутый живот с кубиками пресса, а потом и на атлетические плечи глаза передвинула, мельком пройдясь взглядом по развитой груди.

Лисси, с чем ты там ворвалась? Все мысли улетучились через приоткрытое окно.

Его Величество, наблюдая за моим взглядом, хмыкнул и натянул рубашку, небрежно ее застегнув.

— А ты? — спросил он, когда закончил с одеждой.

Я мотнула головой.

Соберись, ведьма. Не время распускать слюни.

— Хотела узнать, почему так жестоко поступили с девушками, — вспомнила я цель своего визита.

— Ты только поэтому в спальню к императору врываешься? — вкрадчиво спросил он, надвигаясь на меня.

— Да, — тут моя храбрость испарилась, поэтому я начала спиной двигаться в обратном направлении от Ревенера.

— Лисси, я император, — медленно наступал мужчина.

— И что? Разве нельзя было добавить хоть капельку учтивости?

— Я перед тобой должен отчитываться? — можно сказать, щелкнул по носу.

— Вы, Вы… — я оглянулась посмотреть, долго ли продлится мое позорное отступление.

На пару фраз протянем.

— Ты, Лисси, на «ты», — прикрыл глаза дракон, — мы это уже обсуждали.

— Как скажешь, — собрав остатки мужества, начала я. — Ты понимаешь, как их обидел? Сейчас они поедут домой и будут думать, чем же они не угодили Его Величеству.

— Пусть думают, — спокойным голосом проговорил он. — Я не должен заботиться о мнении подданных, особенно девиц, и обсуждать с ними собственные решения, — он опять сделал шаг ко мне.

— Одна из них станет императрицей, — прошептала я, отходя дальше.

— Тем более, — припечатал Ревенер, — императрица должна понимать, с чем столкнется. И с ней, в том числе, я свои решения не обсуждаю.

— Вот поэтому я и не выхожу замуж! — уже злющая, выкрикнула я , упираясь в стену. — Вас, мужчин, мнение женщин не интересует. Вы их дома закрываете, а потом еще и гарем с любовницами заводите, — и обиженно засопела.

Все, отходить некуда.

— Это хорошо, что пока ты замуж не выходишь, — в один шаг приблизился дракон и смял меня у стены.

Я снизу вверх смотрела в глаза императора, а он в мои. Он потянулся к моим губам и требовательно поцеловал, сжимая одной рукой талию, а второй придерживая меня за шею.

В этот поцелуй Ревенер вложил все свое желание. Алчным ртом он властно приник к губам и решительно ворвался в меня языком, вынуждая ответить. Как только я стала подчиняться, он начал целовать нежнее. Я не сразу почувствовала, что он передвинул руку ближе к лицу и касается кончиками пальцем моей щеки и подбородка, удерживая, не давая прервать этот момент, а второй рукой с заметным усилием вцепился в талию, как будто требовал большего. Я испытывала очень противоречивые чувства, от стыдливого смущения до абсолютного вожделения.

Я первая разорвала поцелуй. Подняла на него глаза, тяжело дыша. Ревенер долго всматривался в мое лицо, не скрывая довольной улыбки.

— Так давно хотел это сделать, — сказал он мне и опять легонько коснулся губ.

Я вырвалась из объятий.

— Прекрати, — взмолилась я, все еще приходя в себя, — и не делай так больше.

— Лисси, — вздохнул император, прищуриваясь, — боюсь, я не в силах совладать со своими желаниями.

Я огляделась и нашла дверь, через которую эффектно вошла.

Определенно, пора сматываться, а то все может закончиться в горизонтальном положении.

Не давая себе и секунды на раздумья, я шустро убежала из спальни.

Защитила невест, называется.

Глава 10

К себе в комнату я не пошла; на губах все еще ощущался поцелуй Ревенера, а мой растрепанный вид подтверждал случившееся..

Ну какая же дура!

Как я ему теперь в глаза посмотрю? Хотя… Его-то точно все устраивает. Как я невестам в глаза посмотрю?

Побродив одна по замку, застыла у портрета императора где-то в служебном крыле.

— О, хвала Мире, я тебя нашла, — положив руку на грудь, ко мне подходила Кора.

— Как сказать, — я не отрываясь пялилась на нашего монарха.

— Что случилось, Лисси? — обеспокоенно начала подружка.

— Да так, — махнула рукой и, стараясь оставаться невозмутимой, добавила, — Его Величество меня чуть не отдраконил.

— Что ты имеешь в виду? — возмутилась та.

Я с вызовом посмотрела на нее, намекая, чтобы она присмотрелась. Все еще алеющие губы, спутанные волосы и сбившийся ворот моей рубашки указывали, по моему мнению, на нечто очевидное.

— Даже так, Лисси? — улыбнулась Кора. — А что же убежала? Постаралась бы расслабиться. Ты вроде как к нему тоже