— Эй, — обиделась я, — даже посмотреть не дал.

— Это чему такому тебя эта ведьма научила, пока вы тут развлекались? — навис надо мной Милир.

— Ну, самое главное, что я усвоила, — я плохой ученик, — пискнула я.

Мой друг, если хотел, мог произвести грозное впечатление.

— Лисси, — провел дракон по волосам, — Улисса для тебя — плохая компания.

— Это еще почему? — удивилась я.

— Вам, безбашенным, вдвоем лучше не собирался, — подтрунивал дознаватель.— Вы уже и замок разрушить захотели.

— Что ты городишь? — возмутилась я. — Я вообще подарок. Улисса тоже, — закончила обиженно.

— Ага, — кивнул тот, — на похороны.

— А на них тоже подарки дарят? — загорелись мои глаза.

Не то что я часто на подобных мероприятиях бывала, но сейчас же война. Надо бы знать все перипетии церемонии.

— Все, не могу больше поддерживать этот бред, — схватил меня за руку Милир и повел в сторону императорского крыла. — Вам же пить запретили?

— Кроме ужина, — довольно разглагольствовала я. — А количество не уточняли.

— Хм, я потом Его Величеству скажу, что общение с ведьмами требует точных формулировок.

— Только попробуй, — погрозила я кулаком другу.

— Лисси, — уже серьезно обратился ко мне Милир, — не ходи по дворцу одна. Не оставайтесь ночью на кухне. Заканчивай свой отбор и уезжай к себе.

— Что не так? — озабоченно подняла я глаза. — Это Его Величество сказал?

— Это я сказал! — скрестил руки дознаватель. — Сама видишь — происходит что-то нехорошее. Не хочется, чтобы ты пострадала. Твой брат мне этого не простит.

— Тебя не прощу я, что о моем даре разболтал, — злобно пробурчала в ответ.

— Я передумал, — возвел глаза к потолку дракон. — Ходи, где хочешь. Чтобы закончить как садовник.

— Да поняла я уже, — ощерилась.

— Иди спать, подруга, — хлопнул он меня по спине, подгоняя в нужный коридор. — Дальше не пойду. Будь осторожной.

Подошел, обнял и поцеловал в щеку.

Ого! Какие нежности.

Он бы мне так при императоре подпевал. А то всегда: «Да это ведьма виновата, напилась и дерзит!»

Проснувшись наутро, медленно потянулась, а затем начала собираться. День пока начинался прекрасно, но во дворце и за пять минут миллион событий может произойти.

— Расскажешь про Милира? — вспрыгнул мне на руки Герман.

— Да ты же по моим мыслям, как грузовая тачка проехался, — вредно отвечала фамильяру. — Голова до сих пор болит. — Я картинно приложила пальцы к вискам.

— А от выпитого она у тебя не болит? — ехидно поинтересовался ласка.

Съязвить или скинуть зарвавшегося фамильяра я не успела. В комнату впрыгнула Кора.

— Лисси! — обратилась ко мне, выставила руку у косяка, нагнулась и тяжело задышала.

— Странно у тебя утро начинается, — хмыкнула я.

— Так, — все еще усиленно вдыхая, заговорила подруга, — во-первых, я сматываюсь от поклонника.

— Кого? — перебил Герман.

— Неважно, — отмахнулась та.

Мы с лаской переглянулись. Может, кому-то и неважно, а нам важно.

— А во-вторых, — продолжила подруга, — на завтраке уже Его Величество сидит, печенье точит.

Мысленно представила, как Ревенер сидит в окружении кукол и пьет чай из детской посуды, сгрызая овсяные печенья от Блэр, словно заправский бобер. Сознание отказывалось транслировать мне его в обществе семи красивых девушек.

Я хихикнула.

— Надо идти, — замигала глазами Кора, — все интересное пропустим.

— Так ты же от поклонника убегала? — удивилась я. — Сейчас вот выйдем из покоев, а он тут как тут, с цветами и в шляпе.

— Драконы в шляпах не ходят.

— А-а-а-а-а, — протянула я, — это не старший Дуглас?

Она очень мрачно посмотрела на меня.

— Что, не он? — вскинула брови.

— Не-а, но тоже Дуглас.

— Так за тобой младшенький приударил?

Она только глаза прикрыла.

Герман в последнее время предпочитал завтракать в обществе других фамильяров на кухне. А мы дошли до столовой, где завтракали вместе с невестами. Там и вправду сидел Его Величество вместе со своим вездесущим секретарем.

Завидев нас, мужчины поднялись.

— Доброе утро, десы, — по-кошачьи мягко подошел Ревенер и поцеловал сначала руку Коры, а потом мою.

Удивил, дракон. Что же ты так рано к девушкам пришел? Кто-то больше всех понравился?

Настроение резко поменялось — я стала печальной и задумчивой.

Мои лебедушки тоже были молчаливы и явно пребывали в некотором состоянии шока. Вчера был насыщенный день, все с императором вволю наобщались. После такого надо передышку устраивать.

К робким разговорам за столом я не присоединялась. Молчала, ковыряя еду, разложенную на тарелке.

— Деса де Риверс, — обратился ко мне Его Величество.

— Да, — я подняла на него глаза.

— Говорят, вы вчера шабаш с дворцовыми ведьмами устроили, — он поджал губы, — очередной.

Милир или Юэн? Кто стукач?

Все за столом активно прислушивались. Интересно же, чем ведьмы на шабаше занимаются. А у нас была попойка. Что сказать? Какие ведьмы, такой и шабаш.

— Не совсем так, Ваше Величество, — тягуче ответила я, — так, собрались, погадали.

— На что же вы гадали?

Вот пристал как банный лист.

— На возлюбленных, конечно, — коварно улыбнулась я. — Мне вот выпал эльф.

А что? Пусть тоже поревнует. Эльфов от меня отгонять начнет. Во дворце с десяток таких наберется.

— Эльф, говорите? — задумчиво спросил он.

— Да, да, — кивала я как заведенная, — с длинными белыми волосами, — и откинула свои назад.

В глазах Ревенера сверкнули молнии.

— Я понял, деса, — поклонился он мне, сворачивая разговор, и повернулся к девушкам: — Я пришел на завтрак не просто так. — Он обвел их глазами. — В связи с некоторыми событиями хочу ускорить отбор, и для этого мне необходимо сделать выбор.

Невесты побледнели. Такого скорого решения никто не ожидал.

— Десы де Гринберг, де Робер и Арверас, — кивнул он каждой девушке, — вас прошу остаться на последний этап отбора. Остальных в покоях будут ждать провожающие. Всех участниц я щедро одарил. — Он сразу встал из-за стола, развернулся и ушел, а Карганс засеменил за ним.

Оставшиеся пребывали в шоке, и в помещении стояла полная тишина. Я подняла взгляд на