- Не разу не видел ничего подобного. – скептически заметил герцог. – Но ты продолжай, продолжай!

Он отпил из своего бокала и занял более удобную позу в кресле, весь обращаясь во внимание. Принц покачал головой и продолжил.

- Эви их видела. Мы сперва не верили ей. Мало ли, какие дети могут выдумать страшилки. А она рассказывала, что иногда ночью во дворце появляются странные существа. По одному за раз, не больше, но выглядят они все почти одинаково: большие, как каменные валуны, покрытые серой клочковатой туманной шерстью, с тонкими длинными трехпалыми руками и ногами (вообще непонятно как ноги держат такую тушу), во лбу один сверло-зеленый глаз без зрачка и круглое отверстие вместо рта, с зубами как у миноги. Что ты киваешь? Отец видел это в момент, когда оно напало на мать! Энфиры видят их сразу, но сделать ничего не могут. Я сам неделю назад пытался уничтожить эту тварь, когда она напала на придворного. Им даже наша вторая ипостась нипочем! Стальные когти прошли насквозь, словно оно и впрямь состояло из тумана.

- Ты так и не рассказал о цели визита. – перебил его герцог. – Ни за что не поверю, что ты просто соскучился. Что произошло помимо болезни императрицы?

На несколько минут наступила тишина. Я даже слышала, как потрескивают дрова в камине.

- Два месяца назад был созван совет Трех Империй. Да, у наших соседей те же проблемы. В Нидорингии тварь забрала душу императора, в Восточном Пределе напали на племянника императора. Ему всего десять, Верм! Энфиров и так не много осталось в этом мире, а теперь мы впервые беспомощны. В Сореме, где все это началось, сейчас эпидемия. – он не весело хмыкнул. – Совет решил отправить шесть сильнейших магов на Изнанку мира, чтобы совершить ритуал призыва у изначального Ливрониума.

- Но ведь сильнейшие маги – это энфиры! – Вермон даже привстал, опершись на подлокотники кресла.

- Верно, дядя. Три энфира – по одному от каждой империи, и три сильнейших мага-человека. Отец ушел на Изнанку мира. Обряд уже совершен.

- Почему он не позвал меня?

- А сам не догадываешься? – эту фразу принц произнес с издевкой.

- Эви не моя дочь! – герцог Кабо с размаху бросил стакан об стену, в разные стороны брызнули сотни стеклянных осколков. – Как вы вообще в такое поверили?

- Мы все это знаем. – принц был спокоен. – Но во всей империи было не сыскать двух более упрямых ослов. Один ждал, что ему лично принесут все объяснения. Заметь, восемь лет ждал! Другой – закрылся в своем замке от всего мира, в ожидании, что перед ним извиняться за проявленное сомнение и недоверие. Сейчас даже никто не вспомнит, кто конкретно из придворных пустил этот глупый слух. Скорее всего – одна из твоих любовниц… - слова Арманда били как пощечины. – Всё! Обидки кончились! Теперь извиняться уже некому. Можем считать -  конфликт исчерпан.

- Поздравляю, Ваше Величество! – невесело усмехнулся герцог. – И ты все же решился приехать ко мне… Зачем?

- За помощью, Верм. Призыв совершен и иномирная сущность на него откликнулась, она уже здесь. Но мы до сих пор не можем найти это существо. Оно себя пока никак не проявило. Не смейся, мы уже тщательно прочесали все три империи и даже архипелаги.

- За исключением моего герцогства. – довольно хмыкнул герцог. Я еще раз поразилась перепадам его настроения. – Кого вы ищете?

- Это должно быть существо из другого мира, но не нежить. Оно должно обладать очень сильными магическими способностями.

- Существо из другого мира, говоришь… - герцог задумался. – Занесло тут ко мне одну… Нет! Не обольщайся, Арми! Ты ее сегодня видел. Чудесная дева из реки… Но у нее только одна способность – влипать в неприятности. Увы, совсем не магическая.

Вот так вот! Я в очередной раз всех подвела и разочаровала только фактом своего существования… «Совершенно бесполезна…» - вспомнились слова герцога при нашей первой встрече. Я бы посмеялась, но сильно устала и решила прилечь…

Мир, находящийся на грани катастрофы, ждал нового миссию, а получил меня…

Зрение потеряло фокус, звуки становились все менее четкими. Я рухнула головой на мягкий ворс ковра, остатками сознания впитываю последние слова принца.

- Смотри, Верм, новая кукла Эви… Когда же она ее тут оставила? Надо отнести ей в спальню, она расстроится, если утром ее не найдет. – меня подхватили теплые руки. – А ведь и вправду, как живая! А ты говорил, Медведева ни на что не способна!

Я окончательно провалилась во тьму…

***

Я открыла глаза.

Прямо напротив меня в открытое окно светила полная голубая луна. Легкий ночной ветерок принес запахи леса и тех самых необычных цветов, что так любят лунные пчелы, колыхал длинные, вязаные крючком, занавески. Белоснежные и невероятно воздушные.

Это снова была не моя коморка.

У стены на широкой дубовой кровати под двумя пуховыми одеялами кто-то громко храпел. Как медведь, ей Богу! Но это был не кто-то из Потапчуков…

Где я? Хороший вопрос!

Осмотревшись по сторонам, оценив обстановку из гигантской добротной мебели (не роскошной, как в месте моего предыдущего пробуждения) и обнаружив, что снова стою на каком-то возвышении, я добавила еще один вопрос к ранее озвученному: кто я?

Гыыы… Называется, почувствуй себя жертвой новогоднего корпоратива.

Я попыталась пошевелиться, но это опять было не просто. Наконец, когда через минуту я все же стала сносно чувствовать свое тело, пришло осознание, что в правой руке у меня зажат длинный посох, а левой я держу увесистую книгу. С книгой я решила расстаться, бросив ее на пол. Послышался звон, словно упало что-то металлическое… Свободной рукой начала ощупывать свое тело. Так. Грудь на месте, попа на месте, крыльев нет. Жаль… Летать мне понравилось.

Нужно было спешить.

Какое-то внутреннее чутье мне твердило, что я очень нужна где-то рядом, но не здесь. Вот просто вопрос жизни и смерти! А здесь сегодня все будет хорошо.

Я спрыгнула с возвышения, которое на сей раз оказалось небольшим круглым столикой, и, звонко стуча металлическими пятками, побежала к окну.

Разбег, упор посоха – и я маленькой блестящей молнией вылетаю в окно, приземляясь на клумбу с фиолетовыми цветами. Вверх взмывает маленький рой лунных пчел, чей трудовой распорядок я нарушила своим появлением, и несколько светящихся голубых мотыльков.

В зарослях сирени вовсю пели соловьи, но мне не до ночной идиллии. Надо спешить!

Бегу по пустой улице небольшой деревеньки. Аккуратные одноэтажные домики с выбеленными стенами, утопающие в зелени садов, окруженные резными палисадами. Где же я, где? Моя цель немного на отшибе.

Внезапно соловьи смолкают. «Быстрее! Поспеши!» - сжимается что-то внутри.

Как заправская прыгунья в высоту, я с разбега перемахиваю через низкий заборчик, и, не выпуская посоха, устремляюсь к распахнутому окну.