- Не опасна. – уверенно заявила подруга. – Солей в ней конечно много, и пить такую воду нельзя. Но вот поплавать – будет даже полезно.

- Откуда ты знаешь? – я с недоверием покосилась в ее сторону.

- Я же русалка. – Анабэль лишь пожала плечами. – Мы всегда хорошо чувствуем любую воду, понимаем ее что ли… А куда зверь пропал?

Действительно, кот опять от нас улизнул. Я стала обходить озеро с другой стороны, периодически подзывая мохнатого засранца.

- Зачем тебе этот зверь? – Анабэль шла за мной след в след. – Он, конечно, такой красивый, пушистый… Но он же дикий и неизвестный.

- Это кот. – буркнула я. – Он хорошо ловит мышей, а в моей коморке их полно. К тому же, кошки прикольные и мурлычат. Ха! Я тоже умею совмещать приятное с полезным. А раз он ничей, то я заберу его к себе. Надеюсь, Сташа не будет против?

Кот сидел за очередной колонной и держал в зубах большую летучую мышь.

- Молодец, Пушок! – похвалила я котю, сразу же дав ему имя.

-И-и-и! – взвизгнула Анабэль, а я поспешила схватить кота, пока он снова не удрал, и крепко прижала к себе этот тяжелый комок меха.

- Дорогая, что случилось? – совсем рядом подал голос Бен. – А вы еще кто такие?

Затем мы услышали глухой звук удара и падающего тела.

- Бодур готов. Разберитесь с женщинами. – хриплым голосом скомандовал кто-то невидимый, и из-за колонн сталактитов выступило несколько молчаливых фигур в белых балахонах.

- Ма-ма! – пискнула Анабэль и спряталась за мою широкую спину. А мы с котей встречали врага лицом к лицу.

- Молчите и не сопротивляйтесь. – просипел ближайший к нам балахон. – Иначе будет хуже! Мы не собираемся причинять вам вред.

Что-либо сказать мы и не успели, на нас просто накинули какие-то черные мешки, кторые тут же плотно сжались, прижимая руки к телу. Котю плотно прижало к моей груди, я не могла пошевелить пальцами рук или что-нибудь сказать. Видно через эти мешки тоже было плохо, зато можно было почти свободно дышать, да и слышимость была прекрасная. Свободными у меня остались только ноги.

- Топай! – прошепелявил за моей спиной один из балахонов и ткнул меня в спину палкой. Надеюсь, что палкой.

Шли мы не долго. Минут пятнадцать. Рядом со мной топала Анабэль, мне были четко слышны ее вздохи и всхлипы.

Потом мешки с нас сняли. Мы защурились от, казалось бы, совсем не яркого света шаров со светлячками.

- Лезьте вниз! – приказал сиплый голос из-под капюшона балахона.

Позади нас заскрипела решетка, открывая в полу круглый лаз.

- Давай, голубая, лезь первой! – и он толкнул Анабэль в темную шахту. – Если твой муженек будет сговорчив, вечером уже будешь на свободе.

Анабэль совсем не горела желанием спускаться в темное подземелье, но ее, не смотря на все попытки сопротивления, спихнули вниз. Секунд тридцать я слышала ее писк, пока русалка не достигла дна шахты.

- Теперь ты! Полезай! Живо! – меня снова толкнули в спину.

Оказывать сопротивление пятерым мужчинам было бессмысленно. Я не справилась бы и с двумя. Сказать по правде, сомневаюсь, что смогла бы одолеть даже одного. Убежать бы тоже не смогла…

Я поудобнее перехватила кота и полезла в дыру. Вниз вел наклонный тоннель, выложенный камнем, но очень скользкий! Все его стенки были покрыты влажной плесенью, слегка светящейся в темноте.

- Ты в порядке? – спросила я Анабэль, когда железную решетку, закрывающую лаз, вернули на место, а шаги удаляющихся похитителей стихли.

- Ага. – всхлипнула русалка. – В отличии от Бена… Надо его спасать!

Она бросилась к лазу и стала пытаться влезть наверх. Безуспешно. Каждый раз она соскальзывала вниз и шлепалась на каменный пол.

- Мы не сможем здесь подняться. Слишком скользко. К тому же, вряд ли они оставили решетку не запертой. Влезем, поцелуем замок и скатимся вниз.

Я села на пол, прислонилась спиной к стене. Кот вел себя идеально. Он поудобнее устроился у меня на коленях и замурлыкал. Становилось зябко. Мой красный плащ остался лежать на берегу безвестного подземного озера.

- И что ты предлагаешь? Да если бы не твой дурацкий кот, ничего бы этого не было!

- Было! – я посмотрела ей в глаза, резко подавляя зарождающуюся истерику. – Они выслеживали Бена. Целенаправленно. Просто схватили бы вас тогда, когда ни меня, ни Потапчуков, ни кого-то еще, не было бы рядом. Что им нужно от Бена?

- Не знаю. – всхлипнула русалка. Что с нее взять? Господин Бодур не посвящал супругу в свои дела. А расхлебывали мы сейчас коллективно.

- Они навредят Бену! Надо ему помочь! – она уставилась на меня с мольбой, словно я была в состоянии решить все вселенские проблемы. – Как нам выбраться отсюда?

- Не знаю… Надо подумать… Тут стоит поработать головой! – сказав это я показательно слегка стукнула затылком о каменную кладку стены. Камень под моей головой провалился назад, послышался скрип и слева от меня часть каменной стены отъехала в сторону, обнажая черноту потайного хода.

Пару долгих мгновений мы втроем – я, Анабэль и Пушок – смотрели в непроглядную темень и ничерта не видели. Пушок может что и видел, но молчал как партизан.

- Идем скорее! – Анабэль отважно рванула вперед.

- Погоди! – я успела перехватить ее за руку. – Стой здесь. Держи кота!

Я вернулась к скользкому лазу, собрала с пола несколько камней и потерла их о скользкие стены. Камни насобирали на себя плесени и стали светится. Несколько камней я убрала в карманы, а пару забросила в темный тайный ход. Через несколько секунд мы смогли рассмотреть, что дальше был коридор с низким потолком, нормальным полом и никаких опасностей. Пока что.

- Вот теперь идем. Держись за мой подол. – и я ступила в проход.

- Забирай своего кота! – Анабэли сунула мне в руки Пушка и ухватилась за мою юбку, как утопающий за соломинку.

Как только мы все вошли в тайный коридор, кусок стены вернулся на прежнее место, и нас окутала мгла.

Я шла впереди, предварительно прощупывая пол ногой и помахав впереди рукой, делала маленькие шаги, после ощупывала стены. Коридор был узкий и пока что без ответвлений. Внезапно Пушок больно впился когтями в мою руку.

- Да что с тобой? – воскликнула я делая шаг вперед, и стукнулась лбом о каменный выступ.

Искры, хлынувшие из глаз, ничуть не рассеяли кромешную тьму, а когда они погасли, я вынула из кармана один из камней (всего их было четыре), тусклый свет плесени осветил резко снижающийся потолок.

- Ты раньше так сделать не могла? – спросила Анабэль, когда при тусклом свечении плесени мы стали гораздо быстрее продвигаться вперед, согнувшись буквой «Г».

- Как-то не подумала. – честно призналась я, и тут камень потух, оставив нас во тьме. Почему-то в этом подземелье плесень очень быстро теряла свои свойства.