Зеленые искры запрыгали в разные стороны, а затем из котла повалил густой черный дым.

- Ложись! – крикнула подруга, потянув меня вниз вслед за собой и затаскивая под рабочий стол, сделанный из цельного куска камня.

Комната уже полностью наполнилась черным едким дымом, но на полу еще было чем дышать.

- Щас рванет. – прошептала магичка и закрыла голову руками.

Теперь мне стало понятно зачем в лаборатории такой громоздкий каменный стол. Это самое надежное укрытие на случай, если что-то пойдет не так. Правда, если не выдержит стол, магу крышка! Добротная тяжелая мраморная крышка. Посмертно…

Треск, послышавшийся совсем скоро, был лишь предвестником большого взрыва, в результате которого не суждено было зародится вселенной, хотя в моих глазах вспыхнули мириады звезд. А затем я потеряла сознание.

Очнулась я от ощущения, что мое тело куда-то тащат по поверхности, напоминающей стиральную доску. Открыв глаза, поняла, что пусть и не четко, но вижу происходящее: Мадлен из последних сил тащила меня прочь от мраморного стола, который был весь в трещинах, и что-то кричала мне. Или звала? Я совсем ничего не слышала.

Оттащив меня подальше от уже рухнувшего стола, магичка оставила меня в покое и направилась… к двери разгребать завал из мебели и каких-то обломков.

Я лежала неподвижно и смотрела в голубое небо… «Аустерлица…» - прошептала возвращающаяся память. Небо было голубым лишь клочками. Точнее, голубизна проступала там и тут в завесе черного дыма.

Стоп! Какое небо? Мы же были в лаборатории!

Перевернувшись на живот, я совершила героическое усилие и встала на четвереньки, а потом села.

Передо мной простирался город, заполненный черным дымом, как после пожарищ. Завораживающую постапокалиптическую картину дополняло клонящееся к горизонту вечернее солнце, пронзающее косыми лучами клубы дыма. Где-то вдалеке громко и тревожно звонил колокол, предвещая мне полную полярную лисицу.

Слух возвращался.

Позади меня послышался грохот и в комнату (а точнее в то, что от нее осталось) влетел изрядно поседевший мужчина и кинулся к Мадлен, заключая ее в объятья.

- Жива? – скорее прохрипел, чем спросил. – Я сколько раз тебе говорил – усиль защитный контур лаборатории и купи новые блокирующие артефакты? Это было как раз для таких вот ситуаций! Если один раз твои эксперименты вынесли все стекла, то теперь они вынесли две стены и крышу флигеля!

- Пааа! – всхлипнула подруга. – Ну все же обошлось!

- Обошлось. – мужчина обвел суровым взглядом руины лаборатории и наткнулся на меня. – У тебя на сей раз даже подопытный почти не пострадал.

Я выдохнула, начиная успокаиваться. Похоже, нагоняй сегодня мы не получим.

Вдалеке в небе показались две черные точки, которые очень быстро приближались, превращаясь в черных птиц.

Вороны? Не исключено. Но душу начал подтачивать противный червь сомнения.

- Энфиры. – пробормотал лорд Гилворт дрожащим голосом.

А уже через минуту на террасу, которая совсем еще недавно была закрытой лабораторией, опустились два полностью трансформированных черных энфира. Я даже залюбовалась… правда не надолго.

Черные тела подернулись дымкой, и вот уже перед нами стояли герцог Кабо и принц Арманд собственной персоной.

- Что здесь происходит? – прогремел знакомый жесткий голос.

- Ваша Светлость, Ваше Высочество… - начал оправдываться отец Мадлен. – Это просто не очень удачный…

- Это я чихнула! – выпалила я, так и не дав лорду оправдаться в том, в чем он не был виноват.

- Чихнула? – брови мужчины сошлись у переносицы, а глаза были готовы метать молнии. – Во всех соседних зданиях выбило стекла!

- Мы варили целебное снадобье! – Мадлен переключила внимание на себя, пытаясь логично объяснить ситуацию. – Рецепт был очень сложный, мы почти закончили, а потом…

- Я чихнула… – завершила я рассказ подруги и понуро опустила голову.

- То есть вы взяли ассистенткой для изготовления сложного зелья необразованную женщину, к тому же из другого мира? – герцог строго смотрел на Мадлен. – Зачем вам вообще это потребовалось?

- Я хотела ей помочь, исцелить ее шрам. В библиотеке академии мне удалось найти нужный рецепт, но для изготовления нужно было участие Марии в процессе.

- Подожди, Верм. – в разговор вмешался принц, мне показалось, что он смеется. – Ты хочешь сказать, что это – Медведева?

Странно… Неужели, меня можно не узнать? Или зелье и магия все же подействовали?

Я посмотрела на Мадлен и до меня начало доходить… Подруга была черной. Копоть ровным слоем покрывала все открытые участки кожи, делая ее угольно-черной, словно девушка только что поднялась из шахты, где провела в забое неделю, добывая уголь для великой державы. К тому же, некогда убранные в тугой пучок волосы, растрепались, и сейчас прическа леди напоминала взрыв на макаронной фабрике.

- Что за зелье? Вы сможете восстановить рецепт и последовательность? – Мадлен кивнула. – Тогда я приглашаю вас в замок, для подробного выяснения обстоятельств.

«Приглашаю» из уст герцога прозвучало как-то угрожающе. Фигура мужчины подернулась туманом, и вот перед нами опять стоял огромный черный энфир, одновременно завораживающий и опасный, как полет над бездной. Чудовище взмахнуло крыльями, поднимая в воздух гибкое изящное тело, покрытое черной броней. Мгновение - и сильные пальцы когтистой лапы сомкнулись на моей талии, слегка сдавили ребра, не больно, но неприятно. Еще один взмах крыльями поднял нас в воздух.

- Арманд, захватишь леди Гилворт. – прогремел почти над ухом знакомый голос.

Я смотрела вниз, на удаляющуюся террасу – остатки разрушенной лаборатории, где принц уже приняв обличие энфира расправлял крылья для полета. Я напрягла мышцы шеи, пытаясь приподнять голову для лучшего обзора.

Черной стала не только подруга… Все близлежащие особняки покрыла черная копоть. Да что там говорить! Черными стали даже булыжники мостовой, редкие деревья, кони и экипажи, которым не повезло оказаться недалеко от эпицентра. А из разбитых окон домов энфиров провожали взглядом черные закопченные горожане… Неудобно-то как получилось!

Раньше я не раз видела в кино как дракон уносит в лапах принцессу, как красиво она смотрится в лапах чудовища, ее волосы развиваются на ветру, руки раскинуты в стороны, лицо обращено вверх к похитителю, ноги параллельны земле… Как в аэротрубе. Ага. Ничего в этом полете нет романтичного! Чтобы убедиться, достаточно поставить в центр комнаты табурет, лечь на него спиной так, чтобы табурет был под поясницей и попробовать продержаться минут пять, раскинув руки и ноги. Чтобы эксперимент удался, нужно быть чемпионом по бодибилдингу.

Уже через пару минут я была безмерно благодарна герцогу за то, что он нес меня в лапах лицом вниз. Это позволило мне просто обвиснуть безвольной тряпочкой, когда сил сохранять тело в приличном положении уже не осталось. Длинные жесткие пальцы впивались под ребра (на коже точно появятся синяки от стальной хватки!), голова болталась из стороны в сторону. Меня начинало мутить. Боа на окрестные рощицы я не положила лишь потому, что завтрак был съеден очень давно, а обед мы с Мадлен благополучно пропустили.